乾隆帝退位前兩年，英國國王喬治三世派了個龐大使團(tuán)漂洋過海訪問中國。船到通州，使團(tuán)成員改從陸路進(jìn)京。清朝官員只供應(yīng)了四抬轎子，分別給正使、副使、副使的兒子以及翻譯乘坐，其他人只能乘坐兩輪車。

這下英國貴族們嘗到中國兩輪車的苦頭了——此車既沒有彈簧也沒有座椅，更別說柔軟的墊子或其他防震設(shè)施。沒奈何，他們只能學(xué)著中國人的樣子盤腿坐在車板上，一路苦不堪言。

當(dāng)然，英國人終究是英國人，自從1588年擊敗西班牙無敵艦隊(duì)獨(dú)霸海上之后，就開始不斷擴(kuò)張海外殖民地，順便把生意做到了全世界。這不，就在坐車顛簸前進(jìn)、渾身骨頭都快被顛得散架時，英國人的商業(yè)頭腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)起來了——他們立即想到自己國家四輪華麗馬車的優(yōu)越性，并計(jì)算著向中國出口這些四輪馬車能賺多少錢，在日記中開始撥拉起算盤珠子：哇，商機(jī)來了！我們的馬車又柔軟又舒適，比中國馬車先進(jìn)不止一點(diǎn)點(diǎn)兒，要是回去大量生產(chǎn)馬車賣給中國人，嘿嘿，這個龐大的中華帝國，驚人的人口，哪怕只有一小部分人成為咱的主顧，不就“無邊鈔票蕭蕭下，不盡白銀滾滾來”了嗎？……

機(jī)不可失，使團(tuán)團(tuán)長馬戛爾尼立即把隨船帶來的一輛華麗舒適的四輪馬車獻(xiàn)給乾隆，并如愿以償?shù)孬@得了一個免費(fèi)做廣告的機(jī)會——在被譽(yù)為“萬園之園”的皇家園林圓明園展示所有“貢品”，包括這輛馬車。

大清閉關(guān)鎖國已久，忽然有了這么一個大開眼界的機(jī)會，自然引來無數(shù)好奇的目光。可是，參觀者的注意力都集中在馬車車夫的座位上。一群官吏圍著車夫的座位轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，掀掀柔軟的坐墊，摸摸座位的布料，瞧，座椅外套飾有這么多月牙形花邊，這么多琢磨成玫瑰花的小鉆石，特別是座椅的位置居高臨下，毫無疑問，只有皇帝本人才有資格坐。那么馬車?yán)锏淖挥质钦l的呢？仔細(xì)研究了車門、車窗和遮簾之后，得出結(jié)論：這只能是皇后皇妃的座位?？?，趕車的人坐哪兒呢？他們百思不解。

副使約翰·巴羅忍不住告訴一名老太監(jiān)：不好意思，你們弄錯啦！最前面那個高高的座位，是車夫的；車夫后面車廂里的位置才是皇上坐的。老太監(jiān)微微一笑：“您以為皇上能容忍一個人的座位比他的座位高，并把背朝著他嗎？”

果然，東道主只派大臣試著坐了坐，立即將它棄若敝屣。他們鄙夷地記載：這些不知禮樂之道的蠻夷，竟然把馬車夫的座位造得比乘車的老爺?shù)淖贿€高，這不是忤逆犯上嗎？

就這樣，英國人向中國這個廣闊市場出口四輪華麗馬車的夢想一下子破碎，設(shè)想中的第一筆中英官方貿(mào)易，夭折在襁褓之中。一年多以后，當(dāng)荷蘭訪華使團(tuán)在皇宮的一個角落里看到這輛被棄置的馬車時，大為欣慰：哈哈，原來不僅僅我們的大使被乾隆輕蔑地視為來朝貢的蠻夷，那個不可一世的大不列顛，在人家眼里也不過是墻角的一堆塵埃哩！

那么以“十全老人”自詡、認(rèn)為自己無所不能的乾隆帝呢？他是否能夠順利地向西洋人“出口”天朝上國的威嚴(yán)？答案當(dāng)然也是否定的。英國使團(tuán)來了，他賜給人家一盒餡餅；荷蘭使團(tuán)來了，他賜給他們一些葡萄干。他實(shí)在難以理解：朕皇恩浩蕩，這些野蠻夷狄何以竟然不像本國臣民一樣感激涕零，甚至連接受御賜食品時必須施行的跪拜大禮也不情不愿？他更想不到的是，文化鴻溝竟是和平交流的最大障礙，雙方不但做不成貿(mào)易，若干年后甚至兵戎相見。