耳夾蟲是一個龐大的種群，世界范圍內(nèi)的耳夾蟲種類有上千種之多，僅在我國境內(nèi)就有約190余種。耳夾蟲適應能力很強，在高海拔的喜馬拉雅山區(qū)也能偶爾發(fā)現(xiàn)它們的存在。

一直以來，在東西方的民間傳說里，耳夾蟲都被賦予“偷聽者”（英文名“earwig”）的形象——傳說中，耳夾蟲生性狡黠，專門偷聽人們的枕邊耳語，更有甚者，西歐愛爾蘭人認為耳夾蟲會被某些“通靈者”利用，鉆進人們的耳朵，監(jiān)聽人們的對話交談。

同西方的傳說相比，中國民間對耳夾蟲的看法似乎更“殘酷”一些。在古老的中國傳說中，人們相信，耳夾蟲不僅會鉆入人耳，還會順著耳道進入大腦，慢慢啃噬，直至受害者癲狂死亡。比如，成書于明代的《苗疆風俗稗抄》就曾記載：一位苗疆的“蠱師”充分利用耳夾蟲的這一習性，將它煉制到“蠱毒”里，中蠱者不僅會受盡苦痛而死，并且，死前所說的話還會一字不漏地被施蠱者知曉，可謂歹毒無比。

那么，現(xiàn)實中的耳夾蟲真的像傳說中那樣令人毛骨悚然嗎？據(jù)《昆蟲學詞典》的權威記載：耳夾蟲廣泛分布于世界亞熱帶、溫帶地區(qū)，成蟲體長8～35毫米，體狹長，略扁平，有短翅或無翅，尾須呈夾狀。耳夾蟲為雜食性昆蟲，無毒，可歸為“對人類無害”的昆蟲類。

科學的觀察研究破除了籠罩在耳夾蟲身上的邪惡名聲，通過對它們生活習性的進一步研究，耳夾蟲“惡名”的由來也水落石出。由于耳夾蟲喜歡生活在陰暗潮濕的場所，所以人們總能在廢墟、墳塋、腐木下面發(fā)現(xiàn)它們的身影，耳夾蟲相貌丑陋——渾身上下黢黑黯淡，身體扁粗，無論雌雄尾部都有一個氣勢洶洶的大夾。晦氣的居所，再加上欠佳的容貌，耳夾蟲想不被誤解都難。這些感性上的誤解被人們逐漸放大，并以訛傳訛，終于造就了耳夾蟲“入耳噬腦”的恐怖形象。

除了本質(zhì)上與人無害，在昆蟲學家看來，耳夾蟲還是自然界中最有“母愛”的昆蟲。相比絕大多數(shù)昆蟲產(chǎn)下卵就不管的習性，每當雌性耳夾蟲產(chǎn)下卵塊，它們都會像鳥類一樣，趴坐在卵上孵卵。而且它們還會不時將卵表面清理干凈，避免它們受到真菌危害。幼蟲孵出后，雌性耳夾蟲還會出巢捕食，養(yǎng)育幼蟲，悉心照顧直到幼蟲具備獨立生活能力。

據(jù)英國基爾大學昆蟲學系的一份觀察記錄記載，1997年，該系的兩位研究員曾在利物浦一處農(nóng)場發(fā)現(xiàn)了群居的耳夾蟲，某些耳夾蟲“家庭”已數(shù)代同堂。難道通常獨居的耳夾蟲已經(jīng)進化出了家族意識？這個有趣的問題至今仍充滿猜測，沒有答案。