西河大鼓初名梅花調(diào)、西河調(diào)、河間大鼓，民國九年（1920年），始得此名。

西河大鼓形成于清代咸豐、同治年間（1851年～1874年）的冀中白洋淀周圍及大清河流域。清末民初，即流行于華北、東北、西北各地城鄉(xiāng)，是中國北方流布最廣的曲種之一。

西河大鼓屬于鼓曲類曲種。表演方式十分簡單，演員左手持兩片鋼板，磕打有聲，右手以鼓鍵子擊扁鼓，鼓板配合擊打，為演唱按節(jié)，另有樂手彈三弦為演唱伴奏。有說有唱，說唱相間，敘述故事。一人說唱，稱“單口”；二人合演，稱“對口”。伴奏樂器，起初主要是大三弦。后來，有的演出團隊為了增加音樂效果，又加了四胡、揚琴、琵琶等。

西河大鼓的表演，分“說書”“唱段”兩類。

說書有說有唱，說唱相間，敘述完整的故事。書目基本是中長篇。長篇書又名“蔓子活兒”，往往連續(xù)演唱數(shù)月。中篇書又名“巴棍兒”，一般可以連演10余場。中篇書大都是實口實詞，創(chuàng)作時間比較早，藝術(shù)水平比較高。

唱段是通篇歌唱，沒有說白。一個唱段，唱詞大約100到200句。它表現(xiàn)的只是故事的片斷，或具娛樂性、抒情性的詩詞。另有“書帽兒”，又名“小巴札兒”，唱詞僅數(shù)十行，多系笑話兒、巧說之類。一般用它在正書開演之前“墊場”。

西河大鼓脫胎于清代中葉的“弦子書”和“單鼓板”?！跋易訒痹从凇肮淖釉~”。清乾隆年間（1736年～1795年），冀中農(nóng)村十分流行。藝人懷抱弦索或三弦，自彈自唱，說白相間。 “單鼓板”又名木板大鼓，源于“詞話”。有清以來，流行于河北各地。據(jù)傳，清代乾隆年間，保定府藝人劉傳經(jīng)、趙傳璧、王路，將“弦子書”和“單鼓板”合檔同臺，鼓、板、弦三者并用，頗受冀中農(nóng)民歡迎。民間藝人紛紛效法，遂在冀中流行起來。

西河大鼓濫觴于清代咸豐、同治年間，首創(chuàng)藝人當推馬三峰。馬三峰（生卒年月不詳），本名馬瑞合，渾號三瘋子，高陽縣人。師承河間木板大鼓藝人白玉福。在多年的藝術(shù)實踐中，他不僅鞏固完善了木板大鼓與弦子書合二為一，鼓板弦樂并用的伴奏體制，又將小三弦改為大三弦，以增加音量，擴大音域。將木質(zhì)簡板換成鋼質(zhì)月芽板，改進了音質(zhì)。同時，還將木板大鼓只有一板一眼的板式，擴充為頭板、二板、三板等板式，又將皮簧、梆子、老調(diào)以及冀中民歌、俚曲的音樂融人大鼓的唱腔，創(chuàng)立了雙高、反腔、緊五句、一馬三澗等新曲調(diào)。從而，形成了西河大鼓的基本形態(tài)。

這一演唱體制，后被其門徒朱化麟（1866年～1941年，渾號大官）、王振元（1853年～1917年，渾號毛賁，雄縣人）、王再堂（1865年～1942年，渾號轉(zhuǎn)眼王，雄縣人）繼承和發(fā)展，使西河大鼓逐漸發(fā)育成熟，其中朱化麟的貢獻似乎更大些。他在行藝過程中，廣泛收集當?shù)孛窀栊≌{(diào)，并學習武術(shù)，積累了豐富的生活閱歷和深厚的藝術(shù)經(jīng)驗。以此為基礎(chǔ)，將馬三峰的改革成果進一步強化，使之更加規(guī)范。朱化麟的藝術(shù)風格追求“帥”“巧”“俏”，行內(nèi)稱之為“朱派”。而王振元的藝術(shù)風格則以嗓音洪亮、氣度豪邁著稱，行內(nèi)稱之為“王派”。

當時西河大鼓還沒有正式定名，遲至清末民初，仍以木板大鼓的名字傳世，或名“說書”、或名“梅花調(diào)”。民國初期，西河大鼓進入京津。北京稱之“犁鏵片”；天津稱之“西河調(diào)”。民國九年（1920年），易縣王振山、王鳳詠父女在天津市四海升平戲園與京韻大鼓名家劉寶全等聯(lián)袂同臺演出，在磋商海報所登曲種時，將王氏父女所習之藝定名“西河大鼓”，此后傳開，這一曲種才有了正式的名稱。

自民國初期至30年代中期，西河大鼓進入興旺時期，涌現(xiàn)了一批諸如李德全（1869年～1932年，原名李丕炳，大城縣人）、王云峰（1869年～1937年，定興人）、魏聚奎（1875年～1946年，清苑縣人）、趙玉峰（1894～1971，藝名趙雙合，河間市人）、蔡寶光（1898年～1976年，高碑店市人）等頗負盛名、各具特色的演員。

李德全原坐科弦子書，后發(fā)現(xiàn)西河大鼓的長處而改唱西河大鼓。在行藝中，他首創(chuàng)了二板尾腔，規(guī)范了常用曲調(diào)，從而創(chuàng)立了西河大鼓之“北口”，行內(nèi)稱之為“李派”。王云峰的特點是“俗”，即書詞通俗、書理易解、書道好記，頗受市民階層歡迎。魏聚奎的藝術(shù)風格是質(zhì)樸而不失典雅，委婉而不減真摯。趙玉峰則因曾深交評書藝人梁殿元，結(jié)識京劇武生高福安，得以將評書之“扣子”和京劇之“身段”引入西河大鼓的演唱中，頗合京津時尚，被行內(nèi)譽為“趙派”。蔡寶光既學“朱派”之巧，又學“王派”之沖，遂成自家風格，一時名聲鵲起，在保定一帶影響極大。

進入抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭時期，河北境內(nèi)日偽盤踞的“淪陷區(qū)”以及解放戰(zhàn)爭時國民黨統(tǒng)治下的“國統(tǒng)區(qū)”，曲藝藝人生計艱難，書壇風氣萎靡，書目內(nèi)容庸俗，一些女藝人更受盡了非人的凌辱。此時期，西河大鼓在城市中已跌入極其悲慘的低谷。與淪陷區(qū)和國統(tǒng)區(qū)形成鮮明對照的是，在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的晉察冀邊區(qū)抗日根據(jù)地與解放區(qū)，曲藝藝術(shù)頗受重視，成為宣傳群眾、打擊敵人的有力武器。

冀中、冀西解放區(qū)的西河大鼓藝人如王魁武、王尊三、李國春等，利用西河大鼓作為戰(zhàn)斗武器，為人民的解放事業(yè)做出了應(yīng)有的貢獻。

王魁武（1891年～1947年），本名王杰，綽號毛賁，雄縣人。曾自編自演過新唱詞《科學救國》、《中山紀事》等，為書壇帶來一股新風氣，頗為同行矚目。上世紀30年代，他名列津門曲壇“五虎上將”。1937年盧溝橋事變，他毅然回故鄉(xiāng)，投身于抗日戰(zhàn)爭。1947年，擔任雄縣崗崗鎮(zhèn)貧協(xié)主席，領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民進行土改，為國民黨反動派殺害。

王尊三（1892年～1968年），唐縣人。是一位既能演唱又能創(chuàng)作的曲藝家。青年時期活動于張家口、太原、濟南、保定等地。1937年返回故鄉(xiāng)，積極組織民間藝人，參加抗日斗爭，以大鼓為武器，揭露敵人、打擊敵人。這期間，他創(chuàng)作的新唱詞《晉察冀小姑娘》、《女英雄王桂香》等，曾在晉察冀邊區(qū)到處傳唱，影響極大。解放戰(zhàn)爭期間，又創(chuàng)作了《清風店殲滅戰(zhàn)》，改編了中篇新唱詞《小二黑結(jié)婚》、《王貴與李香香》、《記王若飛》等，為豐富西河大鼓的新曲目做出了突出貢獻。

李國春（1926～ ），雄縣人，是一位自學成才的曲藝家。1945年10月，他參加了冀中第十軍分區(qū)文工隊，既是戰(zhàn)士，又是演員。隨軍作戰(zhàn)時，常在戰(zhàn)斗前沿自編自演，鼓舞士氣。1947年他創(chuàng)作的《打永清》，在革命軍民中廣為傳唱。他改編的中篇鼓詞《白毛女》，在土改時期，流行于冀中農(nóng)村。他的曲藝作品，在解放區(qū)的報刊上時?？d。冀中新華書店負責人鐘惦奜選其6篇編為一書《戰(zhàn)斗大鼓》，并親自作序。著名詩人艾青稱他為“富有群眾智慧的大眾詩人”。

新中國成立后，西河大鼓獲得新生。西河大鼓成為藝人最眾、書目最多、流布最廣的曲種。西河大鼓藝人，配合中國共產(chǎn)黨的各項中心工作，說新書，唱新詞，為社會主義改造和社會主義建設(shè)做出了貢獻。其中成就較為突出的有王書祥、鄭瑞田、王艷芬、孫來奎、段少舫等。

王書祥（1903年～1988年），容城縣人。20世紀30年代在天津行藝時，與趙玉峰等被稱為津門曲壇“五虎上將”?？谷諔?zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭期間，以新書鼓舞軍民斗志。1958年，他創(chuàng)作的《龍王辭職》，在河北省首屆曲藝匯演中獲創(chuàng)作、演員、伴奏3個一等獎，被譽為三全其美的節(jié)目。同年參加全國匯演亦獲好評，并被選入全國演出團，赴全國各地演出。1959年創(chuàng)作的《李文貴飛身鎖巨龍》參加了全國優(yōu)秀曲藝節(jié)目演出。

鄭瑞田（1898年～1970年），高碑店市人。他創(chuàng)作的新唱詞《田家樂》，流傳廣泛。20世紀50年代初，應(yīng)河北省戲曲改革委員會邀請，在保定演唱了一批拿手唱段，為曲藝改革提供了借鑒。又應(yīng)天津音樂學院之邀赴津講學。之后，有人將其經(jīng)典唱段編為《西河大鼓》一書，由上海音樂出版社出版發(fā)行。

王艷芬（1919年～1991年），高陽縣人。20世紀30年代，西河大鼓就有不少唱段由廣播電臺播放或唱片公司錄制，王艷芬被輿論界譽為“西河皇后”，1956年返回故鄉(xiāng)，參加了河北省曲藝隊，一炮打響。1958年在河北省首屆曲藝匯演中，她演唱的現(xiàn)代書目《尋水記》榮獲表演一等獎。三年困難時期，為減輕國家負擔，她挑頭組建了不要國家補貼的河北省曲藝隊（后改為保定市曲藝隊），任隊長，親自帶隊下基層，說新書。她那乖巧俏麗、委婉細膩似“朱派”，爽朗明快、熾熱剛勁似“南口”的藝術(shù)風格，深受廣大聽眾的喜愛。

由于上述著名演員的帶動和示范作用，西河大鼓呈現(xiàn)繁榮的景象，“文革”中，西河大鼓受到嚴重沖擊。改革開放后，西河大鼓逐漸復(fù)蘇，西河大鼓的創(chuàng)作和演出，取得了可喜的成果，一批新人脫穎而出。戲曲作家崔硯君創(chuàng)作的《蓮花魂》，經(jīng)劉小梅演唱后，受到各方高度評價，獲河北省文藝振興獎。

（責編：孫達）