思柯

今年2月15日發(fā)生的俄羅斯隕石事件，在人類幾無預(yù)警的情況下，造成車?yán)镅刨e斯克城及周邊地區(qū)約千人受傷和大面積建筑物受損。經(jīng)分析，肇事者暫被確定為多巖石小行星。就在當(dāng)天，還有一顆編號為2012DA14的小行星在行進中與地球擦肩而過。接踵而來的“天外來客”在使世人驚愕的同時，也引發(fā)了人們對小行星的好奇和關(guān)注。

小行星屬于類星體，主要由一些巖質(zhì)物體構(gòu)成，多分布在火星和木星之間的狹長軌道上，形成小行星帶。小行星在19世紀(jì)被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，谷神星和智神星就是最早被發(fā)現(xiàn)的類星體，當(dāng)初被認為是行星，后由天文學(xué)家威廉·赫歇爾定義為小行星。小行星據(jù)認為有10億之眾，如今已有數(shù)萬顆被命名。放眼遠望太陽系：小行星帶，還有寒冷的太陽系邊緣的“柯伊伯”帶——布滿了也經(jīng)常造訪地球的彗星，使得太陽系的行星分布顯得極有層次感。

太陽系的瑰麗壯觀和科學(xué)家對小行星如數(shù)家珍的命名，并不能使人們忽略太空災(zāi)難的存在。20世紀(jì)初起，科學(xué)家就開始關(guān)注行星撞擊事件。通過天文觀測和對隕石坑的探索，建立了一系列的假說。行星表面的坑坑洼洼被認為是太陽系年輕時星際碰撞造成的；而在6 500萬年前發(fā)生的恐龍滅絕也被認為是遭到了一顆直徑10公里的小行星撞擊；發(fā)生在1908年的通古斯大爆炸，則有“隕星撞擊說”和“彗星撞擊說”的版本。

在天體撞擊研究中，蘇梅克-列維9彗星撞擊木星事件尤其值得一提。美國科學(xué)家尤金·蘇梅克夫婦和助手列維于1993年3月在帕洛瑪天文臺的觀測中發(fā)現(xiàn)了以其姓氏命名的蘇梅克-列維9彗星。1994年7月17日，蘇梅克-列維9彗星撞擊了木星，成為人們首次能直接觀測的太陽系天體撞擊事件，一座小山大小的“核G”碎塊在木星表面造成了地球般大小的傷口。與木星相比，地球則幸運得多。

按照天文學(xué)家的估算，類似于車?yán)镅刨e斯克規(guī)模的小行星撞擊地球事件約為100年發(fā)生一次。想要監(jiān)測到小行星的沖撞實屬不易，而破壞小行星對地球的沖撞只有在科學(xué)幻想中才存在。1998年上映的科幻片《世界末日》中，布魯斯·威利斯扮演的鉆井工登上了向地球飛奔而來的小行星，鉆隕石放核彈，從而拯救了行將末日的地球。《世界末日》獲得了土星獎和金衛(wèi)星獎，布魯斯卻為此拿到了金酸莓獎。從中可以看出，人們對天地沖撞中英雄的存在并不抱有幻想。

然而，無論如何，此次車?yán)镅刨e斯克事件已經(jīng)引起各國重視，科學(xué)家和產(chǎn)業(yè)界紛紛提出各種應(yīng)對此類事件的計劃，包括美國深太空產(chǎn)業(yè)公司太空飛船監(jiān)測計劃和夏威夷大學(xué)空間物體與地球相撞先進預(yù)警系統(tǒng)在內(nèi)的行動都將付諸實施。希望這些新的預(yù)警系統(tǒng)和一系列更深入的研究，可以使人類對地球外世界有更多的了解，當(dāng)然首要的是把小行星撞擊地球的風(fēng)險降至最低。