美國(guó)蒙大拿州的超級(jí)胞雷暴系統(tǒng)

這是云還是飛船呢？它的外觀也許像外星人的飛船，但本質(zhì)是被稱(chēng)為超級(jí)胞的超大雷暴。這種龐大暴風(fēng)系統(tǒng)的中心有個(gè)中尺度氣旋——寬度達(dá)數(shù)千米的旋轉(zhuǎn)上沖氣流，帶來(lái)強(qiáng)風(fēng)暴雨，甚至是龍卷風(fēng)。影像中，超級(jí)胞的邊緣散布著不規(guī)則的云系，中心則擠滿(mǎn)強(qiáng)風(fēng)帶起的灰塵和雨水，前景則有顆靜靜佇立的綠樹(shù)。這團(tuán)超級(jí)胞氣旋攝于2010年7月，地點(diǎn)在美國(guó)蒙大拿州Glasgow的西方。

NGC 6960：巫婆的掃帚

1萬(wàn)年前，人類(lèi)還沒(méi)有開(kāi)始用文字來(lái)記錄歷史，當(dāng)時(shí)有一顆“客星”忽然出現(xiàn)在夜空中，幾個(gè)星期后又銷(xiāo)聲匿跡?，F(xiàn)在我們知道，這是超新星爆發(fā)，或者說(shuō)是恒星爆炸產(chǎn)生的現(xiàn)象。它所留下來(lái)的遺骸稱(chēng)為面紗星云，是一個(gè)到現(xiàn)在還在擴(kuò)張的美麗氣殼。這張照片正對(duì)著面紗星云的西側(cè)，正式的名稱(chēng)是NGC 6960，也常被昵稱(chēng)為“巫婆的掃帚”。急劇的爆炸在星際物質(zhì)間產(chǎn)生沖擊波，沖擊波向外擴(kuò)張的同時(shí)橫掃并激發(fā)星際物質(zhì)。在這張使用窄頻濾鏡拍攝的側(cè)視影像中，鮮明的細(xì)絲像一圈圈的漣漪，并足以區(qū)分出哪些是氫原子氣體（紅色）和氧原子氣體（藍(lán)色）。這個(gè)超新星遺骸位于天鵝座，距離我們約有1400光年，實(shí)際跨幅約35光年。星云上方的那顆明亮的藍(lán)色恒星是天鵝座52星，在遠(yuǎn)離光害的地區(qū)用肉眼就能看到它。雖然它緊貼著“掃帚”，不過(guò)它和這次發(fā)生在古代的超新星爆炸事件無(wú)關(guān)。

飛鳥(niǎo)與日狗

你見(jiàn)過(guò)出現(xiàn)在太陽(yáng)旁邊的小彩虹嗎？這種罕見(jiàn)但值得一看的景象，常見(jiàn)的名稱(chēng)有日狗、假日或幻日?；萌帐顷?yáng)光被在大氣中飄落的六邊形冰晶折射的現(xiàn)象，尤其當(dāng)薄薄的冰晶幾乎水平排列時(shí)，成就了把陽(yáng)光折射到側(cè)邊、產(chǎn)生幻日的最佳條件。不過(guò)，如果冰晶的排列散亂，則會(huì)造成一圈完全環(huán)拱太陽(yáng)的日暈。和太陽(yáng)夾22°角的兩側(cè)幻日，偶而會(huì)被附近的云完全遮住或遮掉其中之一。這幅偏光鏡影像于2012年10月在西班牙拍攝。

NGC 3132：南環(huán)狀星云

在NCC 3132里，產(chǎn)生這個(gè)奇特美麗行星狀星云的恒星，并非是星云中心的亮星，而是它旁邊較暗的那顆。這團(tuán)源自類(lèi)太陽(yáng)恒星外層云氣的輝光云氣，常見(jiàn)的名稱(chēng)有八字星云和南環(huán)狀星云。在這張重新處理的彩色影像里，環(huán)繞著這個(gè)雙星系統(tǒng)的紫色輝光，是由暗星的熾熱表面所激發(fā)出來(lái)的。雖然拍攝這張影像的原來(lái)目的，是想要探索這個(gè)星云形狀的對(duì)稱(chēng)性，但后來(lái)反而是這個(gè)行星狀星云的不對(duì)稱(chēng)性成了它最有趣的特點(diǎn)。到目前為止，星云形狀特異的氣殼以及貫穿NGC 3132的塵埃帶結(jié)構(gòu)和位置，都是天文學(xué)沒(méi)有完全解決的難題。

紅外波段的大麥哲倫星系

這幅大麥哲倫星系的紅外影像顯示，此星系滿(mǎn)布著宇宙塵埃云。這幅組合自赫歇爾和斯匹策太空望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)的影像證實(shí)，類(lèi)似我們銀河的盤(pán)面，塵埃也充斥在這個(gè)鄰近的矮星系之內(nèi)。塵埃的溫度可作為恒星誕生活動(dòng)的指標(biāo)，例如藍(lán)色色澤的斯匹策望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)，呈現(xiàn)了受到年輕恒星加熱的熱塵埃；以紅和綠著色的赫歇爾相機(jī)數(shù)據(jù)，則揭示了來(lái)自低溫和中溫區(qū)域的塵埃輻射，這些區(qū)域的恒星形成活動(dòng)剛開(kāi)始或已終結(jié)。

匈牙利上空的月食

4月底，一輪滿(mǎn)月升起并照亮了匈牙利Balaton湖北岸Tihany村的春景。隨著它往晴空攀升，月亮剛好擦過(guò)地球黝黑的本影，帶來(lái)了2013年的第一個(gè)月偏食。這一時(shí)間少于27分鐘的月偏食過(guò)程，可從影像中頂部食缺的月盤(pán)看出。由一系列影像組合成的這幅照片，呈現(xiàn)了肉眼可輕易分辨的自然色澤和細(xì)微色澤變化。在下一個(gè)新月時(shí)，暗影帶來(lái)的天文事件將由日環(huán)食接手，此次的環(huán)食帶由澳洲北部延續(xù)到中太平洋。

從空間站向外眺望

從國(guó)際空間站一側(cè)的窗戶(hù)向外看去，你覺(jué)得會(huì)看到什么？如果你是“遠(yuǎn)征34”的飛船工程師，并在2月26日從日本“希望”號(hào)實(shí)驗(yàn)艙的窗戶(hù)向外看，你就會(huì)看到這幅景象。遠(yuǎn)處是外層空間的黑暗和地球的藍(lán)；近處看到的是大型國(guó)際空間站本身，包括從左上向?qū)茄由斓拈L(zhǎng)太陽(yáng)能板以及右下方加壓模塊的圓柱形氣閥。更特別的是，在影像左側(cè)有一對(duì)看起來(lái)像洗衣機(jī)、烘衣機(jī)的儀器，較近的是美國(guó)航空航天局的HREP研究裝置，較遠(yuǎn)的是日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)的MCE研究裝置。