中國(guó)古代學(xué)者中，，很多人頑固地認(rèn)為人類的理想時(shí)代在史前時(shí)代，比如與王安石同時(shí)代的儒家大師張載便是如此，面對(duì)宋王朝的困境，他積極地主張把社會(huì)秩序退回到遠(yuǎn)古時(shí)代，從而“為萬世開太平”。這種復(fù)古的最主要手段便是井田制。

井田制，據(jù)說是我國(guó)西周時(shí)期較為普及的土地制度。意思是將土地劃分為許多 “井”字形，周圍由各家每戶一塊進(jìn)行耕作，中央一塊大家合作，其收獲作為給國(guó)君的供奉。于是從此沒了兼并，天下太平。實(shí)際上，周禮中的這種井田，似乎是烏托邦式的制度，可行性不強(qiáng)，當(dāng)時(shí)究竟執(zhí)行到什么程度很難考證。商鞅變法之后，隨著社會(huì)的發(fā)展，“井田”也就漸漸成為歷史名詞了，包括張載等人的實(shí)踐證明，這種理想化的土地制度，在中國(guó)毫無可操作性。

然而，確實(shí)曾有一個(gè)國(guó)家，將井田制一直執(zhí)行到了十九世紀(jì)中期。

這個(gè)獨(dú)特的國(guó)家，便是中國(guó)曾經(jīng)的屬國(guó)，位于西太平洋上的琉球王國(guó)。這個(gè)今天已經(jīng)消失的古國(guó)大致位于今天日本的沖繩縣，占據(jù)了沖繩縣的大部分地區(qū)和鹿兒島縣的一部分地區(qū)。

琉球的歷史頗為悠久，從1350年開始，這里便建立了所謂中山王國(guó)。琉球王國(guó)便是從中山王國(guó)開始延續(xù)的一個(gè)島國(guó)，其王統(tǒng)從1350年開始一直存在到1879年，直到這一年由于日本吞并硫球，廢藩置縣，將原來的琉球王國(guó)王室尚氏家族強(qiáng)迫往日本東京居住，這一古老的王國(guó)最終滅亡。而直到此時(shí)，這個(gè)小國(guó)一直在奉行井田制。

歷史學(xué)家可能對(duì)此感到非常地驚訝，因?yàn)榫镏圃谥袊?guó)的春秋時(shí)代便已經(jīng)沒落，隨著封建制的發(fā)展而失去存在的價(jià)值。而在琉球它為何能夠一直保持到19世紀(jì)呢？

在硫球推行井田制的，嚴(yán)格說來，是一批來自中國(guó)的移民，名為“閩人三十六姓”（沖繩學(xué)者認(rèn)為閩人三十六姓是明朝放置在硫球的監(jiān)控力量）。大約在16世紀(jì)琉球王國(guó)進(jìn)入黃金時(shí)代，它的商業(yè)高度發(fā)達(dá)，與福建、臺(tái)灣、朝鮮等地均有大規(guī)模的貿(mào)易往來，并與中國(guó)開展朝貢貿(mào)易。閩人三十六姓，便是明朝前期以官員身份遷居硫球，管理朝貢貿(mào)易的一批中國(guó)僑民的總稱。他們由于具有較高的文化水準(zhǔn)，代表著宗主國(guó)大明王朝，并控扼對(duì)硫球至關(guān)重要的對(duì)華貿(mào)易，逐漸成為硫球王國(guó)重要的執(zhí)政者。

這些中國(guó)后裔大多是儒家的信徒，比如當(dāng)時(shí)在琉球長(zhǎng)期執(zhí)政的蔡氏一門，便脫胎于北宋蔡襄家族。他們秉承儒家的教育，和張載一樣始終抱著有些不切實(shí)際的期待，即恢復(fù)包括井田制的周朝古禮，促進(jìn)國(guó)家安定幸福。于是，琉球在這一群來自于中國(guó)的儒生后裔的帶領(lǐng)下，便開始走上了實(shí)現(xiàn)理想，復(fù)興古禮的道路。

令人感到意外的是，在中國(guó)歷史上幾次反復(fù)都沒能夠?qū)崿F(xiàn)的井田制，在這個(gè)小小的島嶼國(guó)家上，卻得以實(shí)現(xiàn)了。在他們的努力下，琉球最終形成了以井田制為特點(diǎn)的田畝制度。明代冊(cè)封使陳侃在《使琉球錄》中記載琉球國(guó)“至于賦斂，，稍寓古人井田之遺法”。這實(shí)在是令人難以相信的業(yè)績(jī)，要知道在我國(guó)，王莽，方孝孺等試圖恢復(fù)井田制的理想主義者大多失敗得很慘。

其實(shí)井田制能夠在這里實(shí)施，并不是“閩人三十六姓”能力高絕，而是因?yàn)榇藭r(shí)琉球利用地理優(yōu)勢(shì)，從商業(yè)貿(mào)易中獲取了大量的資金，以至于該國(guó)十分富饒。琉球人從商貿(mào)中獲得了大量的收益，對(duì)田地的興趣缺缺。其官民已不再依賴田產(chǎn)作為經(jīng)濟(jì)支柱，官府采取輕徭薄賦的政策。在琉球肥沃的土地上，農(nóng)民只要稍事耕作便可獲得足夠養(yǎng)活自己的糧食和經(jīng)濟(jì)作物，但樂天的當(dāng)?shù)鼐用裢耆珶o意開拓，生產(chǎn)過剩的糧食，于是民間幾乎沒有兼并的興趣。有這種得天獨(dú)厚的條件，這種富裕給當(dāng)時(shí)在琉球掌權(quán)的中國(guó)遷琉后裔提供了一個(gè)實(shí)踐理想的機(jī)會(huì)。大約當(dāng)?shù)厝擞X得，這些“中國(guó)大人”（當(dāng)?shù)厝藢?duì)閩人三十六姓的稱謂），喜歡在土地上畫格子，又何必阻他們的興致呢。反正，也不是什么重要問題。

這些在琉球的中國(guó)后裔官吏，曾經(jīng)把他們的這種功績(jī)報(bào)告給明朝朝廷，并且得到了明朝朝廷的高度評(píng)價(jià)。直到硫球被日本吞并，井田制才在硫球最后被廢除，這，也是世界上“井田”的最后絕滅之日了。