作為人類理性的產(chǎn)物，教育思想是主體運(yùn)用一定的概念、范疇對教育現(xiàn)象的把握，它是一種沉思活動的結(jié)果，并且是以某種形式確立下來的，或以某種方式表達(dá)出來的。由于這個原因，教育思想雖然并不總是按照嚴(yán)密的邏輯體系加以組織和表達(dá)的，但是，它始終具有一定的概括性、普遍性和系統(tǒng)性。而當(dāng)教育思想以一種精心安排的概念框架出現(xiàn)時，它便成了教育學(xué)說、教育理論。

簡言之，教育思想是對教育現(xiàn)象及其內(nèi)在規(guī)定性的較為系統(tǒng)的認(rèn)識?！?/p>

教育思想既是人類及其個體對教育現(xiàn)象的認(rèn)識，那么，教育思想的歷史在本質(zhì)上便是這種認(rèn)識發(fā)生、發(fā)展和變遷的過程，這個過程不僅說明在過去的時代中曾經(jīng)產(chǎn)生了哪些教育家和哪些教育思想，更為重要的是，它展現(xiàn)了教育思想是怎樣從無到有，從古代到現(xiàn)代的發(fā)展進(jìn)程，以及推動教育思想發(fā)展的動因及其作用機(jī)制和方式，并從根本上揭示了前人對教育現(xiàn)象的思考與當(dāng)代人的理解之間存在的內(nèi)在聯(lián)系。而所有這一切，都直接涉及一個基本問題，即教育思想史的“性質(zhì)”問題。

在本質(zhì)上，無論是某一時代所產(chǎn)生的教育家及其教育思想、學(xué)說、觀點(diǎn)，還是由不同時代教育理論體系所構(gòu)成的有機(jī)序列，都是一種完整的動力性過程的現(xiàn)實(shí)產(chǎn)物，因而都具有歷史的性質(zhì)。教育思想是人類對教育現(xiàn)象、活動、過程及其本質(zhì)規(guī)定進(jìn)行認(rèn)識的結(jié)果。對教育家個體來說，這種認(rèn)識需要經(jīng)過一個長期探索，從片面到全面，膚淺到深刻的過程；對人類種族來說也同樣如此，只是這個過程更為復(fù)雜、更為漫長。

（摘自《西方教育思想史》，張斌賢主編，四川教育出版社1994年出版）