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父親去世以后，媽媽比年少的我更六神無主。爸爸生病欠下的債沒有著落，操辦喪事又要花錢，媽媽拿不準怎么辦才好，索性凡事都和我商量。

我忽然覺得自己很強大，強大到可以撐起這個家，可以保護媽媽。小時候，我對錢完全沒有概念，需要換拍子、換鞋子的時候，就和爸媽開口要。稍大一點開始打比賽，隊里發(fā)了獎金也全交給爸媽處理。真正開始意識到錢的重要，是從爸爸去世才開始的。為了還清給爸爸治病欠下的債，媽媽把房子租了出去，自己搬回武昌娘家住。有一次她躊躇再三，猶猶豫豫地問我全運會的獎金什么時候發(fā)，她一個人的工資不夠還債。

我非常希望自己能多打幾場比賽。我多打一場比賽，獎金就多一點，就能早一點把家里的債還清。

那一年我15歲。

1997年，我在青島的全國網(wǎng)球聯(lián)賽總決賽中，拿到了自己人生中第一個全國冠軍，成為年齡最小的成人組全國單打冠軍。

很遺憾的是我完成了爸爸的心愿時，爸爸已經(jīng)看不到了，有時我會想象如果爸爸還在，他會是什么樣的表情，會不會抱著他女兒開心地笑著，應(yīng)該會為他女兒而感到驕傲吧？從爸爸離開我后，“爸爸”這個詞我會盡量避免提及，甚至連想都不敢想。這是我藏在內(nèi)心深處、不能觸碰的重要秘密，希望可以通過自己的努力來保護它不會受到傷害。

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進入省隊后不久，我就為自己爭取到了一次出國交流的機會——那時省隊通知我去北京參加青少年集訓(xùn)，來自全國各地的被認為有發(fā)展前途的網(wǎng)球少年都聚集于此。這是國家網(wǎng)球中心舉辦的活動，贊助商是耐克中國公司，經(jīng)過一番精挑細選，一共有六男六女十二名運動員被選送進入耐克訓(xùn)練營。

最終的優(yōu)勝者獲得去美國網(wǎng)球?qū)W校學(xué)習(xí)10個月的機會，我非常幸運地贏得了這個機會。

在1997年，辦簽證還是件非常麻煩的事，也費了不少周折。而我此刻的精力更多地要用在上海舉辦的全運會比賽上。全運會一結(jié)束我就要遠渡重洋，媽媽放心不下我，獨自來到上?？次?，我們母女倆見縫插針地見了一面。媽媽送我到機場就忍不住哭了，一面是舍不得我小小年紀就要遠渡重洋，在異國他鄉(xiāng)生活，連個伴都沒有；另一面也是思念離世不久的父親，但又不能明說，只能以眼淚來抒發(fā)心中的郁結(jié)。

耐克公司聯(lián)系的網(wǎng)球?qū)W校在得克薩斯，上海只有直飛洛杉磯的飛機，我要在洛杉磯轉(zhuǎn)機一次才能到達目的地。當(dāng)時我辦的是學(xué)生簽證，需要有一張I-20表才能過關(guān)，但是監(jiān)護人在我出國之前忘記給我這張表，人關(guān)的時候海關(guān)的工作人員如臨大敵，反復(fù)盤問我這張表的去向，那個時候我一句英文也不會講，大家只好大眼瞪小眼地僵持著。最后他們找到一個懂中文的翻譯來問我，我告訴他我沒有見到過這張表，他們不信，說這不可能。又問我來美國是準備去哪里，待多長時間，我就告訴他們我要去的那家網(wǎng)球?qū)W校的名字，然后，他們還打開我的兩包行李仔細檢查。

我的行李非常簡單，除了必需的生活用品就是耐克贊助的運動服。這番交涉的結(jié)果，是他們把我關(guān)到一間小黑屋里，自己去聯(lián)系我要去的網(wǎng)球?qū)W校。我不知道他們把我鎖在小黑屋里是什么意思，只知道自己將要乘坐的飛機馬上就要起飛了。我嚇壞了，我不知道自己犯了什么錯。房間里沒有燈，我一個人在黑暗中手足無措地坐著，還掉了幾滴眼淚。之前打青少年賽也出過幾次國，但那都是在有領(lǐng)隊和翻譯陪同的情況下，我從來沒有遇到過這種情況。

大約在小黑屋里待了20分鐘，海關(guān)的人把我放出來了，他們聯(lián)系到了網(wǎng)球?qū)W校的人。告訴我說你可以走了，但是你得在兩個月內(nèi)讓學(xué)校的人幫你去移民局補辦這張表。

這時，我原定要搭乘的飛機已經(jīng)飛走了。也不知是從哪兒來的膽子，我開始向身邊的人尋求幫助，因為不懂英語，我就專找亞洲面孔的人求救。有一位男士人非常好，他告訴我下一班飛往得克薩斯的航班在明天早上6點，他可以幫我申請把機票改簽到那一班。

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我在網(wǎng)球?qū)W校的前兩個星期，一句英文都聽不懂。之前比我早去學(xué)校的中國男生已經(jīng)出去打比賽了，唯一能夠溝通的臺灣球員又和我住得很遠——為了讓學(xué)員們早日熟悉英文環(huán)境，學(xué)校安排住處時將我們隔開了。我同屋的美國女生大我兩歲，這個美國姑娘和我以往接觸到的中國孩子不同，非常外向且健談，不管我能不能聽懂，她每天都要噼里啪啦對我說一大通英文，實在交流不了，我倆就打手語，比比劃劃地告訴對方：該吃飯了！該去訓(xùn)練了！該睡覺了！她對我的英文進步起了很大作用。

在網(wǎng)球?qū)W校，我們的學(xué)習(xí)和訓(xùn)練時問是對半分的。早上，黃色的大校車送我們?nèi)ルx學(xué)校10分鐘車程的學(xué)校上課。到了中午再接我們回來，大家一起去學(xué)校的食堂吃飯。下午1點半開始訓(xùn)練或是打友誼賽，有時還有體能教練帶我們練體能。晚上6點半左右吃晚飯，之后是自由活動時間。

網(wǎng)球?qū)W校像一個小小的聯(lián)合國，匯集了來自全世界的各種膚色、操著各種語言的孩子，在這里可能會遇到八九歲就已經(jīng)打得有模有樣的小朋友，也有可能看到20歲出頭的職業(yè)選手在賽季結(jié)束后來訓(xùn)練幾個星期。我們上午學(xué)的課程主要是語言和數(shù)學(xué)，中國來的孩子們應(yīng)付此地的數(shù)學(xué)課程幾乎不費吹灰之力，我們的主要精力基本放在攻克語言關(guān)和打友誼賽上。

后來我看到有報道說，“美國先進的訓(xùn)練手段，讓李娜的球技有了明顯的提高?！闭f老實話，訓(xùn)練計劃什么的，哪兒都差不多。網(wǎng)球?qū)W校的優(yōu)勢在于打比賽的機會比較多，可以讓隊員積累起豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗。美國的網(wǎng)球?qū)W校不少，相互之間的友誼賽非常頻繁，基本上每兩天就會有一次校內(nèi)的比賽，每周會有一次網(wǎng)球?qū)W校之間的友誼賽，比賽結(jié)果還會影響到學(xué)校的排名。網(wǎng)球?qū)W校的學(xué)生在自己學(xué)校內(nèi)也有排名。今天打比賽贏了，就加上幾分，排名也許會往上升一升，明天輸了，排名就會降幾位。男女生是混在一起排名的，很富挑戰(zhàn)性也很有趣。

我在網(wǎng)球?qū)W校打了10個月，排名浮動在第三、第四名的位置上。當(dāng)時在學(xué)校最有名的是一位比我大一歲的匈牙利女生，她起點很高，那時就已經(jīng)打到了世界青少年賽前三四名的位置，學(xué)校很重視她，專門請了一位資格很老的教練單獨帶她。后來我們都長大了，參加職業(yè)賽事時，我還不時在賽場上遇見她。每次相逢大家都會微微一笑，打個招呼。

語言和東西方文化的差異造成了隊員間交流的障礙，加上我天性喜靜，和網(wǎng)球?qū)W校的同學(xué)們并不是非常熟。平時大家都忙著比賽和學(xué)習(xí)，還不至于太冷落寂寞，等到圣誕節(jié)的時候，校友們都回家與家人團聚了，偌大的校園驀然空空蕩蕩，只剩我們?nèi)齻€中國人。

時節(jié)又是寒冬，大家不約而同地沉默了，那種孤單的感覺實在難以言表。盡管校外的街道上飄著悅耳的圣誕歌曲聲，但那并不是屬于我們的節(jié)日。

實在想家的時候。我就寫信。當(dāng)時，我連打電話的錢都沒有，寫信就是我排遣寂寞的最重要的活動。

爸爸去世后，我把工資卡給了媽媽，希望早日還清家里欠的債，能讓媽媽過上好一點的生活。有時打比賽，主辦方會發(fā)點獎金，這就算是我的零花錢。

出國后，媽媽擔(dān)心我手頭拮據(jù)，在每一封來信里她都要問我還有沒有錢，我就回信告訴她我很好，不缺錢。

真是諷刺的現(xiàn)實，我們倆都窮得要死，但都在拼命向?qū)Ψ奖ＷC：我很好，我有錢。

據(jù)說少年時期的遭遇最容易影響一個人，因為那是他/她人生觀和價值觀形成的核心時期。小時候的我簡單快樂，需要什么張口告訴爸爸媽媽就好，父親去世后，我的世界都像是變了顏色。每次我回憶起少女時代的往事，感覺都像是灰色的，沒有像別的女孩子那么輕松、那么美麗、那么羅曼蒂克的感覺。那時的我倔強、憂郁，堅硬得像塊石頭。清寒艱苦的少女記憶或許將會深入骨髓地伴隨我走一生吧，不管之后多么富有、多么輕松，那個努力攢錢還債的女孩子始終盤踞在我心中，揮之不去。她影響我的程度，也許比我以為的還要深一些。

（摘自《獨自上場》）