加號“+”、減號“-”是1489年德國數學家魏德曼首創(chuàng)的，他認為在橫線上加一豎表示增加、合并的意思；在加號上去掉一豎表示減少、拿去的意思.

乘號“×”是1631年英國數學家歐德萊最先創(chuàng)造的，它的意思是表示增加的另一種方法.因為乘法與加法有一定的聯系，所以他把加號斜著寫表示相乘.后來，德國數學家萊布尼茲認為“×”易與字母“x”混淆，主張用“·”，至今“×”與“·”并用.

除號“÷”是1659年瑞士數學家雷恩首先使用的.他用一道橫線把兩個圓點分開，表示分解的意思.后來萊布尼茲主張用“∶”做除號，與當時流行的比號一致.現在有些國家的除號和比號都用“∶”表示.

等號“=”是1540年英國牛津大學教授科爾德創(chuàng)造的，他認為，最能表示相等的是平行而又相等的兩條線段.1591年，法國數學家韋達在其著作中大量使用后，“=”這個符號逐漸為人們所接受.

小括號“（）”是英國的華里士于1544年開始使用的，中括號“[]”是16世紀英國數學家魏治德創(chuàng)造的，大括號“{}”是1593年法國數學家韋達發(fā)明的.

絕對值符號“”是1841年外爾斯特拉斯首先引用的，后為人們所接受，且沿用至今，成為現今通用的絕對值符號. 1905年，甘斯以“”符號表示向量之長度，有時亦稱這長度為絕對值.