美國人艾愷認(rèn)為梁漱溟是一個(gè)文化守成主義者，他的思想在當(dāng)下不易為人所接受，同時(shí)他認(rèn)為，百年后回顧20世紀(jì)中國的思想家，或許只有梁和少數(shù)幾個(gè)人才經(jīng)得住時(shí)間的考驗(yàn)，為歷史所記住。從梁漱溟的選擇和實(shí)驗(yàn)中，我們可以窺探出中國在現(xiàn)代化進(jìn)程中的兩難處境，道路的問題仍是迷思，而他身體力行的精神在當(dāng)下仍是一種激勵(lì)。

艾愷對(duì)東方歷史的初始印象，是它有一種文明的持續(xù)性?；蛟S，這是他對(duì)梁漱溟，這樣一個(gè)有著“中國文化守成主義者”之稱的東方學(xué)者產(chǎn)生興趣的一種解釋。

當(dāng)然，它也充滿偶然—因?yàn)檠辛?xí)西方史的人太多了，他研究意大利史的愿望就被老師善意勸阻。于是，考入芝加哥大學(xué)研究東亞歷史，并跟隨因撰寫《美國在中國的失敗，1941-1950》而聲名大噪的鄒讜攻讀碩士。準(zhǔn)備論文過程中，在一堆批判楊獻(xiàn)珍、周谷城的文章中，他發(fā)現(xiàn)了梁漱溟的名字。那是上世紀(jì)六十年代，“當(dāng)時(shí)只有梁漱溟一個(gè)人為中國固有文化做辯護(hù)，為什么沒有人理他？我愿意研究他。”

1975年，艾愷完成了博士論文《最后的儒家：梁漱溟與中國現(xiàn)代化的兩難》，并因此獲得了“研究梁漱溟第一人”的稱譽(yù)。1979年，同名書出版。

出版前，他曾試圖見梁漱溟，但因?yàn)椤拔母铩?，就被耽擱下來。直到1980年，他意外地接到了梁漱溟托人傳達(dá)來的口信：希望艾愷去訪問他，還有新作給他看。于是，他趕赴中國。之后，他兩個(gè)系列的采訪被以對(duì)話的形式整理成單行本《這個(gè)世界會(huì)好嗎：梁漱溟晚年口述》，2006年出版后，長銷至今。

和梁漱溟見面的交談讓艾愷對(duì)梁漱溟如何定位自己，是佛家還是儒家，產(chǎn)生困惑。在書中，艾愷依據(jù)1921年梁漱溟的棄佛轉(zhuǎn)儒的公開宣布，認(rèn)定他是儒家。但交談中，梁漱溟表示“我拋棄了佛家，但同時(shí)也沒有真的拋棄它。”即使他公開宣布轉(zhuǎn)向儒家的時(shí)候，也認(rèn)定只有通過佛教才能最終拯救人類。20世紀(jì)50年代前，梁漱溟一直朝氣蓬勃地參與世俗生活，直到晚年，半隱居生活強(qiáng)化了他對(duì)終極現(xiàn)實(shí)的親近，他多次提到自己的愿望是隱居山寺，過一個(gè)僧人的生活。但最后，他爽快地告訴艾愷，自己可以接受“最后的儒家”這個(gè)稱號(hào)。

今年是梁漱溟誕辰120周年，在艾愷專程趕來的系列紀(jì)念會(huì)上，他多次解釋“最后的儒家”的意思，試圖糾正大家的誤解。在他看來，英文中的最后，并非來指結(jié)束，而是指一種引發(fā)感情的嘆息，而近代中國，只有梁漱溟一人保持了儒者的傳統(tǒng)和骨氣。

艾愷說，作為一個(gè)歷史學(xué)家，他很想稍微修改下自己之前對(duì)梁漱溟的評(píng)價(jià)。近幾十年，他介紹梁漱溟時(shí)，多喜歡用“哲學(xué)家”，但嚴(yán)格意義來講，梁漱溟更主要的歷史角色是一個(gè)活動(dòng)家?！坝悬c(diǎn)像印度的甘地”，艾愷這樣打比方。

在艾愷的回憶中，當(dāng)他首次見到梁漱溟時(shí)，梁就強(qiáng)調(diào)自己“不是一個(gè)學(xué)者，我承認(rèn)自己是一個(gè)有思想的人，并且是本著自己的思想踐行的人”。最后一次在公眾場合露面是在1987年11月份，當(dāng)時(shí)，在一個(gè)學(xué)術(shù)研討會(huì)上，他拍著桌子大聲講：“我是一個(gè)要拼命干的人，我一生就是拼命干的?！?/p>

1931年，梁漱溟的《鄉(xiāng)村建設(shè)理論》出版，同年，他在鄒平縣成立山東鄉(xiāng)村建設(shè)研究院。此前，他曾在廣東倡導(dǎo)“鄉(xiāng)治”、在河南嘗試“村治”。他認(rèn)為中國社會(huì)是“以鄉(xiāng)村為基礎(chǔ)，并以鄉(xiāng)村為主體”的，而中國近百年史，近乎一部鄉(xiāng)村破壞史。所以，他希望通過鄉(xiāng)村建設(shè)來改造中國的社會(huì)構(gòu)造。

梁漱溟所踐行的鄉(xiāng)村建設(shè)把新的生活方式帶到農(nóng)民中，而且“納社會(huì)運(yùn)動(dòng)于教育之中，以教育解決社會(huì)問題”。他著眼于鄉(xiāng)村文化的內(nèi)部，試圖培養(yǎng)農(nóng)民關(guān)心公共事務(wù)的能力，傳達(dá)價(jià)值理念。

很多人認(rèn)為梁漱溟的鄉(xiāng)村建設(shè)最終失敗了，艾愷卻不這么認(rèn)為，他說他多次去鄒平了解當(dāng)年鄉(xiāng)村建設(shè)理論實(shí)驗(yàn)的經(jīng)過和成效，認(rèn)為梁漱溟提出的確實(shí)是建設(shè)中國的長期方案，而且，“并非任何事都宜于根據(jù)我們眼見的成敗去認(rèn)識(shí)和估量?！?/p>