西伯利亞游牧民族涅涅茨人常年生活于冰雪之中。他們的族源可追溯到中國(guó)古代北方民族之一的“丁零”人。中國(guó)漢代時(shí)丁零人游牧于薩彥嶺地區(qū)。因戰(zhàn)亂一批丁零人沿葉尼塞河向北遷移，到達(dá)北冰洋沿岸 。

很多涅涅茨家庭常年居住在西伯利亞荒原的一隅。一個(gè)典型的當(dāng)?shù)丶彝?huì)以狩獵為食，會(huì)儲(chǔ)存獸皮。有些人家沒有槍支和弓箭，只能靠挖陷阱或者在山與山之間追趕獵物直到它們累得趴下。為了在寒冷的冬天赤腳打獵，他們不得不練就一身持久的耐力，有時(shí)候從小屋一出門就是好幾天，露天睡在零下50攝氏度的環(huán)境里。盡管如此，他們往往空手而歸，飲食逐漸變得單調(diào)。而惱人的野生動(dòng)物還會(huì)經(jīng)常糟蹋他們種植的胡蘿卜園。這里也有過“饑荒歲月”，人們吃漿果、樹根、草葉、蘑菇、馬鈴薯葉和樹皮，有時(shí)一個(gè)家庭需要開會(huì)來決定是否吃完所有食物還是留存一些作為來年的種子。

以馴鹿為生的涅涅茨族人季節(jié)性地跟隨他們的鹿群沿著古老的遷徙路線遷移。在冬天多數(shù)涅涅茨人到南方的森林或泰加林有苔蘚和地衣的地方放牧馴鹿群。在夏天的幾個(gè)月里，當(dāng)午夜的太陽令夜晚恍如白日，他們便遠(yuǎn)離落葉松和柳樹向北方遷移。當(dāng)他們穿越河水凍結(jié)的鄂畢河，到達(dá)喀拉海濱樹木稀少的凍原，需要行走超過1000公里。 西伯利亞的夏天總是很短，5月積雪才剛?cè)诨?月又迎來新一輪寒冬。