刺角瓜原產(chǎn)于非洲喀拉哈里沙漠地區(qū)，現(xiàn)在也長于美國加利福尼亞和新西蘭，是一種一年生蔓性草本植物，果實像帶刺的橄欖形瓜，非常適用于室內(nèi)裝飾。

刺角瓜是一種比較另類的葫蘆科植物，它的外皮堅硬帶刺并且凹凸不平，切開之后，果實呈翠綠色凝膠狀，如同“山寨版”的黃瓜。

刺角瓜原產(chǎn)于非洲南部的沙漠地區(qū)，此名的由來是因為其果子的表面具有堅實而規(guī)律分布的肉刺。在引入我國栽培之后，該水果又有了更多的俗名，例如火星果、海參果、火參果、非洲角瓜，火天桃等。

雖然刺角瓜在新西蘭、美國、澳大利亞及其原產(chǎn)地區(qū)的多個國家早已種植多年，但是在國內(nèi)尚且還屬于新興水果，除了在極少數(shù)大城市的超市中偶爾能夠見到外，大多數(shù)人還無緣得見。

刺角瓜是西方國家許多人的摯愛，肉質(zhì)細膩多汁，果肉清爽彈牙像果凍一樣，食用后嘴里會有輕微的余香。不同的吃客對于這種香氣會有不同的感覺：有人覺得這香氣酷似香蕉、檸檬和黃瓜三者的絕佳混合，有人又認為這種味道更接近黃瓜和西葫蘆結合后的奇異香味。

除了可以生食之外，刺角瓜非常適合榨汁飲用，或者制成風味獨特的沙拉醬。在現(xiàn)榨的刺角瓜汁中摻入少許酸橙汁、檸檬汁和白砂糖，就成為了一款口味像柳橙利口酒一樣的美味飲品，有生津止渴的獨特功效。

目前市場上偶見的刺角瓜多為園藝學家多年選育后育成的品種——金刺猬，這個品種的果實大而味道清甜甘香，主要適合于生食。刺角瓜營養(yǎng)豐富，含糖量不高，而且富含多種維生素和礦物質(zhì)，具有安神補腦、健心活血的藥療作用，特別適合于為中老年人和腦力工作者提供能量。

刺角瓜的“發(fā)家史”和西紅柿有異曲同工之妙，最初都是因為獨特的外形而被引入園藝栽培中。因為果實像帶刺的微型橄欖球，且成熟之后可以放置很長時間，這種一年生的攀援藤本的草本植物有幸成為了人們青睞的室內(nèi)裝飾品。不過，當人們發(fā)現(xiàn)這種植物的果實可食用后，便大大地拓展了其用途。譬如在津巴布韋，刺角瓜既用于生食、零食或沙拉，同時也被許多家庭用于裝飾。

因為刺角瓜本身果皮較為堅韌、耐儲藏，再加上在進入超市售賣之前，其表面會被涂上一層有利于防止水分揮發(fā)的蠟質(zhì)來增加美感，所以，在17～24℃并且較為干燥的環(huán)境下，刺角瓜可以被儲藏長達半年之久。而在眾多西方國家，很多家庭喜歡將刺角瓜當作家庭擺設，在看久生膩之后就將它吃掉，可謂達到了物盡其用的境界。