“在未來，食品工程師可能會變成一個‘超級職業(yè)’?！敝磥韺W家、《與未來溝通》（Communicating With the Future）一書的作者Thomas Frey這樣認為。

Frey預測，未來人們會自己“打印”食物。那時候，超市的貨架上或許不再塞滿餅干、巧克力、罐頭，還有各種速凍生鮮食品，取而代之的，是一個個類似“墨盒”的密封包裝。每一個“墨盒”裝著含碳水化合物、蛋白質(zhì)，以及各種人體必需營養(yǎng)成分的食材粉末，食用油和各種調(diào)味劑也被類似的“墨盒”單獨包裝。

在未來居民的廚房中，3D食品打印機有可能成為廚房中的“神器”：只要把裝有食材原料的“墨盒”塞進機器，配合預先安裝好的菜譜——可以在網(wǎng)絡上輕松下載的程序?qū)⑷〈磺信腼冎改匣虼髲N們口耳相傳的美食秘籍——用不了多久大餐就會自己出爐。

要感謝的不僅僅是3D打印技術(shù)，在我們重新定義“烹飪”時，食品工程師扮演了極其重要的角色——沒有他們，我們就無法知道哪些“墨盒”混合起來會成為佳肴珍饈，或者增減哪一味調(diào)料就能變化出新口味。

因此在Frey眼中，食品工程師將是未來“錢途”最光明的職業(yè)之一。

在Frey看來，食品工程師所開發(fā)的“墨盒”將左右著美食界的流行趨勢，“我們的菜單會變得像時裝周一樣千奇百怪，新的市場和需求因此得到開發(fā)?！钡侥菚r，無論社會關注度還是到手的薪酬，米其林星級大廚或許都會被遠遠甩在他們身后。

讓速凍肉在煮后依然能鮮嫩彈牙

在暢想美好未來之前，讓我們先來了解一下如今的食品工程師都在做些什么。

當你面對一道美味大餐，元素周期表或許不是你第一個想到的事情（如果沒有發(fā)生那么多食品安全事故的話）。對食品工程師而言情況就不太一樣了。一切食物——從最基本的層面上來說——都是由化學元素組成的，我們的身體也是一個時刻進行著復雜化學變化的大工廠。

因此，食品工程師的主要工作就是研究各種食材對人體產(chǎn)生的作用和影響——無論有益還是有害；同時，他們必須確保食品的安全性，使食材經(jīng)過生產(chǎn)加工和儲存運輸之后依然能夠被吃到肚子里，同時還能盡可能保持個好賣相；幫助醫(yī)生和營養(yǎng)學家掌握人類對于營養(yǎng)元素的需求也是食品工程師的分內(nèi)職責，包括所需營養(yǎng)可以從哪些食物中攝取、是否易于人體吸收等等。

此外，食品工程師還會協(xié)助食品生產(chǎn)企業(yè)設計產(chǎn)品配方，以保證我們的嘴巴和身體都能得到滿足。超市貨架上塞滿的餅干、糖果，各種罐頭以及速凍食品都是食品工程師的杰作。谷物麥片泡在牛奶中依然能保持松脆口感，膨化食品吸引你大嚼特嚼的同時而不至于含有超量的鹽分或油脂，速凍肉類在烹調(diào)后依然能鮮嫩彈牙，這都應該歸功于食品工程師。

開發(fā)特定食品以滿足特定人群的營養(yǎng)需求，也是食品工程師的工作內(nèi)容之一，比如和專業(yè)營養(yǎng)師合作，共同為運動員制定個性化食譜；幫助食品生產(chǎn)商開發(fā)新產(chǎn)品，以滿足消費者需求——例如無糖食品和減肥代餐。

設計食材“墨盒”

不過，隨著3D打印技術(shù)在食品制造領域的拓展，食品工程師的工作內(nèi)容完全有可能提升至一個全新的層面。

今年5月，美國航空航天局（NASA）砸下12.5萬美元，用于支持一家系統(tǒng)和材料研究公司開發(fā)3D打印食物技術(shù)，項目周期為6個月。該公司的創(chuàng)始人Anjan Contractor是一位有 3D 打印技術(shù)背景的機械工程師，他夢想設計出一個能根據(jù)需要自動投放糖、復合碳水化合物、蛋白質(zhì)等食材原料，最終制作成可口食物的系統(tǒng)。

Contractor設想的模式是：3D食品打印機采取開源模式，用戶可以自行設計或買賣菜譜程序，并且進行口味上的調(diào)整，全球的3D食品打印機都能“讀懂”這些菜譜。安裝好菜譜和所需的各種食材原料“墨盒”之后，這個神奇的機器就會將粉末化的食材與特定液體（水或食用油）混合，然后一層層“打印”出食物。

不僅便捷，3D打印技術(shù)制作出的食品還可以根據(jù)用戶的身體需要提供最佳的營養(yǎng)配比。而這一切的前提是，食品工程師能夠參與到食材“墨盒”的設計和生產(chǎn)開發(fā)過程中。

NASA決定為Contractor的夢想買單，是因為這項技術(shù)可以完美地解決宇航員的“吃飯問題”。3D打印食物技術(shù)能夠確保宇航員在攝取充足營養(yǎng)的前提下，吃到更美味更多樣的食物，同時還能減輕航天飛船的重量。

“遠距離的空間旅行要求食品必須有15年以上的保質(zhì)期，”Contractor說，“而我們將所有食材和營養(yǎng)成分都做成粉末，蒸發(fā)掉其中的水分，因此這些粉末可以保證大約30年不變質(zhì)?！?D打印食物將非常適合在國際空間站工作的宇航員，NASA還計劃有朝一日帶著這些食物登陸火星。

滿漢全席還是壓縮餅干？

事實上在2012年，3D食品打印技術(shù)已經(jīng)備受關注，相關研發(fā)人員已經(jīng)成功制作出巧克力、餅干、棉花糖、蛋糕，甚至壽司。Contractor的第一個目標則是比薩，制作流程是這樣的：打印機首先制作出一層面團，在制作的同時烘烤加熱，然后是一層番茄醬，最后是一層蛋白質(zhì)，一張看起來很棒的比薩就此出爐！

在NASA的資金支持下，Contractor目前已經(jīng)將研發(fā)重點集中到適合于太空旅行的3D打印食品——不過，他的理想其實更加宏偉。Contractor相信，當?shù)厍蛉丝谶_到120億時（地球可承載的人口峰值大約是在95億至100億左右），我們或許就不得不改變對于“食物”這個詞語的認知，以維持每個人的生存。3D食品打印技術(shù)能從某種角度上緩解“吃飯”危機，比如從昆蟲、植物或奶制品中提取蛋白質(zhì)，而減少對于肉類的需求；另外，粉末狀食材超長的保質(zhì)期還能減少浪費。

對于未來的食品工程師而言，除了繼續(xù)和食材成分、營養(yǎng)、口感、安全性等方面死磕之外，他們還會與其他專業(yè)人士聯(lián)手，合作開發(fā)各種各樣的食材“墨盒”——不只是碳水化合物、蛋白質(zhì)，以及人體所需營養(yǎng)元素的粉末，如何再現(xiàn)食物的口味、質(zhì)感、香氣、色澤，甚至不同烹飪技法產(chǎn)生的舌尖上的微妙變化，也將納入他們的工作范疇。相比3D打印技術(shù)層面，未來我們吃到的是3D滿漢全席還是3D壓縮餅干，或許更多取決于食品工程師。

TIPS

憑證上崗

一名合格的食品工程師必須獲得專業(yè)機構(gòu)的認證。在美國，類似專業(yè)機構(gòu)諸如食品技術(shù)人員協(xié)會（Institute of Food Technologists，簡稱IFT）、食品香料化學師協(xié)會（Society of Flavor Chemists，簡稱SFC）等。IFT的資質(zhì)認證要求申請者必須同時具備學歷和相關工作經(jīng)驗——門檻從本科學歷加六年工作經(jīng)驗到博士學位加兩年工作經(jīng)驗不等。另外，已經(jīng)獲得資質(zhì)的食品工程師必須每隔五年重新認證一次。

在中國，食品工程師認證由國家職業(yè)資格考試中心負責，根據(jù)學歷和工作經(jīng)驗劃分為助理食品工程師、食品工程師、高級食品工程師三個級別。經(jīng)職業(yè)技能鑒定、認證考試合格者，就能獲得相應的職業(yè)技能證書。順便一提的是，此證書全國通用，政府認可企業(yè)歡迎，可謂求職必備就業(yè)首選。