■向啟軍

1 、吳天半

那天的晚些時候，我在門前的半坡上舉著一把石鎖。我將石鎖舉起又放下，舉起又放下。怎么說呢，這是我的功課。如果從九歲那年算起，不分寒暑，我已經(jīng)舉了十一年了。石鎖也從最初的十五斤，變成了現(xiàn)在的六十斤。

我一邊舉，一邊看著對面就要擱山的落日。就見它一片昏黃地照過來，軟軟地落進寨子里。暮色就要降臨，一些屋頂已經(jīng)冒出了炊煙。我舉石鎖的時候，脫掉了外衣，只穿一件褂子，也沒扣，所以夕陽照在坪場邊那棵柿樹上的同時，也照著我的肚子、胸口、手臂，還有我的臉，以及那把浸透了汗?jié)n的起起落落的石鎖上。

然后，我看見麻老鐵從下面的寨巷走上來。

我沒在意，也沒停。麻老鐵住在下面的寨灣里，已經(jīng)十五歲了，長得愣頭愣腦，是個半大的小子。平日他常來我家，來了也只有一件事，就是打鬧，走玩。我家只有我和養(yǎng)父西波老爹，西波老爹又時常十天半月地出門，所以，我樂意麻老鐵來。他是個有趣的小子，又倔，又機靈，一來，就有了笑聲。還有就是，他來了就會帶來他姐姐麻娘的消息。麻娘我是打從心眼里喜歡，好像是這樣，我也連帶著喜歡麻老鐵了。不過在表面上，話言話語里，我是要說他討嫌的。他也曉得，愛和我頂牛。

我舉著石鎖的時候，有一會兒，麻老鐵不見了。我曉得他在上坪場下的那道坡。我舉了左手，再舉右手。每舉一下，我就感到我的勁道又增加了一分。我的養(yǎng)父西波老爹常告誡我，藝在于勤，在于精，習武練身的人，上下左右里里外外都不可偏廢。我記著他的話。其實，我左手的勁道還更大些。平日里我習慣用右手使槍，就是我的那桿用發(fā)藍的鑌鐵打就的長鐵槍，但我更習慣用左手使刀，那種七八斤重的輕快的腰刀。就是拉弓射箭，你左右手的力道也得相稱。我舉著，我正把石鎖舉過頭頂，這時，就發(fā)覺右眼皮沒來由地跳了幾下。跳著，還發(fā)出了輕微而短促的聲音，像是有誰口對著口在吹一只瓶子：噗噗噗，噗噗噗。眼皮子跳，跳什么呢，我也沒多想。待我放下石鎖，還是那只右眼皮，又噗噗噗地跳了幾下。這我就覺得有點奇怪了。我知道眼皮子是不會亂跳的。于是我等著它再跳，可它已經(jīng)不跳了。

麻老鐵冒出來，走上坪場。他像一只定根的陀螺似的在我面前站住，一邊唏哈唏哈地喘氣，一邊眼睛一翻一翻地看著我。

他說：“天半哥，鋼須牦子不見了?！?/p>

我一時沒能反應(yīng)過來。我說：“我的眼皮子正跳呢?！?/p>

他說：“真的不見了?！?/p>

我說：“不見了？”

他說：“不見了?！?/p>

我以為他是說著玩的。麻老鐵年紀雖小，也是個鬼，有時也得提防著點。不然不知幾時，你已經(jīng)上當了。

我說：“怎么不見了呢，你不是成天在守么?！?/p>

他說：“是在守，一天都放在來龍坡?？晌蚁缕潞攘丝谒筒灰娏??！庇终f，“我找了一下午，就是找不著?！?/p>

鋼須牦子是他家的牛。一頭六歲大的黃牯。他不會拿他家的牛同我耍著玩吧。況且他也沒爹，他家就他和他娘，他姐姐麻娘，還有就是這頭牛了。他說話的時候，哭喪著臉，一副急煞的樣子。大冷的天還一頭的汗水。這樣，我就覺得是真的了。

我說：“就你一個人在那里放牛？”

他說：“是。”

我又問了一句：“你真找了？”

他說：“怎么沒找，都找遍了?！庇终f，“我娘在家里哭呢?！?/p>

我說：“看看，惹禍了吧?！?/p>

他說：“我姐叫我來找你?！?/p>

我說：“噢，你姐怎么說？”

他說：“我姐讓你幫著去找牛?！?/p>

我說：“還有呢？”

他說：“我姐說，要是找不到鋼須牦子，我家就沒有牛了?！?/p>

我看著麻老鐵。同時看著夕陽在對面的山梁上墜落。有一會兒，我在想，這是怎么回事。要是鋼須牦子真的不見了，我知道那對麻老鐵家意味著什么。來龍坡那邊，是一片緩坡，緩坡中有一些溝岔，也不算遠，離我們蘇麻河不過七八里，但有些偏僻。偏僻的原因是人去得少。人去得少是因為距那里不遠筑有一個官軍的屯堡石羊哨。按照我們苗子的規(guī)矩，凡有官軍的地方，總要遠遠地避開。按照苗子的規(guī)矩，總是不想去惹事。另外我也清楚，每到入了秋冬，臺地上總有一些人不學好，盡做些下三爛的勾當。偷樹，偷菜，夜里偷挖別人地里的紅苕，還有聚眾賭銅錢，一升兩升地賭高粱玉米，甚至還有賭雞蛋鴨蛋的。但誰敢大白天的偷牛呢？那是要砍手砍腳的。我想最好是麻老鐵看走了眼，牛在那里而沒有找到。牛在那里，麻老鐵自己疏忽了。但麻老鐵放牛，也不是一年兩年，更不是一回兩回啊。況且那是一頭牛，又不是一只雞，一只鴨，一只貓。忽然，我就想到了什么。立馬我又想到，這個想法可不好。我想，要是那樣，那就壞了。要真是那樣，那就麻煩了。

但這個想法，使我警覺起來。我又看了一眼麻老鐵，他愣著頭，一臉臟兮兮地看著我。往日那種頑皮的勁頭已經(jīng)沒有了。我看著他的時候，并沒有告訴他我的想法，但事不遲疑，我已經(jīng)決定了。

于是我說：“老鐵，你去家里把所有的松油拿來?！边呎f我已經(jīng)穿了衣服。

我問麻老鐵，他家的鋼須牦子應(yīng)該是系了鈴鐺的。他說是。又問我，取松油干什么，還要夜里去找牛么。我有點來氣，說你說怎么搞，你不想要你家鋼須牦子了？他說當然要。我說就是。又說，我還不信，它會鉆了天，入了地了。

2 、麻老鐵

我找來些樹枝，燒了一小堆火，烤我的糯米糍粑吃。坡上的太陽很好。一眼望去，滿坡一色枯黃。那些茅草，樹林，坡地，還有遠處的坡頭和山脊，就都斜躺在陽光里。天是藍的，坡上也沒有什么風，一切顯得明亮、靜悄、蕭索。好像在這個正月里，在今天這個日子，整個來龍坡也沒被喚醒，還在睡覺。整個來龍坡，也剛剛過完年了。離我不遠，鋼須牦子在一旁安靜地吃著草。你要是留意，其實鋼須牦子吃草的樣子也蠻有趣，它低著頭，鼓盯盯的牛眼睜著，撲閃著，嘴巴一磨一磨的，那個香甜，也不停?；蚓蜕嘧右痪?，一把草，就卷進它的嘴巴里去了。它吃草的時候，整個來龍坡，也只有它脖子下吊掛的鈴鐺，偶爾傳出叮鈴的響聲。

早上我是起遲了些。要不是我姐姐麻娘叫我我還不會起來。這都是因為昨晚滿寨子?xùn)|躥西躥，末了又在石冬生家的火塘邊聽他老爹講古到半夜。我起來后才發(fā)現(xiàn)寨子里的牛欄都空了，人家就都放了牛了。不過這不要緊。沒有了伙伴我還是照樣放我的牛。倒是鋼須牦子等得急，我去時，它正在牛欄里哞哞叫，又是將頭探出來，又是用牛角嘭嘭地撞牛欄的擋板。我說：“急，急，急什么呢，急個卵！”一罵，它也就安靜了。安靜了還望著我，伸長了脖子，張開了嘴巴對我笑。它是我家的牛，當然懂我的話，當然同我親了。自然我也懂它，我也知道它的犟脾氣。放鋼須牦子出欄后我由它走，它也是識路的。出了寨子，走走停停，先是自個撒了泡長長的尿，我又在路旁沒人處撒了泡尿喂它。沒多久，也就到了來龍坡了。

再說今天夜里，我也許還會到石冬生家聽他的老爹講古去。

吃過糍粑，我在坡頭坐下來。一旁烤糍粑的火堆已漸漸熄滅。有一會兒，我曬著太陽，也沒事，望著遠處的山脊，搜尋著，看是否還留有年前落下的殘雪。但搜尋了半天，沒有。我又想著是不是趁著好天，去樹林里打捆柴禾回去，這樣娘和姐姐看著也高興。很快，這個念頭也打消了。后來我就覺得有些口渴。我來時匆忙，沒洗臉，也沒吃早飯。等到幾個糍粑下肚，像是吃急了些。剛吃完的那會兒，我還打了好幾個飽嗝?？善律弦矝]有水。于是我站起來。站著我看了眼鋼須牦子。也不是我擔心，只是偌大的來龍坡，也只有我們兩個。所以我走攏去，摸摸它，拍拍它的頭，說：“聽話啊，乖乖吃草，可別走遠了?！彼戳丝次矣掷^續(xù)吃草，我也聽著自己說話的聲音。

接著，我走下坡去。

我從坡頭一直下到坡底。坡底是條小溪溝，窄窄的，春夏天都流著泉水?？蛇@會兒卻干涸了，只留下一些閃亮的沙石。不過我清楚，沙石下面還有水。我順著溪溝往下走，果然，走了沒多久，轉(zhuǎn)過一道小矮坡，再轉(zhuǎn)過兩個小灣，在溪溝里一叢灌木旁邊，在一些卵石和一蓬青青的香篷草下面，冒出一股泉水。

我喝了水。又坐在溝邊歇了歇。在溪溝的一側(cè)，挨著溪溝，斜坡上長著一片落光了樹葉的高大的板栗樹。我抬頭看著，忽然想到樹下、斜坡上說不定會有藏了板栗的老鼠洞。因為老鼠都是這樣，每到秋后就會把落到地上的板栗揀起來，有的還會爬上樹去，從裂了口的板栗球中取出板栗，也不吃，就都搬回洞里藏起來，以備過冬。那可都是些經(jīng)過老鼠選了的、一顆顆油光金閃的好板栗。說不定運氣好，還會尋著個大洞穴。這樣想著，我就抽出隨身的勾刀，去樹下扒拉?？砂抢税胩欤矝]發(fā)現(xiàn)，也沒收獲。狗日的老鼠狡猾。我也不能耽擱得太久了。隨后，我一路噓噓地打著口哨，往回走。

沒想到，到了坡上，鋼須牦子卻變戲法似的不見了。

起初我還不是很在意，以為鋼須牦子一定就在附近?？烧抑€是不見，我才急了。一急，冷汗也從頭上冒出來，心也撲突亂跳。鋼須牦子到底去了哪里，真是見了鬼了?？沙巳フ?，也沒別的法子。于是我滿坡上上下下地穿行，轉(zhuǎn)圈，在草叢溝岔間鉆來鉆去，摔倒了無數(shù)，跟頭也栽了好幾個。手腳和臉，也都被巴茅和刺劃破、鉤破。可這不算什么。一下子，我是什么也顧不得了。我找著，又是各處打望，又是喊著鋼須牦子的名字，又是忍不住叫罵。我在想，鋼須牦子，砍你個腦殼，你躲在哪里，快出來啊。又想，鋼須牦子，你要害死我啊。我日死你娘，你個牛日的??！可鋼須牦子還是沒個影子。鋼須牦子像是對我用了障眼法，別人都能看見，就我看不見。鋼須牦子像是長了一對翅膀，生生地從來龍坡上飛了。找到后來，我是傻了眼，整個人也都變懵了。我只能望著天，跌坐在來龍坡頭。有一陣子，我產(chǎn)生了錯覺，覺得鋼須牦子一定還關(guān)在我家的牛欄里，正在牛欄里吃干草。甚至早上也沒被我放出來，它也根本沒同我一起來到來龍坡。

看看太陽也要落了，我回到家里。我娘一聽說就哭了。娘說：“鋼須牦子，那可是我們家的命根子啊?！蹦镆恢倍际遣⊙暄甑?，她一哭，那個樣子。我本來心慌，就更心慌了。姐姐麻娘沒哭，可也不相信地睜大了眼睛，驚得什么似的。最初看我的樣子，更像是不認得我，在看一個外人。我曉得我是闖了大禍了。所以我恨不得腳下裂條縫，我好鉆進去。稍后姐姐麻娘問我：“老鐵，鋼須牦子好好的，你看著，怎么就不見了呢？”半天我回答不出。我恨自己，又怕一回答，一說實話，說我下坡去喝了水，去找了板栗，姐姐麻娘也要跟著哭了?？刹徽f實話也不行。后來我就說了。

過了半陣，姐姐麻娘說：“老鐵，去找天半哥吧?！庇终f，“也沒別的法子，天半哥也許能幫我們。”

現(xiàn)在，我真后悔。我的腸子都悔青了。

3 、老卵

打從早上出來，我們已經(jīng)游蕩了大半天了。

這會兒，已經(jīng)過了日午。眼看太陽也要偏西，也要在天上走了大半個圈了。我們呢，在野地里穿來穿去，也不知翻了幾條嶺，走過了幾道溝谷。肚子餓，口也渴，腳筋也走得生疼?？缮砩铣丝钢鴰е募一?，除了火銃、弓箭、標槍和腰刀，還是兩手空空。搞了半天，連根雞巴毛也沒撈著。搞了半天，連個野物的騷氣也沒嗅到。不要說野豬、山羊、麂子了，就連只兔子、野雞的影子也沒見到。好像天氣好，所有的野物倒都不肯出來了。也不要活動，也不要曬太陽、打食，就都在窩里躲著藏著。好像天氣好，我們也不是來趕肉，來打獵，而是專門來走玩，來游山逛水了。

我是想著弟兄們也辛苦。我是想著弟兄們也得改善一下伙食。再說呢，整日蹲在屯堡里也心慌，也無聊。那屯堡就真不是人蹲的。何況從年前到現(xiàn)在，沒日沒夜，十幾個弟兄已經(jīng)在屯堡里蹲了快三個月了。三個月也不換崗。過年也不能回。有個家人、相好也見不著。上頭還嚴申了不許告假，更不許溜差。溜了差打板子捆綁處罰還是小事，弄不好安你個違背軍紀的罪名，一聲喝喊，牽出去從脖子上一刀砍下，你吃飯的家伙都沒了。所以我這個把總也不好當。我這個把總，就像個雞巴一樣夾在中間。雖然苗子歸苗子，與我們也沒有卵相干，也不管我們的事。雖然苗子也不好惹，也陰陰的，也狡猾。可我們都是當差的。上頭要我們守備、看管、提防，我們也無法。所以早上臨出屯堡時，我也拉著臉告誡留守的弟兄們，我說：“狗、狗日的，都留了心，眼睛都睜大點。不要只顧著拋骰子，賭銅錢，把什么都忘了?！庇终f，“我們這一去，就要找些好吃的來，曉得么？”

那時候，也沒有想到今天會這樣背氣，會這樣沒有運道。

我們一共五個人。除了我，還有田佬六，四屁，羅麻子和宋八斤。他們就都是我的部下，我的弟兄。平日也不叫我把總，只叫我老卵哥。其中四屁是個急性子，屬虎的，一回在鎮(zhèn)竿城里與別營的弟兄發(fā)生爭執(zhí)，拔刀在手，打傷了人。照說要受處罰，至少也得賠十兩銀子。人家也找上了門，上頭也要追查，就都讓我擋回去了，弄了個卵事沒得。這樣四屁就只認我。宋八斤呢，精明，油滑，一眨眼一個鬼點子，還口沒遮攔，好吹好擂。羅麻子是別的都好，就是貪酒好色，管不住褲襠里那個老二，好像別人都不長雞巴，就他長了根雞巴似的。他也不知有幾個相好，也不知搞了多少女人，反正鎮(zhèn)竿城里的院行，也都被他逛遍了。一回在北門，在河邊碼頭，他喝得顛三倒四，竟當眾去戲耍一個洗衣的妹子，去摸人家的奶子。這下好，人家可是有來頭的，三個哥哥都在營中當差，其中一個還同我一樣是個把總。那妹子回去哭著一說，三個哥哥就提了刀，滿城找他，要取他的小命，連帶著把他的老二也要剁了。最后還是我去擺平。又是道歉，又是請酒。這幾個只有田老六是個老實人，大塊頭，說話嗡聲嗡氣?？删褪秦濣c小賭，又窮。一次也是外營的幾個弟兄上門討債，又是吼著推他，又是扒他的衣服，搜他的身?？伤袀€卵蛋子吊命錢，于是我上前阻止。一問，欠債也不多，也不少，三兩五錢銀子。我沒說二話，掏出錢就替他出了。所以凡事他們都聽我的。在我面前，也都服服帖帖。所以我出來打獵，也要叫上他們。

后來，我們往回走，就到了來龍坡。

那會兒，四野無人，我們離屯堡也近了。正懶洋洋地走著呢，你想怎么著，就見到了孤零零的一頭牛。先也不是看到，是聽到了牛鈴的響聲：“叮鈴，叮鈴，”很悅耳很誘人。因為太陽那么黃黃地照著，來龍坡又那么寬，又很靜么。然后才發(fā)現(xiàn)了那頭牛了。也不遠，悄悄的，就見它在接近坡頭的齊腰深的茅草叢中。我那時也沒什么想法，走我的路，思路也沒轉(zhuǎn)過彎來?？蓭讉€弟兄看著，停下來，走不動了。

宋八斤逗弄田老六，說：“老六，你看，那是什么？”

田老六說：“牛么。難道會是你爹？”

四屁和羅麻子聽了都笑。宋八斤說：“你個蠢卵?！庇洲D(zhuǎn)而問我，說：“老卵哥，你看呢?！?/p>

我一聽，一下就明白了他的意思。也不是我吹，我的這些弟兄，只要一抬屁股，我就知道他們是要屙什么屎。這個宋八斤，一見他盯著牛，眼睛綠綠地放光，我就曉得他要干什么，他在想著什么主意了。

明白了，日他娘，我的心思跟著也動了。但我沒動聲色。我不看牛也不看人，而是故意看著遠處。我說：“老六說的對么?！?/p>

幾個兄弟又嘿嘿笑。宋八斤也笑，還急了，說：“老卵哥，你真不明白？”

我說：“明白什么？”

宋八斤說：“我們尋找野物，也尋找了老半天了。那不是現(xiàn)成的一頭野牛么?！闭f著，又使勁朝四屁和羅麻子眨眼。

那兩個就跟著附和、起哄，說：“是啊是啊，真是頭野牛?！?/p>

我強迫自己不笑。我說：“日、日你們個老娘，它可吊著鈴鐺啊。有脖子下吊著鈴鐺的野牛？”

宋八斤說：“老卵哥，這可不是我說你了?！?/p>

我說：“怎么？”

宋八斤說：“它那鈴鐺，分明長在脖子下面。它是長鈴鐺的野牛嘛?！?/p>

幾個都哈哈地大笑起來。我也忍不住笑。心想，狗日的。又想，既然都是這個意思，那我就只好依了弟兄們了。再說屯堡里的弟兄們，就正眼巴巴地等著吃肉呢。我們空手回去，也沒面子。說不準弟兄們失望之下，也要怨我說話不算數(shù)，也要把我這個為頭的看輕了。這下好，狗日的宋八斤，倒是出了個好主意。至于這頭牛么，肯定是苗子的。盡管我也曉得苗子把?？吹帽让€大，但苗子總歸是苗子。只要沒人看見，只要弄他個神不知鬼不覺，想來也無事。就是有個事，又管他怎的。苗子苗呆呆，能夠拿了石頭去打天么。

這樣我就看著弟兄們，也收住了笑。我說：“你們幾個都看清了，那東西，真是長、長鈴鐺的野牛？”

幾個弟兄又嚷：“是啊是啊，怎么不是?！?/p>

我說：“好。既然是野牛，那還等什么？”

于是眾人就去弄牛。

將牛弄走的時候倒是費了一點手腳。那是頭壯牯牛，也沒騸過，正雄勢，襠下吊掛的一對圓卵蛋，鼓脹得像河里的一對青卵石。它還像懂事，還像是曉得我們不懷好意，見我們走近就警覺了。也不再吃草，昂著頭，斜著眼，看著我們。田老六口里嘖嘖地輕聲叫喚著，拿了一張彎弓去趕它，它便瞪起了牛眼，不走。不走還往旁的地方走。幾個弟兄圍上去，它就發(fā)了怒了，頭低著，咻咻地噴著氣，對以我們一對一尺長的尖角。

但我們是人，它是牛。況且我們?nèi)硕?。幾走幾走，它那挽在角上的鼻牽索就掉下來了。四屁一跳，就把鼻牽索抓到了手。沒想這牛日的還真是犟了，拉著鼻牽索，還不走，還四腳定了根了掙扎著后退。四屁來了火，使勁拉，鼻肉也被拉破了。眼看它鼻孔里的血，一滴滴地流下來。流著血，哞哞地叫了兩聲，還流了淚水。牛日的它還哭了。

4 、吳天半

后來我對麻老鐵說，我們就是找不到鋼須牦子，也要把它的皮子找到。我可不是說著玩的。也沒想到這句話，居然就應(yīng)驗了

那是七天以后。也就是說，我們找了七天，終于找到了鋼須牦子。確切地說，是找到了鋼須牦子的一張牛皮。

當天我們就找了大半夜。去了來龍坡以后，我并沒有去證實我的想法，而是和麻老鐵從他放牛的地方開始，滿坡地找啊找。一會兒站在下風處，豎耳去聽牛鈴，希望什么地方會叮鈴地響出一聲。一會兒又站在高處大聲喊，期盼能得到牛的回應(yīng)。更多則是一垅一垅、一道溝谷一道溝谷地梳理，想著能在某蓬巴茅旁邊或某叢灌木下面，發(fā)現(xiàn)鋼須牦子正悠閑地躺在那兒，磨著嘴巴在反芻。而且到了來龍坡不久，天就黑了。我們打著松油火把，牛見了火把也會有所反應(yīng)的。但是沒有，什么動靜也沒有。倒是一背簍的松油，眼看著燃盡了。

到最后，我們也累了。但不見牛，我們都失望之極。那會兒，除了我們手上剩下的一點松油的火光，周圍全是黑暗，給人的感覺，鋼須牦子像是被這無邊的黑暗吞沒了。在一處溝垅里坐下后，麻老鐵嘁嘁咕咕地哭了起來。我心里煩著，又可憐他，說：“老鐵，哭什么！”他委屈地說：“牛不見了么。”我說：“別哭！哭能哭出牛么？”可他還是哭。也難怪，鋼須牦子是他家的大半家產(chǎn)，讓他守著守沒了。他還是個孩子，你能讓他怎么著？

第二天我們又找了一天。不僅像翻腦殼上的虱子一樣，將來龍坡又翻了一遍，還繞著來龍坡，去周圍的山上找。找來找去，所有那些山頭、荒坡、林子、溝谷，凡是牛能走動和藏身的地方，都被我們找遍了。還是沒有。接下來，我們又去了附近的寨子，去了山江墟場和臘爾山墟場，四處轉(zhuǎn)悠著向苗老表們問詢打聽，想著或許能有什么線索。我們甚至還包了飯團，用了一天半時間專門到了臺地邊一個叫長坪的牛市。但還是無下落。奔波了好幾天，又急，麻老鐵的臉已經(jīng)瘦了一圈，又臟著懶得去洗，像糊了漿糊。一雙眼睛倒是大了，鼓得像牛眼，看著我，也是那種絕望的眼神。后來他說：“天半哥，算了吧，鋼須牦子是找不到了。”其實我也灰心，該找的地方我們都找了，這牛又不是一顆針。但我還是說：“老鐵，說什么呢，我們再找！”而且我心里一直存著一個疑惑，也一直不服：“日他娘，這牛還真的鉆了天了，入了地了。”然后就到了第七天的下午。不信邪我和麻老鐵又回到了來龍坡。沒料想，就有了發(fā)現(xiàn)了。

那是巴茅叢中的幾滴血。

那幾滴血不在別處，就在離麻老鐵最初放牛的地方約半里遠的茅草路上，隔了一段矮坡。前兩天我們在這里那么仔細地查尋，怎么就沒發(fā)現(xiàn)有血呢，我真是瞎了眼了。有一瞬間，我很驚奇，有一種那血剛剛滴落的感覺。我蹲下來，用手蘸了蘸血跡，其實它早已經(jīng)干了。我將其中的一滴從茅草上剝下來，在指間碾碎。我看看周圍，坡是平緩的，算是一小塊平地，發(fā)黃的茅草也不凌亂，不見有爭斗的跡象。而且呢，血滴的樣子也很從容。這就排除了牛碰上了狼或豺狗之類。而這條茅草小路翻坡而去，我曉得，是通往一個叫石羊哨的去處的。石羊哨是什么，就是官軍的那個屯堡。不知道為什么，一下子，我就感到了不對頭。一下子，我就覺得這血一定是鋼須牦子的血了。我看了看麻老鐵，他也正看著我，看了我又看那些干了的血滴。我斷定，我的那個想法，我的猜測，十有八九是真的了。

這讓我激動。其實從一開始，我就想到了這個，我還不信呢。但現(xiàn)在我不得不信了。不過直到這時，我也沒說別的什么。我只是問麻老鐵，說：“老鐵，你覺得這像不像是你家的牛，這血是不是鋼須牦子的？”麻老鐵大概也感覺到了什么，他沒直接回答我，卻連連說：“怎么會這樣呢，怎么會這樣呢?！蔽艺f：“怎樣？你以為是狼和豺狗吃了你家的牛么？”

兩人就順著小路查下去。斷斷續(xù)續(xù)的，又見了幾處血跡。等我們抬起頭來，石羊哨官軍屯堡的石頭碉卡和棚屋，已經(jīng)就在眼前了。

接下來，我們就看到了那張牛皮。

那張牛皮也不在別處，就在官軍的屯堡里。那屯堡不在山下，在山上。修筑在接近山頂?shù)纳窖?。那山是周圍最高的一座山，像只羊角，尖尖的聳了上去，背后是懸崖，只有前面一條獨路。我和麻老鐵當然不能明著上去。官軍的屯堡是什么？對苗子來說就是鬼穴。我們是不能被官軍發(fā)覺了。所以我倆避開了大路，同時也避開了官軍的眼目，攀著懸崖，從背后的懸崖邊偷偷地爬上去了。去時我還在想，牛也許不在屯堡里，也許被官軍藏起來了。一時又想，牛興許還活著。一點血跡，一點血跡也算不了什么。因為從鋼須牦子不見了到如今，也就七天。難道他們就把它殺了？再說我雖然斷定了牛是官軍弄走的，但那畢竟是推斷，我還沒有坐實。沒坐實我就得坐實。

這樣我們到了山頂。山頂上沒有樹，只有一些茅草和石頭，但下面屯堡里的一切，就都在眼中了。我倆蹲在一塊紅褐色的大石頭后面，聽得下邊在喧嚷，小心著伸頭一看，我就呆了。在棚屋外面的石頭坪壩里，燒著大火，架著一口大鍋，十幾個官軍熱熱鬧鬧，正圍著那口鍋子吃肉呢。吃著肉還用泥缽在喝酒。天殺的！實在不是吃喝的場面讓我眼紅，而是坪壩上灑著干了的血跡，坪壩的角落里，正攤著一張牛皮呢。細一看，那正是肚子上有一塊大白花的鋼須牦子啊。

那一刻，我覺得自己就要閉氣了。全身一陣滾熱。好像坪壩里鍋子下面的那堆火，移到了我的胸口，就在我胸口燒。我聽著我的呼吸像拉風箱，霍霍的響著。麻老鐵呢，也看著，忍不住要站起來，喊著：“啊，??！”我一把捂住他的嘴，把他按下。按下了，我看著他，他看著我。他的眼里瞬間有了淚水。他說：“天半哥，他們在吃啊?！蔽尹c頭。他說：“那是我家的鋼須牦子，那是我家的鋼須牦子！”我使勁點頭。他說：“這些狗日的啊，這些牛卵日的啊?！蔽矣贮c頭。他說：“我要殺了他們，我要殺，殺！”我繼續(xù)點頭。

點著頭，我的腦殼在急速地轉(zhuǎn)動。怎么辦，是不是下去同他們討牛？可眼見的，鋼須牦子已經(jīng)進了官軍的灶鍋，又進了官軍的肚子。剩下的，就只有鍋里一些煮熟的牛肉，牛骨，還有就是一張牛皮了。想著，我倒有些清醒，討牛是不成的，官軍是什么，他們會賠么？倒是白遞了信息，讓他們知覺了。真要去殺他們么？也不成，我倆手上拿的都是平日割草用的勾刀，還不到兩尺長。麻老鐵呢，還是個孩子。況且現(xiàn)在，他們并不知道有人就在他們的頭上蹲著。想著，我有了主意了。

我輕聲對麻老鐵說：“走，我們回去。”

麻老鐵沒理解我的意思，瞪著眼，吃驚地看著我。

我說：“曉得么？我們先回?！?/p>

麻老鐵說：“先回？”

我說：“先回?！?/p>

我說這話時，眼里還有話語里，一定有了殺氣。所以麻老鐵不做聲了。隨后我倆不再停留，循著來路悄悄地下山，回寨子去了。我相信，屯堡里的官軍，都還蒙在鼓里呢。他們只知道牛肉好吃，真好吃。卻不知道他們很快就要遭殃，就要屙不出屎了。

5 、西波老爹

我聽說了這事，就覺得這事有些蹊蹺。就覺得這事無法躲過。就像石頭從山上滾下來，地里種下了麥子會長出麥苗。該發(fā)生的事，也由不得你，是上天注定要發(fā)生的事情了。

我只是想說，我真不愿意那樣的事情發(fā)生。

哪怕鋼須牦子是頭牛，是個畜生，它那天的遭遇，也是悲慘的。要是鋼須牦子會說話，它也不會沉默，一定會把它的遭遇說給我們聽。找牛的時候我就問過麻老鐵，他放牛的時候見到附近有人沒有。他說沒有，沒見人。實際情況卻不是這樣，不僅有人，而且是打獵的人。打獵的人也不是別人，正是五個石羊哨的官軍。其中兩個人拿著火銃，兩個人帶著弓箭和標槍，還有一個為首的，挎著一口腰刀。也許有人會問，我是如何知道這些的，還知道得這樣詳細。我告訴你，我就是知道。

所以我就是想要阻止接下來的事，也是不能的。我阻止不了。天意你能阻止么？人家叫我巫師，又叫我巴代（注），那是尊敬我。但我卻不能違抗天意。這會兒我只知道我兒天半摻和了這事，寨上的苗子摻和了這事，這就是命。都說知子莫若父，天半雖不是我親生的，可也是我從一尺那么長一寸寸地摸大的。他那個性子脾氣，就是一匹又是刨蹄又是咻咻噴氣的馬駒子啊。當然要是別的事都好說，我一句話，他會聽的。我一句話他會服帖?？烧腥撬牟皇莿e個，是官軍。這樣我就沒有辦法了。

其實這事也有先兆。還是在年邊，還沒過年，平白無故地，一只貓頭鷹就整夜地蹲在屋后的楓香樹上叫。咕——咕咕咕咕，咕——咕咕咕咕。到了白天一群老鴉又總是圍著寨子在天上盤繞。那時我就覺得不祥。就在我去米良寨做客的前兩夜，我又聽得擱在堂屋里的天半的那根長鐵槍，那是我專門為他打造的，像是同誰在打斗了，顧自錚錚地響。我讓天半起床去看看，他去看了，回來說：“爹，沒事哩?！蔽也环判?，早上我又去看個究竟，就看出事了。也怪，大冷的天，長鐵槍白亮發(fā)藍的槍頭上，竟然冒出一串像汗一樣的水珠。那水珠還微微發(fā)紅。打造長鐵槍的那塊鐵，是塊藍鑌鐵，我知道它有好鋼火。有好鋼火還有好靈性。萬物都有靈性么。當時我就覺得也許要出事，它是按耐不住了。臨出門，我吩咐天半，叫他沒事在家呆著，好好舉他的石鎖。我頂多十天半月就會回來。他也嗯嗯著答應(yīng)了。

我是天半和麻老鐵找牛的第三天回家的。這之前，我在離蘇麻河三十里的米良寨上做客，給人做一場法事。沒想到等我回來，事情已經(jīng)這樣了。

說到底，這都是天意。

6 、鋼須牦子

那會兒，我悠閑地吃著草，曬著坡上的太陽。主人麻老鐵一搖一晃地已經(jīng)走到坡下去了。走前他看了看我，對我說了幾句話，還過來摸摸我的頭，在我的背上拍了拍。他是叫我乖，不要頑皮，好好地在坡上等他回來。我懂他的意思。

吃著草，我很是愜意。盡管來龍坡一片枯黃，還是一派冬天的氣象，但殘存的青草還是多得吃不完。我不時會舒服地搖搖尾巴或擺擺脖子。也偶爾也會停下咀嚼，抬起頭來，去各處打望一下，聽任鈴鐺在頸下弄出一點響聲。對于我，這真是美好。對于我，這就夠了。我是一頭牛，我知道牛的本分。我活著，無非是能幫著主人干活，犁田耕地，除此也沒有別的了。而所有活兒我都嫻熟。再說主人對我又那么好。所以，我很知足。

其實我也不是在蘇麻河出生的，我是在一個叫禾庫的地方出生的。那里的主人是麻老鐵的大舅，只因看著麻老鐵一家孤兒寡母的可憐，又沒個耕牛，做不動陽春，就送了我了。我還記得我生下剛一個月，還沒斷奶，大舅就把我背到了蘇麻河。從此我就同麻老鐵一家在一起了。我有牛圈，有草吃，還日夜得到照顧。麻老鐵更是與我形影不離。等我長大，能做事了，也是該忙的時候忙，該歇的時候歇著。你想，我還希冀什么呢。我很好。就像我在來龍坡上呆著的那會兒，也很好。當然，要是坡上能有幾個同伴，特別要是能有一兩頭母牛陪著我，那就更好了。不過沒有也無所謂?，F(xiàn)在也不是春天，母牛們也不會動情。說實在的，我也沒有別的想法，我只想著這樣的日子能繼續(xù)下去。就說那會兒的來龍坡是我的天堂，也不為過了。

沒曾想，厄運卻到來了。

我不愿意啊，可四個男人已經(jīng)圍住了我。以后的事你們也都知道了。我一看就知道他們不懷好意。眼睛全都賊溜溜地轉(zhuǎn)，邊嘀咕著指點著我，邊發(fā)出陣陣壞笑。就是看一眼他們身上背掛的那些刀槍，也都不是好人。我緊張啊，害怕啊，可我有什么辦法呢。我碰上了惡人，我也憤怒。可我不是他們的對手，就是想逃也逃不掉。果然，他們動手了。我試圖反抗，但沒有用。很快他們就牽了我的鼻索，要拉我走，又用拿著的家伙不停地打我。我不想走，我較著勁，可那個痛啊，我的鼻子破了，鼻血也流下來了。

我哞哞地叫著喊我的主人麻老鐵，可他聽不到。

后來我被拉上了山，拉到了一個四面圍著石墻的院子里。更多的人圍住了我。他們又是叫又是跳。看我的目光也全是錐子一樣的吃我的目光，一片歹毒。一些人甚至已經(jīng)流出了口水。那時侯，我就知道我活不成了。我的命限到了。我只能任他們宰割。那時侯，我再次想到我的主人麻老鐵。我不見了，他一定非常著急、痛苦。失去了我，他一家人會更辛勞，日子會更難過。他家不多的田地，也要荒蕪了。接著他們拿來繩索開始捆我的腿腳。我拼命掙扎，叫喚，可還是沒用。最后他們將我放倒，拿出一把鋒利的刀來。許多人按住我。一人握了刀子，開始在我的喉嚨上割。

我聽著刀子割開皮肉的聲音。咽氣的時候，我的眼睛依然睜著。

7 、吳天半

當天夜里，我就帶人襲擊了石羊哨。

如果你要說，這事只是個偶發(fā)事件，畢竟不過一頭牛，用不著那么較真，那你就錯了。那是你不懂得官軍。如果你說同官軍打交道，不需要任何客氣，也不要存在絲毫僥幸的想法，該怎的就怎的，那就對頭。

我邀約了四十個人，都是我們寨上的后生。在寨子里，我是大伙的頭，這是沒有疑問的。而且不僅在我們蘇麻河，就是在周圍團近的寨子，我也是大伙的頭。這也沒有問題。就像日后官軍說的，我雖然年輕，嫩得臉上沒長一根胡子，倒長著一對像蘑菇一樣的招風耳，我卻是個逆賊中的逆賊。至于我為什么成了大伙的頭，說實話，我自己也不是很明白。在寨子里，我是個晚輩，不是寨長也不是百戶長。出了寨子，我就更加什么都不是。但大伙就是愿意聽我的，就是服我。不錯，我養(yǎng)父西波老爹德高望重，是臺地上的長老和巫師，可那是我的養(yǎng)父，不是我。況且按照苗子的規(guī)矩，就只看你本人。要是你慢慢吞吞，唯唯諾諾，響個雷、打個火閃也要驚著，那你就是天王老子的兒子也沒用。我呢，倒也是從小練武，也曾在趕秋會上不止一回展示過我的武藝，但這也算不得理由。因為我們苗子沒有不練武的，是男人都有武藝，都會兩手。那憑什么呢，我想或許就是我的脾氣。我是有點暴躁，可我也從來就不怕事。我不惹你，可你也別來惹我。尤其見不得那種占強凌弱、欺壓別人的事。你要霸道，我就和你霸道。你奔命，我比你更奔命。事來了，擔著，大不了就是一死。這也許就是我的天性?，F(xiàn)在好，麻老鐵家的牛好端端地被狗日的官軍偷走，剝了皮，吃了。麻娘又讓麻老鐵來找我。你說，我該怎么搞？而官軍是什么，天生不就是我們苗子的仇人么？

所以，我只能采取行動。

那天我和麻老鐵回到寨子，我沒回家，和麻老鐵直接去了他的家里。他家的屋很破舊，泥地，籬笆一樣的門，屋頂蓋著薄薄的茅草。四圍的墻壁也是泥巴糊的。還沒到屋，就見麻老鐵的娘和他姐姐麻娘坐在門口，正眼巴巴地等著我們呢。一見我們，麻老鐵的娘又哭了。麻娘則用探詢的眼睛看著我，說：“天半哥。”

我們進了屋。

我和麻老鐵進屋的時候都是緊繃著臉的，尤其是我。因為我們的手里并沒有牽回來牛。而且我曉得，牛是再也牽不回來了。但我還得安慰她們，我曉得她們有多急。我就說，嬸，別哭了，哭也沒有用。又說，我會想辦法的。其實這也是對麻娘說的。麻娘是我的心上人，是我的相好。這一點麻老鐵的娘知道，麻老鐵多少也知道，寨上的許多人都知道。所以哪怕這是麻老鐵的家，我現(xiàn)在也得充當這個家的主心骨了。接下來我把我和麻老鐵再去來龍坡找牛以及如何發(fā)現(xiàn)牛的線索說了一遍，但我隱去了牛被殺了而且被吃了的實情。我這樣做，為的是不讓麻老鐵的娘太過傷心。還是在回來的路上，我就吩咐了麻老鐵，叫他不要多嘴，該說什么由我來說。果然，聽了我的話，麻老鐵的娘收了眼淚，去灶房給我們做飯去了。這當兒，我讓麻老鐵去寨上喊人，逐個上門去說，就說我找他們有事，都帶上家伙，吃了晚飯就到我家去，別的什么也別說。麻老鐵去了。有一陣子，屋里就坐著我和麻娘，她端過半簸箕的玉米來剝，我就和她剝玉米。剝著，麻娘也沒說話，還用那種探詢的眼神望著我。她的面龐是那樣姣好，一雙眼睛大大的，亮亮的，掩長的睫毛偶有撲閃，那里面的溫情、憂郁和擔心，就都像是從我的心上劃過?？粗?，我心里直痛。麻娘就是這樣好，她總是那樣嫻靜，她看著你，不會問你什么事，心里卻裝著所有的事。

我說：“麻娘。”

她說：“嗯?！?/p>

我說：“你不要擔心，有我呢?！?/p>

她說：“天半哥?！?/p>

麻娘又拿眼睛看著我。十七歲的麻娘真是我的好麻娘。我伸出手，把麻娘的一雙手捏在手里。她的手本來在剝玉米，這時就軟軟地不動了，就不剝玉米了。

吃了飯我回到家里。天早就黑了。我做了兩件事，一是拿過我的長鐵槍，把它插在階沿上，一是抱出了我養(yǎng)父西波老爹的兩壇玉米酒。我約的四十個人一個不差，都已到齊。該拿刀的拿刀，該拿槍的拿槍，還有幾人帶了火銃和爬墻的抓鉤、棕索，黑壓壓地聚在坪場里。麻老鐵家丟牛的事，大伙都已曉得了，也都曉得我和麻老鐵天天在找，而且在官軍的屯堡里找到了。我要做什么，他們也都曉得。所以我就長話短說。我說：“官軍欺人，欺到我們蘇麻河了，我要端了石羊哨！”

我說完，下面是一坪場的沉默。

我說：“怕了嗎？”

下面就吼了：“怕？怕個卵！”

又有人喊：“搞啊。狗日的官軍，搞死他們！”

我就吩咐石冬生倒酒。

我先自喝了一碗。碗不夠，我讓大伙輪流喝。我約來的這些弟兄，都是和我貼心的。有的年紀比我大，多數(shù)和我相仿，也有比我小的。但我們不論這個。論的我們都是苗子，都是蘇麻河人。我們蘇麻河是個大寨，我們動了，周圍的寨子也會動的。喝完酒，我們便拿起家伙，直奔石羊哨。

8 、麻娘

因此我端了半簸箕玉米來剝。

可我的心思一點都不在玉米上。我剝玉米是為了掩飾我的慌亂，還有擔憂。自從丟了牛，我家就沒有好日子了。好些天我也沒能好好吃過一餐飯，睡過一次覺了。吃不下也睡不著。娘天天在哭。老鐵天天跟著天半哥在找牛。我呢，就等著他們回來。我一個妹子，也沒有別的本事啊，我也害怕，也不敢爬坡摸黑走村穿寨去找牛啊。而老鐵還小，所以我出了個主意，讓他去找了天半哥了。因為除了天半哥也沒別個。除了天半哥，我也不曉得去找誰了。而有了天半哥在，我們也才有了念想，有個盼頭。我甚至還想，有了天半哥，只要鋼須牦子還活著，還沒走到天邊，或者還沒被人抽了筋扒了皮，它或許就能回來。我用這話來寬慰娘。我說娘，你莫哭了，你一哭我也想哭啊。我說娘，你難道信不過天半哥么？說不準天半哥就找到了鋼須牦子，說不準就牽了鋼須牦子回來了呢。其實，我說這話也是在寬慰我自己。

他倆回來的時候，我一見天半哥，心跳了一下。可再看看他和老鐵的臉色，我的心又沉下去了。后來天半哥進了屋，說起了鋼須牦子。接著娘進了灶房，老鐵出門去了，屋里就剩下我和天半哥，他陪著我。那時我的心又跳了起來，突突地跳著。我懂得天半哥。懂得他看我的眼神。我只好端過玉米來剝。剝著玉米，天半哥捉住了我的手。我想動一動，可不敢，而且就覺得全身上下軟軟的，沒有了一絲力氣。就是想說什么也不能說了。

我喜歡天半哥。我更樂意天半哥喜歡我。我樂意。我還知道我遲早都是他的人?？蛇@會兒，我心慌得很。他看我的時候，盡管這些天都在沒日沒夜地奔波，衣服也破，臉也臟，還滿是疲憊，嘴唇和下巴上的胡茬也亂糟糟的，可還是擋不住他那男子漢的俊氣。還有他那眼神，閃亮，熱辣，機警，看著你就還是那樣笑笑的。好像就為這個，我才止不住慌亂。好像就為這個，我也才止不住擔憂了。其實不全是。其實我的心里空著，一片空落。其實我也疑慮重重，我想說，已經(jīng)不是鋼須牦子，不是牛，而是天半哥說的那些事，才使我無比慌亂和擔憂了。他告訴我和娘鋼須牦子消息的時候，說到了官軍和石羊哨，還有他讓老鐵去喊人，還讓他們都帶上家伙，我就怔住了。雖然他除了討牛也沒說要干別的什么，可其中的端倪我也聽出了一二。與官軍打交道，那一準兇險，一準是個危局啊?？晌也荒軉?，因為那是男人的事。我一個妹子，也不好唧唧喳喳多說什么。再說天半哥的那個性子、脾氣我也曉得，他想做什么，決定了，你也沒法阻止。你說，我如何不擔憂啊。我們家已經(jīng)失去了鋼須牦子，我可不能再失去天半哥啊。后來，我實在忍不住了。

我說：“天半哥，你可不能出事啊?！?/p>

他還是那樣看著我，笑了笑，說：“麻娘，別擔心。不會有事的?！?/p>

可我總覺得會有事。我的心就揪緊了。

9 、吳天半

我們是天亮的一刻動手的。

從蘇麻河到石羊哨，不過十來里，盡管我們是摸黑走路，還讓大伙不要說話，也盡量不要碰響帶著的槍械，也不要醒鼻涕，也不要咳嗽，但來龍坡一帶我們是閉著眼睛也能走的。走了個把時辰，也就到了。到了，我有我的算盤，并不急著動手。要曉得，官軍屯堡的圍墻都是麻石壘的，一丈多高，有門也是幾寸厚的雜木門，槍都打不透的，也栓著。事先我不能讓他們發(fā)覺。雖說官軍只有十幾個，但他們除了刀槍、弓箭還有火器，墻頭上還有一門炮，一旦有了準備，踞險而守，想進去那就難了。我要搞他個措手不及。再說，不死人最好。要死也得死那些官軍。所以我將弟兄們分成了兩伙：一伙讓石冬生為頭，帶十個人去白天我和麻老鐵蹲過的山頂，以作接應(yīng)，從那兒也可以沖下屯堡；大多數(shù)跟著我，直接去屯堡前的墻角下，只以我動作為號。吩咐完，我們才靜悄悄地上了山，又神鬼不知地分頭埋伏了。有一陣子，我們坐在草叢里，屯堡里什么響動也沒有，冷風吹過，就見大地黑沉沉的。倒是頭上的天很藍，星子很亮。后來，我們還聽到了遠處的雞叫。雞叫不久，天也就麻麻亮了。我站起來，一揮手，發(fā)一聲低喊：“上！”便甩上帶抓鉤的棕索，縱身爬上了墻頭。

眨眼間，門就開了。

所有的人都擁進了屯堡。我們是兵不血刃。我翻進屯堡時，里面空蕩蕩的，連個站哨的也沒有，所有的官軍都在棚屋里睡覺。也是，屯堡就是哨，他們還站什么哨呢。他們又不曉得我要來。昨日里酒喝得舒服，大塊牛肉吃得舒服，大冷的天睡著也舒服。所以等他們聽到響聲爬起來，里面當然就都是我們的人了。倒是那個叫老卵的把總，最先從棚屋里出來，出來的時候提著一把刀，嘴里喊著：“誰？你、你們是誰，要造、造反么？”話這么說，可兩把刀子架到了他的脖子上，他就軟了，手上的刀也當啷一聲掉到了地上。我說：“你是這里的頭？”他翻眼看著我，說：“是、是又如何？”我說：“叫你的人都空手出來，不然，就都得死！”看樣子他也是個頑固的，只盯著我看，以為我的話可以不起作用，還在猶豫呢，兩個弟兄幾腳就把他揣倒了，并且在吼：“照著做么！”這話屋里的官軍也聽著，大概曉得抵抗也無用，也用不著他發(fā)話，就一個個地空手出來了。我注意到，其中有兩個官軍，也許是天冷，走出棚屋的時候全身都在抖。這時一個兄弟急著要點火，要燒了棚屋，我阻止了他。燒屋還不到時候。再說火光一起，也會讓別處山頭屯堡里的官軍看到。我只是讓所有的官軍包括老卵在內(nèi)，一排坐在坪壩里，讓弟兄們將他們圍在中間，拿刀看住。這樣也省得他們有別的想法。沒過多久，天就大亮了。

然后一個早晨我都在審問他們。我讓人弄來一張木凳，手按著腰刀在坪壩里坐下，我的長鐵槍則讓站在我身后的麻老鐵拿著。那張牛皮，肚子上有著一朵大白花的鋼須牦子的皮，還是那樣濕漉漉的，我也讓人拿來堆放在官軍的面前。其實也不用牛皮，打我們一進來，他們就什么都明白了。但我還得這樣做，也還得這樣問。因為我發(fā)現(xiàn)，就是那個老卵，坐在那兒，雙手那么抱著，眼神陰陰的，還透著一股子邪氣。我要問的，首先就是他了。

我說：“你曉得我們?yōu)槭裁匆竭@里來么？”

他看著我，不吭聲。

我說：“你不想開口？”

一個兄弟上前，啪地搧了他一嘴巴。

他說：“為、為這個?！彼檬种噶讼落擁氷笞拥钠?。

我說：“這是什么？”

他說：“牛、牛皮么。”

我說：“啊，我倒長了見識了。你們屯堡里，也養(yǎng)牛么？”

他說：“不養(yǎng)?！?/p>

我說：“不養(yǎng)牛，哪來的牛皮？”

他說：“我們弄、弄了一頭牛，殺了。”

我說：“那么，牛肉好吃么？”

他又不吭聲了。

我說：“好吃么？”

他說：“可這、這是一頭野牛啊?！?/p>

我聽得麻老鐵在我的身后喊：“狗日的，狗日的雜種！這是我家的鋼須牦子，我家的牛，我養(yǎng)了六年啊。他竟敢說是野牛。殺了他，殺了他！”麻老鐵操起我的長鐵槍，就要往老卵的胸口戳。我看到，一剎那間，老卵的臉白了。

我說：“是野牛么？”

他說：“有、有人這么說?！?/p>

我說：“誰？”

老卵又不做聲了。

這時候，先是一個，接著是三個，一共四個官軍突然從坐的地方爬了出來，都對著我磕頭，說：“老表，老表，我們錯了，錯了?！庇终f，“我們賠，我們愿意賠?！?/p>

我說：“老表？不敢當?shù)摹Ｎ乙粋€苗子，幾時成了你們的老表？賠么，你們偷牛的時候想到了賠，吃牛的時候想到了賠？我曉得，我們苗子的牛都是野牛，你們可以隨便地牽走，隨便殺么，剝皮么！平日里你們是怎樣做的，還記不記得，你們也想到了要賠么？”

我在表達我的憤怒。我的這個憤怒，是要落到實處的。幾分鐘后，我下令按我們苗子的規(guī)矩辦事。幾個兄弟于是上前，把老卵等五個偷牛的官軍一個個捉來，按住，讓他們自己選擇，在一個木墩上擱上他們的一只手。然后我站起來，拔出我的腰刀。這樣的事，當然得由我親自來做。我走過去的時候，除了老卵，四個官軍都在那里不住地磕頭，哭著喊著求饒，其余的官軍則撲著眼看著地下，灰了臉也啞著口。我呢，我不看那些官軍，也不看他們哭喊的樣子，甚至也不看那張牛皮。我什么也不看，就只看著木墩上的那只手。那只臟手。

接著，我就照著那只臟手砍下去。我每砍一刀，便聽得一聲嚎叫。而伴隨那聲嚎叫，便有一只手掌飛了出去。其中有只手落到地上，還活著，手掌上的幾根手指，還在那兒不住地彈跳。最后就輪到老卵了。這回我看著他，我發(fā)現(xiàn)他一直硬挺著，沒哭也沒叫。這倒叫我佩服。我準備下刀的時候，他齜著牙，說：“你、你這樣做，是真要造、造反啊。”我聽著渾身一熱，差一點就往他的脖子上來那么一下了。我冷冷地笑了笑，說：“是么。”然后揮手就是一刀。

老卵的一只手，也飛出去了。

接下來我叫弟兄們將所有的官軍搜了身。搜出來的錢不多，有幾塊碎銀子，有一些銅錢，但將就著夠買一頭牛了。審訊官軍的時候，我還讓一個識字也會寫字的兄弟一直在記錄。我的想法是不管以后有不有用，總先得留個憑證。記錄的兄弟在屯堡里找到了幾張紙，但找不到筆和墨，就分別用鍋煙灰摻水和一小截削尖的樹枝代替。這當兒，我想事情也已經(jīng)惹下了，就一不做二不休，又讓弟兄們鉆進棚屋，將官軍的那些刀、槍、火銃、弓箭，合手或不合手的，都拿了，將所有的火藥霰彈也都拿了。又將那門架在墻頭上的鐵炮掀翻，往里面撒了尿。

做完這些，太陽正好出來。我們就退出了屯堡，抬著鋼須牦子的皮，撇下那些官軍，往回撤了。