2013年10月11日，聯(lián)合發(fā)射同盟（ULA）開始著手起豎吊裝用于執(zhí)行NASA的火星大氣與揮發(fā)演化（MAVEN）探測器發(fā)射任務的“宇宙神”-5運載火箭。該火箭將于2013年11月執(zhí)行發(fā)射任務，發(fā)射后，MAVEN火星探測器將歷經(jīng)10個月的飛行時間進入繞火星軌道，以破譯火星這個紅色星球空氣越來越稀薄的原因。

“宇宙神”-5運載火箭第1級段由1臺可提供3 823kN推力的RD-180發(fā)動機提供動力，是火箭的通用芯級。它的貯箱可容納189m3液氧和94.6m3RP-1燃料，其中，RP-1燃料由煤油高度精煉形成，可支持RD-180發(fā)動機到達上層大氣層前的4min工作。

火星探測器需要在行星正確排列時進行發(fā)射，如果錯過了2013年的發(fā)射日期，MAVEN火星探測器最早要推遲到2016年才能發(fā)射。這個耗資6.7億美元的火星探測器將于2014年9月進入火星大氣最外層的橢圓軌道，采樣分析火星的組成，測量其對太陽活動刺激的響應?？茖W家們希望MAVEN火星探測器能夠探測到火星從一個溫暖的、充滿大氣并且有水的星球變成貧瘠星球的原因。