夏天是吃瓜的季節(jié)，什么黃瓜、絲瓜、冬瓜、南瓜，自然還少不了西瓜。等等！我們有南瓜，有西瓜，還有一個聽上去像“東瓜”的“冬瓜”，怎么沒有北瓜？為什么這些瓜的名字搞得像守衛(wèi)四方的神獸一樣，它們和這些方位究竟有什么關(guān)系？

來自西方的瓜—西瓜

西瓜的名字還真是因為它從西方來。西瓜起源在南部非洲納米比亞一帶，最早大約在5000年前由埃及人開始種植。在古埃及神話中，有個長了土豚腦袋的力量之神賽特，他的精液變成了西瓜。圖坦卡門的墓中曾出土了西瓜的種子，因為埃及人相信西瓜能為死去的人補充營養(yǎng)……

據(jù)考證，西瓜可能分兩次傳入中國。一次是經(jīng)由“海上絲綢之路”途經(jīng)南洋諸島進入中國浙東一代。不過當(dāng)時不叫“西瓜”而稱“寒瓜”。漢代已經(jīng)有不少關(guān)于“寒瓜”的記載。后一次是在大約五代時期從西域傳入，時稱“西瓜”，可能兩次傳來的品種有差別，很多地方在后來的很長一段時間內(nèi)都有“寒瓜”“西瓜”兩個名稱并用的情況。

西瓜的英文名字watermelon可就和方位一點關(guān)系也沒有了，不過這個名字也算非常名副其實——西瓜的含水量達到92%，是水分比例最高的水果。

在南邊長得好的瓜—南瓜

南瓜的來源其實也在南邊——它的故鄉(xiāng)在南美洲的墨西哥。不過，它進入中國后并不是立馬得名南瓜的，而是有了很多不同的俗名，什么金瓜、番瓜、倭瓜、金東瓜、飯瓜等。后來，人們發(fā)現(xiàn)南方炎熱地區(qū)種的南瓜質(zhì)量好、味道佳，很有特色，“南瓜”的名字也就逐漸定了下來。

南瓜最值得稱道的地方就是可以長得很大，難怪它的英文名字pumpkin就是來源于希臘文中的“大瓜”。南瓜創(chuàng)下的最重世界紀錄是782千克！就因為它這魁梧的個子，南瓜成為了全世界很多人的娛樂工具，比如西方萬圣節(jié)上大放異彩的南瓜燈，好些西方國家有傳統(tǒng)的扔南瓜活動，扔南瓜的工具千奇百怪——彈弓、投石機、加農(nóng)炮等等都上陣。中國人其實也喜歡玩南瓜：古代江南有習(xí)俗，清明節(jié)不但要吃南瓜，文人還會在南瓜上刻上詩文。南瓜在童話故事里也是常見的角色——白雪公主去見王子時所坐的馬車就是南瓜變的。

和東邊毫無關(guān)系的瓜—冬瓜

冬瓜的名字和東邊真是一點關(guān)系也沒有。之所以叫“冬瓜”，是因為它表皮上有一層白色的東西，很像冬天時結(jié)的霜。冬瓜的英文名就可以直接叫Winter melon。看來，大家不約而同地發(fā)現(xiàn)了它這個最明顯的特征。冬瓜的另一個英文名字Wax gourd（蠟瓜）說得更清楚：這層白色的粉是表皮分泌的蠟質(zhì)，可以防止微生物的侵害，減少水分的蒸發(fā)，保證冬瓜在種子成熟、可以傳播之前，果實不受損傷。正因如此，冬瓜的保存期比其他瓜類要長很多，在保持陰涼、干燥的情況下，冬瓜甚至能保存一年之久。人們曾將這種蠟質(zhì)收集起來制作蠟燭和敷貼傷口。

按照原產(chǎn)地的位置來說，冬瓜的原產(chǎn)地東南亞，這勉強算是“東邊”吧。

南瓜的親兄弟—北瓜

最扯不清的“北瓜”出現(xiàn)了。也許你會疑惑，好像從來沒有吃到過北瓜??？實際上，有兩種瓜的俗名叫“北瓜”，一個是筍瓜（原產(chǎn)印度），一個是西葫蘆（原產(chǎn)美洲），樣子還長得有點像。但問題是，它們倆都是南瓜屬的成員。也就是說，北瓜其實就是一種南瓜！

流口水檔案

不經(jīng)意間，我們又把同一家子給吃下了肚——東南西北瓜都是葫蘆科的家族成員。葫蘆科在英文里叫做Cucumber family，就是“黃瓜科”?？磥?，黃瓜和葫蘆就算是它們的兩位家長啦。

葫蘆科家族的植物有個共性，就是在炎熱地區(qū)長得好。不管是得名于南方的南瓜，還是黃瓜、西瓜、絲瓜、苦瓜，它們都喜熱畏寒。土壤的溫度稍微低一點，這些植物就不能順利結(jié)果，而霜凍更是攸關(guān)生死的限制因子。