1947年9月22日是國際冷戰(zhàn)歷史中一個特殊的日子。世界的目光都在這一天投向歐洲。為將世界分成兩個相互對抗的集團，美蘇之間的交鋒在那里走向轉(zhuǎn)折點。

也是在這一天，在波蘭的西里西亞什庫拉爾斯—波倫巴的小溫泉場召開了包括蘇聯(lián)、東歐國家和法國共產(chǎn)黨、意大利共產(chǎn)黨代表等參加的歐洲九國共產(chǎn)黨和工人黨情報局成立會議。會議通過的《關(guān)于國際形勢的宣言》宣布，世界上出現(xiàn)了“兩個陣營”：一個是“帝國主義的反民主陣營”，另一個是“反帝國主義的民主陣營”，為了世界有一個光明的前景，后一個陣營要敢于起來斗爭。

1947年9月14日，也就是“兩個陣營”的出現(xiàn)被宣布一周之前，中國河北省武安市附近一個叫陶冶的小鎮(zhèn)子上印發(fā)了當日的《人民日報》。此報當時還只是中共晉冀魯豫邊區(qū)中央局的機關(guān)報。這天的報紙上發(fā)表了社論《人民解放軍大反攻》。文章宣布中共軍隊“偉大的反攻已經(jīng)開始”，要“把解放的旗幟插到全中國”。

這時，世界上那些最睿智的政治家都在絞盡腦汁，試圖更深刻地詮釋歐洲局勢的影響和“兩大陣營”還會在那里干些什么。還有不少人憂心忡忡，害怕第三次世界大戰(zhàn)會降臨?？梢钥隙ǖ氖牵敃r沒有多少人注意到這篇文章。

在東亞那片與歐洲規(guī)模幾乎相當?shù)闹袊蟮厣希瑖曹娛铝α繉Ρ日诎l(fā)生根本性的變化，中共軍隊已經(jīng)從戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略進攻，目標是奪取全國政權(quán)。一個新的國家將在兩年后誕生。論規(guī)模和尺度，這相當于一個歐洲大小的地區(qū)在經(jīng)歷多年戰(zhàn)亂和四分五裂后實現(xiàn)大一統(tǒng)。另外，中共奪取政權(quán)還導致中國外交經(jīng)歷了一次革命性的轉(zhuǎn)變，新國家以世界歷史上罕見的方式徹底摧毀了以往的中國對外關(guān)系體系，給世界政治造成了劇烈的震動和相當長久的影響。

從微觀層次上看，在東亞東北部地區(qū)的陶冶鎮(zhèn)上發(fā)行的那張《人民日報》與在西歐的巴黎和東歐的西里西亞什庫拉爾斯—波倫巴小溫泉場兩地分別舉行的國際會議似乎風馬牛不相及，全球冷戰(zhàn)的爆發(fā)與中國政局巨變在時間上的高度重合似乎只是巧合。但從全球歷史的長時段觀察，這種偶遇很難說是沒有關(guān)聯(lián)性的，它相當直觀地展示了美蘇對抗將溢出歐洲，延展到東亞。

冷戰(zhàn)早晚會全球化，中國的命運將不可避免地同國際冷戰(zhàn)的進程糾結(jié)在一起，未來中國的對外關(guān)系必定要面對“冷戰(zhàn)”這個戰(zhàn)后世界的基本格局，在同冷戰(zhàn)的互動中發(fā)生和發(fā)展。與此同時，新的國家也要按照自己的意志和訴求塑造冷戰(zhàn)，至少最初在東亞地區(qū)是如此，隨著時間發(fā)展則逐步擴展到要塑造全球冷戰(zhàn)格局。而“新中國外交”則是1947年的世界與中國兩方面形勢發(fā)展的結(jié)果。

從世界范圍看，20世紀40年代后期到1953年3月斯大林逝世，是冷戰(zhàn)對抗最為極端的階段。當時美蘇兩國處于極其緊張和近乎僵硬的對抗之中。就在美蘇步入尖銳對抗并在斯大林去世后東西方關(guān)系一度趨向緩和的時期，中國政局正經(jīng)歷極為劇烈的轉(zhuǎn)型，即從中共取得革命運動的最后勝利轉(zhuǎn)向建國。這個轉(zhuǎn)型過程難以劃出截然分開的階段，在這個階段上發(fā)生的革命和建國是不可拆分的聯(lián)合概念。中華人民共和國的對外關(guān)系也伴隨這場轉(zhuǎn)型誕生，并在與國際冷戰(zhàn)的互動中塑造出自己的基本形態(tài)。

在國內(nèi)外兩個歷史過程緊密交織的結(jié)構(gòu)中，在中國對外關(guān)系領(lǐng)域發(fā)生了一系列重大事件。同后來中華人民共和國對外關(guān)系歷史進程中的每一個階段相比，這個時期發(fā)生重大事件的密度和重要度都是最高的，中國領(lǐng)導人作出的或不得不作出的重大決定之多令人目不暇接。這一系列重大決策對后來中國、東亞地區(qū)甚至世界歷史進程的影響巨大，有些決策的影響至今仍然存在。

在經(jīng)歷60多個春秋，尤其是經(jīng)歷改革開放以來堪稱革命性的變化之后，中國比以往更有可能從更廣闊和深遠一些的視角評價新中國成立初期的對外政策和對外關(guān)系，更清晰地呈現(xiàn)其主要的特征和影響，從而幫助中國人更準確地界定在今天的世界上“我們”是誰，同“他們”到底曾經(jīng)有過什么不同之處。

從當時的歷史情境看，一個簡單明了的現(xiàn)象就是新中國外交的發(fā)展演變同冷戰(zhàn)的起伏基本上同步。可以說冷戰(zhàn)等歷史因素構(gòu)成了理解、分析和敘述冷戰(zhàn)與新中國外交緣起這個歷史過程的起點、基本線索和基本框架。新中國外交就是在外部世界的冷戰(zhàn)與內(nèi)部的革命—建國的歷史進程的互動中發(fā)生和演變的，并逐步建構(gòu)起一套理念、話語和外交行為方式，以及形成了一些影響相當久遠的重要特征。