絲綢之路這個名詞是19世紀(jì)由歐洲人首先使用的，指的是公元前2世紀(jì)張騫通西域后開始形成的歐亞大陸之間的交通孔道。其實，自距今4500年前起，歐洲與東亞之間的交往就已存在，并且先后出現(xiàn)三條不同的路線。

沿著歐亞大陸北方草原的一條是草原絲綢之路，主要是騎馬或趕馬車的游牧民族所開辟；公元前7世紀(jì)出現(xiàn)在草原上的斯基泰人是最為著名的草原民族。他們推動了歐亞大陸上的貿(mào)易，聚積了可觀的財富，修建了不少20世紀(jì)以來才被發(fā)現(xiàn)的陵墓。然而，草原上畢竟人口稀少，缺乏提供補給和進(jìn)行貿(mào)易的城市，所以貿(mào)易的總規(guī)模不大。

另一方面，由中國東部各地出海，經(jīng)過黃海和南海，繞過馬來半島進(jìn)入印度洋，可以沿海岸線航行到波斯灣或是阿拉伯半島西南部的也門。這便是海上絲綢之路。公元前3世紀(jì)，有人發(fā)現(xiàn)可以利用印度洋的季風(fēng)，不必沿海岸而直接從印度西南部航行到波斯灣或是也門。最遲開發(fā)的一條是公元前116年張騫出使西域歸來后形成的由沙漠中的綠洲串起來的綠洲絲綢之路。

綠洲絲綢之路所聯(lián)系的是東亞和歐洲，經(jīng)過中亞和西亞，也兼及南亞，涵括了15世紀(jì)以前世界上主要的農(nóng)耕文明區(qū)。這條路線上的主要交通工具是駱駝。絲綢之路上的駝鈴聲象征著歐亞大陸上的貨物貿(mào)易，但也代表了人類大規(guī)模和長時段的文明互動與文化交流。

這條絲綢之路從東到西大致可以分為四段：第一段是從長安到敦煌，越過敦煌便是漢文化圈之外的西域。第二段是從敦煌通過新疆到今天烏茲別克斯坦的撒馬爾罕，路程遙遠(yuǎn)而艱難。第三段是從撒馬爾罕越過里海南端到地中海東岸或是越過里海北端到今天土耳其的伊斯坦布爾。第四段是從地中海東岸或伊斯坦布爾進(jìn)入巴爾干半島、意大利半島、多瑙河流域以及萊茵河流域。

絲綢之路五行者

在絲綢之路上留下足跡的人物何止十萬百萬？這里只談歷史上影響最大的五個人。

張騫（公元前195年-前114年），陜西漢中人，是最早見識到戈壁灘、沙漠和帕米爾高原之西的風(fēng)光與文化的中原人士。

張騫出使西域的直接原因是漢帝國和匈奴帝國的對峙；漢武帝想要聯(lián)絡(luò)曾被匈奴欺凌和趕出河西走廊的大月氏人夾擊匈奴，“斷其右臂”，所以招募勇士。張騫應(yīng)征，被選中擔(dān)任這個危險而艱巨的任務(wù)。他出發(fā)不久后就被匈奴俘虜，軟禁在單于駐地附近，并娶妻生子；11年后他趁匈奴內(nèi)部有亂，帶著妻兒和仆役逃脫監(jiān)控。但他不回長安，繼續(xù)西行，到了大宛（費爾干納盆地，在今天吉爾吉斯斯坦南部和烏茲別克斯坦東部），發(fā)現(xiàn)大月氏人已經(jīng)南遷大夏（在阿姆河之南，今日阿富汗南部），于是又前往大夏，努力設(shè)法完成使命。但是大月氏人已安于新地，不愿與匈奴為敵，張騫的使命未能達(dá)成。然而他回國后向漢朝廷提供了有關(guān)西域的寶貴資料，對后來漢帝國在西域的經(jīng)略起了很重要的作用。

張騫第二次出使西域是去烏孫（在今日伊犁之西）。他隨帶大批人員和絲綢等中原貨品，并派副將分訪各地，真正開通了絲綢之路上的貿(mào)易網(wǎng)路。張騫的第二次使命也沒順利完成，因為匈奴在西域的力量很強，烏孫不愿意選邊站，只想兩邊應(yīng)付。這一次張騫帶回來優(yōu)良的馬種（汗血寶馬），并陸續(xù)引入許多我們今天習(xí)以為常的農(nóng)作物（葡萄、石榴、胡桃、胡瓜等）和樂器（琵琶、胡琴等）?？梢哉f，沒有張騫就沒有綠洲絲綢之路上的文化交流。

鳩摩羅什（公元344年-413年）。他父親是流亡到龜茲國的印度貴族，母親是龜茲國的公主。因為母親篤信佛教，所以鳩摩羅什自幼就研讀佛典，曾前往印度從名師學(xué)習(xí)，兼通大乘和小乘佛學(xué)，修養(yǎng)很高，揚名西域。前秦統(tǒng)治者符堅想邀他到長安講經(jīng)，他不愿就道，符堅便命大將呂光攻龜茲，以武力強行把鳩摩羅什帶入中原，并令其娶妻。不久符堅被殺，呂光自稱涼州王，于是鳩摩羅什滯留涼州 （今甘肅武威）16年，學(xué)到漢文。之后姚興在長安建立后秦，呂光投降；姚興也仰慕鳩摩羅什，令其入長安，并逼他納十個妾，以便他的才華可以有人繼承！從俗后的鳩摩羅什在長安共12年，經(jīng)常為姚興等人講經(jīng)，把幾個重要的佛教學(xué)派（如中觀派）介紹到中國，他又帶領(lǐng)弟子共譯佛經(jīng)74部384卷，包括《阿彌陀經(jīng)》《大品般若經(jīng)》《妙法蓮華經(jīng)》，以及大乘佛教中極為重要的《心經(jīng)》和《金剛經(jīng)》。他的譯文質(zhì)樸無誤，圓通流暢?！吧词强眨占词巧本褪撬氖止P。佛教能在中國生根，鳩摩羅什的譯經(jīng)工作功不可沒。

玄奘（公元602年-664年）。唐朝時對佛教的理解越來越深，各個教派也出現(xiàn)了彼此相左的見解。所以玄奘決定去印度學(xué)習(xí)，帶回佛經(jīng)自己翻譯。到了印度佛教中心那爛陀后，他學(xué)習(xí)梵文和當(dāng)?shù)卣Z言，精研佛法，造詣很高。那爛陀寺的住持有一次讓玄奘替他主持辯經(jīng)大會，印度各地來的高僧連續(xù)詰問玄奘18天而不能把他辯倒。老住持想要玄奘繼承他的位子，但玄奘不就，執(zhí)意回國。

他又花了五年時間游歷印度，了解各地的風(fēng)土人情。玄奘出身官宦家庭，熟知朝廷禮儀和官場運作。因為他當(dāng)初是違背禁令私自出境，所以他回到于闐后便停下，先寫信給朝廷“投石問路”，結(jié)果獲唐太宗派人員馬匹迎接他回長安。太宗本要他任官，但玄奘謙辭不就，請求讓他安心譯經(jīng)，于是太宗讓他入住長安弘福寺，給他配置人員，組成規(guī)模宏大的佛經(jīng)譯場，開始長達(dá)19年的譯經(jīng)工作。

唐太宗又命他把在國外18年的見聞寫下來，這就是流傳至今已被譯為多種外文的《大唐西域記》（法顯在玄奘之前200多年以60歲高齡前往印度，75歲歸國，著有《佛國記》一書；他一心頌揚佛陀，沒有冀望國家力量的支援。而玄奘把“大唐”作為書名之首，又把西域說成是大唐的，是以得帝王歡心。早期的佛教高僧就曾有言：“國法不依，佛法難立”。善哉斯言?。?/p>

《大唐西域記》的內(nèi)容豐富翔實，為研究中世紀(jì)印度和中亞的學(xué)者提供了珍貴的資料。因為印度素來不曾統(tǒng)一，也沒有史官修史的傳統(tǒng)，所以今天要寫印度歷史必須借重玄奘的憶述。為此今日印度國會里懸掛關(guān)于玄奘的壁畫，感謝他對印度歷史和文化的貢獻(xiàn)。事實上，19世紀(jì)不少歐洲考古學(xué)家對印度的考察挖掘也都是以《大唐西域記》的記載為依舊。那爛陀寺遺址和阿育王在佛祖誕生地所立石柱的再現(xiàn)完全有賴玄奘提供的資料。玄奘在印度時，曾將《道德經(jīng)》譯為梵文，并著文注釋，恐怕是道家思想的首次外傳?；貒螅事暑I(lǐng)弟子譯出多部經(jīng)典，文字典雅流暢，遠(yuǎn)超前人，今天《心經(jīng)》最通行的版本即是玄奘所譯。除了譯經(jīng)，玄奘有許多論述，還創(chuàng)立了法相宗。如果說鳩摩羅什譯經(jīng)令佛教深入中國人心，開啟了中國的佛教化，玄奘則使佛教思想具有中國特色，開始了佛教的中國化。

成吉思汗（1162年-1227年）和他的子孫們。成吉思汗深入絲綢之路西段，純?nèi)皇菤v史的巧合。統(tǒng)一蒙古后，成吉思汗四度攻打西夏，并且征服了鄰近的哈密和吐魯番。當(dāng)時絲綢之路西段最大的勢力是花剌子模。成吉思汗曾經(jīng)派出一個主要由穆斯林商人組成的龐大貿(mào)易使團(tuán)前往花剌子模?；ㄘ葑幽Ｔ谶吘吵鞘杏灤鹭荩∣trar）的首長貪圖財物，謊稱貿(mào)易使團(tuán)里有蒙古奸細(xì)，結(jié)果600人全部被殺，只有一個駱駝夫逃回報信。成吉思汗派出使臣到花剌子模首都去交涉；花剌子模汗羞辱蒙古使臣，割去耳朵后將他放回。這個事件令成吉思汗怒不可遏，決定終止對西夏的戰(zhàn)事，積極籌劃西征花剌子模。這不但改變了成吉思汗的戰(zhàn)略部署，也改變了整個歐亞大陸的歷史，甚至是全人類的歷史。

成吉思汗和他的子孫們在40年間三次西征。第一次由成吉思汗親自率領(lǐng)，征服了今天中亞的大部分，最西到里海西岸的高加索地區(qū)，向東南到達(dá)印度河而止。這次西征的路線和征服的范圍主要在綠洲絲綢之路上。成吉思汗去世后，他的第二子察合臺統(tǒng)治這片土地，包括今天的新疆、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦和阿富汗東部。第二次西征由成吉思汗的長孫拔都率領(lǐng)，主要沿著草原絲綢之路向西推進(jìn)，沿途擊敗了遼亡于金之后契丹人在中亞建立的西遼；又越過烏拉山脈，跨過伏爾加河，征服了俄羅斯人，占領(lǐng)莫斯科和基輔；繼而超過草原絲綢之路的范圍，攻入匈牙利，逼近威尼斯。拔都東返時在伏爾加河停下，建立了欽察汗國，統(tǒng)治多瑙河以東的歐洲和整個欽察草原。俄羅斯人被蒙古統(tǒng)治200余年之后才得到獨立，又用了200余年積蓄力量才越過伏爾加河，征服韃靼人，開始向東擴(kuò)張。第三次西征由成吉思汗第四子托雷的兒子旭烈兀（忽必烈之弟）領(lǐng)軍，目標(biāo)是伊朗和阿拉伯世界。蒙古軍先剿平了盤踞今天伊朗境內(nèi)的（屬于什葉派支派的）阿薩辛組織；穩(wěn)定了伊朗全境之后，于1258年向西攻陷巴格達(dá)，旭烈兀下令處死哈里發(fā)，毀滅了遜尼伊斯蘭的精神和政治中樞。此時，蒙古軍逼近耶路撒冷，占領(lǐng)全部伊拉克、大半個敘利亞和小半個土耳其。然而蒙古西征的勁道也至此為止。

旭烈兀在西亞建立的伊爾汗國，恰為草原絲綢之路、綠洲絲綢之路和海上絲綢之路的交會點。蒙古人在歐亞大陸建立了人類史上最廣大的帝國，使歐亞大陸的交通暢通無阻，人員、物資、思想、藝術(shù)交流便捷。今天的全球化可以說是由蒙古時代開端；絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶的概念似乎也與往日的景況相呼應(yīng)。

帖木兒（Timur， 1336年-1405年）和他的子孫們。帖木兒出生于今天烏茲別克斯坦撒馬爾罕之南的碣石（Kesh，又稱Shahrisabz），是突厥化了的巴魯剌思部蒙古人。他父親是碣石的封建城主，附庸于伊犁的察合臺汗。出于洞察力、個人野心、冒險性格、權(quán)謀和機遇，帖木兒建立了蒙古帝國之后中亞和西亞最大的國家，也是當(dāng)時世界上最強的伊斯蘭政權(quán)。他年輕時反抗蒙古統(tǒng)治（還為此受傷，終生瘸腿），后來又以蒙古貴胄自居，并高攀娶了西察合臺汗的公主，喜歡被稱為駙馬。他宣稱以恢復(fù)昔日蒙古帝國為職志（因此時常進(jìn)攻其他蒙古王公統(tǒng)治的地區(qū)），同時以伊斯蘭的傳播者自命（自稱真主之劍，卻經(jīng)常殺害其他穆斯林）。他晚年南侵印度，西征奧斯曼帝國并俘虜其蘇丹，又打敗十字軍殘余。他的最后一個目標(biāo)是進(jìn)攻明朝，重建元朝；1405年，病逝于遠(yuǎn)征中國的路上，地點正是成吉思汗派出的商團(tuán)被屠殺的訛答剌（Otrar）。帖木兒和朱元璋是同時代的人，年齡相差八歲。在與東察合臺汗國斗爭時，帖木兒幾次向明朝進(jìn)貢并要求結(jié)盟，但后來反目。他一生戎馬40年，從未有過敗績，可謂軍事史上的殊才；所建的帝國幾乎包括了西察合臺汗國和伊爾umAX0Rn+WQaUKud8oNzgQw==汗國的全部以及欽察汗國的南部。這個帝國像200年前的蒙古帝國一樣，是在幾十年的時間內(nèi)以快速和殘忍的手段搶掠燒殺得來的；一如蒙古帝國，它的存在的確有利于長途貿(mào)易和三條絲綢之路的整合。

鄭和第一次下西洋時正是帖木兒去世那年；我一直認(rèn)為鄭和下西洋和明永樂帝想聯(lián)合帖木兒帝國對付北元有關(guān)。由于當(dāng)時的一手資料已經(jīng)被故意燒毀，而我也沒認(rèn)真研究過其他史料，所以不敢貿(mào)然肯定這個猜想。但是，海上和綠洲絲綢之路的整合以及明朝與帖木兒帝國的友好往來對龐大而又兼有海陸兩個疆界的明朝來說，絕非壞事。換句話說，帖木兒汗國和明朝雖然關(guān)山隔絕，卻不是沒有共同的關(guān)注點。600年前如此，今日何其不然？

帖木兒雖然是文盲，卻熱心于教育和文化，并熱心推廣伊斯蘭教（主要應(yīng)該是為了打造形象）。帖木兒帝國事實上是波斯文藝復(fù)興的重要基地：集波斯古詩之大成的賈米（Jami，1414年-1492年）和波斯細(xì)密畫的宗師畢扎德（Bihzad， 1450年-1535年）都成長于帖木兒帝國的第二個首都赫拉特（Herat， 在今日阿富汗西部）。帖木兒的長孫兀魯伯（Ulug Beg，1394年-1449年）統(tǒng)治撒馬爾罕時，建造了宏偉精致的清真寺和伊斯蘭經(jīng)學(xué)院，并且親自授課。兀魯伯也喜愛文學(xué)、哲學(xué)、數(shù)學(xué)，特別是天文學(xué)；他在撒馬爾罕建造了當(dāng)時世界最先進(jìn)的天文臺，親自主持繪制1000多顆行星的方位圖，是哥白尼之前世界上最有成就的天文學(xué)家。帖木兒的第六世孫巴布爾（Babur， 1483年-1530年）接位后，被由欽察草原南下的蒙古貴族取代（這就是烏茲別克政權(quán)的開端）；在阿富汗南部游走若干年之后，巴布爾進(jìn)入印度西北部，建立了統(tǒng)治印度長達(dá)350年的莫臥兒王朝。巴布爾與比他較早的詩人納沃伊（Navoi， 1441年-1501年）一樣，都是先用波斯文寫作，再以母語創(chuàng)作。他的自傳（Tabaqat-i-Baburi）是以察合臺地區(qū)的突厥語為基礎(chǔ)的，有不少阿拉伯與波斯詞匯，用阿拉伯字母拼寫成的，具有很高的文學(xué)價值。這種有時被稱為“察合臺文”的文字是20世紀(jì)之前烏茲別克和新疆地區(qū)廣泛使用的書面語，是近幾個世紀(jì)綠洲絲綢之路上的文化特色之一。

信仰與崇拜

任何部落都有自己的宇宙觀、生死觀和神靈崇拜。絲綢之路跨越許多不同部族和國度的邊境，自然包含許多不同的宗教信仰和儀軌，因此各種不同的宗教之間的交往和互動就在所難免。中國本土宗教相信蒼天，崇拜不同神靈，也祭祀祖先。通過經(jīng)由絲綢之路來到中土的商人和僧侶的介紹，至少有五種宗教在漢族文化區(qū)得到傳播并且扎根。

最早的是佛教。上文已經(jīng)提到佛教深入中國社會的一些過程。它是東漢時期進(jìn)入中國，與本土的道教大致同時在各地傳播，因此互相影響和借鑒。因為佛教傳入中國時已經(jīng)有一套相當(dāng)完整的思想體系和崇拜儀式，所以它對出自民間的道教（不是哲學(xué)上的道家）的信仰系統(tǒng)和崇拜儀式有頗大的影響。另一方面，佛家思想和儒家思想的互動則影響了1000多年以來中國人的價值觀。在中國發(fā)展的佛教思想（特別是禪宗）是佛儒融合的結(jié)果，而宋明理學(xué)則是受到佛學(xué)影響后的新儒家思想。

絲綢之路上傳來的佛教也包括了音樂、美術(shù)和建筑。塔是因為佛教而傳人中國的印度建筑形式；“塔”這個字本身便是梵語的譯音。更值得一提的是佛像的繪畫和雕塑。早期恒河流域的佛教并沒有佛像，甚至不容許為佛祖造像。但是公元1世紀(jì)大月氏人所建的貴霜帝國境內(nèi)有許多亞歷山大東征時留下的希臘后裔，即所謂的希臘—大夏人（Greco-Bactrians）。他們雖然信仰佛教，卻又懷念希臘人對神祗的崇拜方式，覺得神需要有一定的形象。于是從希臘—大夏人集中的犍陀羅地區(qū)（Gandhara， 即今日阿富汗南部和巴基斯坦西部交界的地區(qū)，如白沙瓦）開始，佛像開始流行，并以希臘—羅馬對神的藝術(shù)手法為佛祖塑像。一如希臘的神像，佛祖的鼻梁高且直，頭發(fā)是卷曲的，袍子有褶。這種藝術(shù)是希臘-羅馬和印度藝術(shù)的結(jié)合，被學(xué)者稱為犍陀羅藝術(shù)。犍陀羅藝術(shù)經(jīng)過中亞傳入中國后，被普遍接受，但佛祖的鼻梁隨著時間的推移逐漸扁平，眼睛也越加似中國人；然而佛祖的頭發(fā)則一直至今仍然保持卷曲。

其次是祆教或索羅亞斯托教（俗稱拜火教）。波斯人索羅亞斯托（Zoroaster，約公元前630年-550年）根據(jù)雅利安人的傳說創(chuàng)立了索羅亞斯托教，與印度的婆羅門教有相同的源頭。但索羅亞斯托所傳授的教義突出一個主掌光明與黑暗的大神——阿胡拉·馬自達(dá)（Ahura Mazda），所以與信仰多神的婆羅門教不同，具有鮮明的一神教傾向。它的創(chuàng)立早于佛教，正式的中文名稱是祆教，目前在印度和伊朗仍然有不少信徒。因為禮拜時用火壇，在中國又被稱為“拜火教”。波斯薩珊帝國時代（220年-644年）奉祆教為國教，傳遍波斯文明區(qū)。絲綢之路上最為活躍的商人是說東部伊朗語的粟特人（Sogdians），絕大部分都信仰祆教。

粟特人有一個龐大的國際商業(yè)網(wǎng)；大量粟特人住在新疆、河西走廊、內(nèi)蒙古鄂爾多斯草原南緣以及長安。唐時長安西城的主要居民是胡人，而胡人一般是指粟特人。李白的詩句“落花踏盡游何處，笑入胡姬酒肆中”，“胡姬”就是指信奉祆教的粟特女子。粟特人與中國本地人通婚的很多，多數(shù)人取用漢姓，并逐漸漢化。中國史書上所稱的“昭武九姓”即是指粟特人按照他們祖上家鄉(xiāng)的漢譯名而取漢姓。生于遼東的安祿山是一個著名的例子：他的祖先來自安國（即今日烏茲別克斯坦的布哈拉，Bukhara），所以姓安。11世紀(jì)時連續(xù)七代人統(tǒng)治敦煌地區(qū)的曹氏家族的祖先則是來自曹國（今日烏茲別克斯坦東部）。粟特人在中國各地自成一個社區(qū)，有自己的宗教社團(tuán)；祆教由這些社團(tuán)維持，并因為與漢族通婚而得到了發(fā)展。

既明又暗的摩尼教（又稱明教）。波斯人摩尼（Mani，公元216年-276年）自創(chuàng)摩尼教，是從祆教和基督教各取部分元素而成的二元信仰，認(rèn)為宇宙間有光明與黑暗兩種力量，上紀(jì)是光明與黑暗共存并斗爭，中紀(jì)是黑暗擊敗光明，下紀(jì)則是光明戰(zhàn)勝黑暗。摩尼教在薩珊王朝期間被認(rèn)為是異端，但卻吸引許多信眾。粟特人中就有不少摩尼教徒，唐代的回紇人更以摩尼教為國教，因此摩尼教長期活躍于絲綢之路上。

在中原漢族社會，摩尼教比祆教更有影響力；因為教義相信光明終會戰(zhàn)勝黑暗，故稱明教。明教社團(tuán)不向朝廷輸誠，自唐武宗以降屢屢遭禁（武宗滅佛時，將摩尼教士類比佛教僧尼一道殺害；而后來祆教和景教才遭禁絕）。歷來受到朝廷禁止的民間組織都會設(shè)法化明為暗，因此摩尼教在中國境內(nèi)禁而不止。北宋時，在南方起事造反的方臘就是以明教教義作為號召。朱元璋在反元戰(zhàn)爭時曾與明教有過接觸，他把自己建立的政權(quán)稱為“大明”，似乎也與明教有關(guān)。

唐朝廷認(rèn)可的聶斯托里基督教（即景教）。公元5世紀(jì)時，君士坦丁堡的主教聶斯托里（386年-450年）不承認(rèn)耶穌既是人又是上帝的兩性論教義；他認(rèn)為耶穌是人，與上帝只在精神上相連接，而非肉體和精神都與上帝相結(jié)合。因此，瑪利亞不是上帝的母親，只是被選中作為耶穌母親的人。為此聶斯托里和他的追隨者不見容于正統(tǒng)教會和皇帝，被判為異端而受迫害。他們于是逃到伊拉克和伊朗，發(fā)展出東方的教會（Church of the East；不是以希臘正教為代表的東方正教， Eastern Orthodox Church）。一部分聶斯托里派基督教徒到絲綢之路的中段和東段傳教，有大批粟特人和突厥人皈依。唐初進(jìn)入中國受到朝廷的歡迎，稱為景教；8世紀(jì)時朝廷允許立了“大秦景教流行中國碑”，碑文分別為敘利亞文和漢文。13世紀(jì)到14世紀(jì)，許多蒙古人信仰景教；元朝不少大臣與軍人都是景教徒。

元世祖忽必烈的母親，成吉思汗第四子托雷的正妻唆魯禾帖尼，就出身于信仰景教的克烈部，是克烈部首領(lǐng)王罕的侄女。她的四個兒子都做過皇帝，被稱為“四帝之母”：蒙哥繼承窩闊臺為大汗、忽必烈繼承蒙哥的汗位并建立元朝稱為元世祖、旭烈兀在西亞建立伊爾汗國、阿里不哥也在與忽必烈斗爭后在蒙古被推為大汗。

最近100年來，從新疆西部到內(nèi)蒙古東部，一直南到福建泉州，發(fā)現(xiàn)了幾十處刻有敘利亞文的景教墓碑和十字架飾物，這說明景教在中國的傳布十分廣泛。

后來居上的伊斯蘭教建立于公元622年。不到公元700年，阿拉伯人已經(jīng)在絲綢之路上出現(xiàn)，并且控制了波斯最東的行省呼羅珊（Khurasan）。公元751年，唐的西域節(jié)度使高仙芝從龜茲（今天新疆庫車）率兵前往撒馬爾罕平亂，與阿拉伯軍在怛邏斯（Talas）遭遇，大敗而回（詳見《財經(jīng)》2013年第30期）。這是唐帝國在中亞式微的開端，也是伊斯蘭教成為絲綢之路上主要宗教的起始。先是說波斯語的蘇菲漫游于中亞草原上，勸化了許多信仰薩滿教的游牧的突厥部落；后來許多突厥人被賣為波斯貴族的家奴或是兵卒，再之后則是皈依伊斯蘭的突厥人發(fā)起圣戰(zhàn)，將塔里木盆地和印度河流域的佛教徒、摩尼教徒和印度教徒逐漸伊斯蘭化。

就中國而言，第一批入華的穆斯林應(yīng)是唐永徽二年（公元652年）從海上絲綢之路到達(dá)廣州的阿拉伯商人。755年安史之亂爆發(fā)，唐朝廷分別請回鶻人（回紇人）、吐蕃人（西藏人）和大食人（阿拉伯人）往長安協(xié)助平亂。這些大食士兵戰(zhàn)后情愿居留中國，這應(yīng)該是穆斯林沿著絲綢之路進(jìn)入中原定居的開始。蒙古三次遠(yuǎn)征，每次都帶回許多兵丁和匠人，其中多數(shù)是穆斯林。整個元朝，穆斯林人口大量增加，他們分布全國，但主要定居在西北和云南。而東南沿海一帶自唐代開始就有阿拉伯和波斯裔穆斯林商人定居，有些還成為地方領(lǐng)袖，受命于朝廷（如宋元時期泉州和廣州的蒲氏家族）。總之，今天全中國說漢語的穆斯林稱為回族，人口呈“小集中、大分散”的局面。

中亞和新疆的突厥語各民族已全部伊斯蘭化（唯一例外是信仰藏傳佛教，住在甘肅張掖附近，人口不足2萬人的裕固族），形成了中國西北部信仰伊斯蘭教的少數(shù)民族。其中最有特色的當(dāng)屬維吾爾族和撒拉族。維吾爾族源自蒙古高原，原來稱回紇，后來自請改稱回鶻，從9世紀(jì)起由河西走廊進(jìn)入新疆，與原居民大量通婚并逐漸由信仰摩尼教、佛教或薩滿教改宗伊斯蘭教。他們文化傳統(tǒng)久遠(yuǎn)，人口比中國境內(nèi)其他突厥語民族多得多，是新疆人口最多的民族。另一個是撒拉族。他們的祖先于13世紀(jì)蒙古統(tǒng)治時期由于政爭而從土庫曼斯坦向東遷徙。突厥語諸民族主要是由蒙古高原自東向西遷徙（詳見《財經(jīng)》2013年第30期），而撒拉族則于700年后回頭再向東遷徙。他們一路上艱苦卓絕，人數(shù)漸減，最后定居在距黃河源頭不遠(yuǎn)的青海和甘肅交界之處?，F(xiàn)在人口大約12萬，和漢族、回族、藏族混居，通婚普遍，有語言而無文字，但是仍保持伊斯蘭教的信仰和主要習(xí)俗。

作者為香港城市大學(xué)榮休校長、北京大學(xué)葉氏魯迅講座教授