落幕

2012年9月21日，一架經(jīng)過(guò)改裝的波音747客機(jī)背負(fù)著“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)飛往加利福尼亞州棕櫚谷，航天飛機(jī)時(shí)間終于落幕了。

飄浮在木星上空的木衛(wèi)一

木衛(wèi)一有多大？木衛(wèi)一是太陽(yáng)系火山活動(dòng)最活躍的天體，它的直徑有3600千米，大小和地球唯一的天然衛(wèi)星月亮相近。上面這張影像是由“卡西尼”號(hào)探測(cè)器拍攝的，當(dāng)時(shí)木衛(wèi)一正好掠過(guò)巨大的木星和“卡西尼”號(hào)之間。從木衛(wèi)一在影像中的相對(duì)大小，不難看出木星這顆太陽(yáng)系最大的氣態(tài)行星實(shí)在是個(gè)龐然大物。

巴納德圈與NGC 2170

這幅橫掃過(guò)星野的望遠(yuǎn)鏡組合特寫(xiě)影像，呈現(xiàn)了這片大自然的美景。這幅影像涵蓋了6°的天區(qū)，相當(dāng)于地球天空中12個(gè)滿月的寬度。影像左側(cè)的團(tuán)狀紅色輝光云氣，是跨幅達(dá)300光年的龐大光弧的一小部分。這道肉眼不可見(jiàn)的光弧名為巴納德圈。后方則是我們銀河系盤(pán)面所形成的富星場(chǎng)，右方則可見(jiàn)到離我們約2400光年遠(yuǎn)的NCC 2170。

史蒂克妮隕石坑

史蒂克妮隕石坑是火衛(wèi)一上最大的隕石坑。史蒂克妮隕石坑的直徑超過(guò)9千米，幾乎是火衛(wèi)一直徑的1/2，因此造成這個(gè)隕石坑的撞擊，也幾乎讓這顆衛(wèi)星粉身碎骨。這張色澤經(jīng)過(guò)強(qiáng)化的精彩彩色影像呈現(xiàn)了隕石坑及周?chē)木坝^，它是2008年3月由“火星探勘者”號(hào)在距離火衛(wèi)16萬(wàn)千米時(shí)拍攝的。雖然火衛(wèi)一的表面重力不到地球的1‰，但隕石坑邊坡上的拖痕，可能是長(zhǎng)久以來(lái)松散物質(zhì)滑落造成的。靠近隕石坑邊墻的淡藍(lán)色區(qū)域，應(yīng)是較近期暴露出的表面。影像中這些很有趣的溝渠起源不明，但可能和造成這個(gè)坑的撞擊有關(guān)。

狐貍皮、獨(dú)角獸和圣誕樹(shù)

錐狀物、狐貍皮以及圣誕樹(shù)，這三種東西有什么共通性呢？答案是它們通通都落在麒麟座。這個(gè)由宇宙云氣和塵埃所聚成的恒星形成區(qū)，編錄號(hào)為NGC 2264，距離我們約有2700光年遠(yuǎn)。它內(nèi)部混雜了被新恒星高能量恒星風(fēng)所激發(fā)的紅色發(fā)射星云，以及黝黑的星際塵埃云。影像左上角的是狐貍皮星云，下方則有沉浸在藍(lán)色暈光中的明亮變星S Mon，而右端則有錐狀犀云。

可見(jiàn)光及X射線波段的仙后座A（CasA）

一場(chǎng)宇宙劇變所留下的超新星遺骸——仙后座A，幸運(yùn)地離我們遠(yuǎn)達(dá)11000光年。大質(zhì)量恒星爆炸死亡所形成的仙后座A超新星，發(fā)出的光大約在330年前傳抵地球。而位于影像中心的這團(tuán)仍在擴(kuò)張中的爆炸碎片云，現(xiàn)在的跨幅約有15光年。這幅影像是由呈現(xiàn)星場(chǎng)與暗淡云氣絲的可見(jiàn)光影像及新星X射線望遠(yuǎn)鏡的影像數(shù)據(jù)結(jié)合而成。X射線數(shù)據(jù)以深至淺藍(lán)色，在高于可見(jiàn)光子近10萬(wàn)倍能量的波段，展現(xiàn)了擴(kuò)張震波支離碎裂的前緣。

黃道光全景

跨幅涵蓋東方到西方地平面的這張360°全景圖，呈現(xiàn)了沿太陽(yáng)系黃道面分布的黃道光。暗淡的黃道光是沿這個(gè)天球基本坐標(biāo)面（在地球天空中，太陽(yáng)一年之中視運(yùn)動(dòng)的軌道面）分布的塵埃散射陽(yáng)光的產(chǎn)物。這張日落到日出的單一全景影像，組合自攝于美國(guó)夏威夷的一系列照片。左側(cè)東方地平面附近的燈火來(lái)自夏威夷，而在西方地平面則可見(jiàn)到凱克望遠(yuǎn)鏡及昴宿望遠(yuǎn)鏡。在這個(gè)特選的無(wú)月夜晚里，金星以晨星之姿出現(xiàn)在東邊的地平面上方；而接近“沖”的木星，則沉浸在被稱(chēng)為“對(duì)日照”的較亮黃道光區(qū)內(nèi)。在這幅組合影像里，我們銀河系的盤(pán)面在兩端地平面附近以特定的傾角穿過(guò)水平的黃道光。拍照時(shí)，銀河鼓脹核心的星云、恒星和塵埃云，正從東方升起。

冰島上的極光

如果天空變成這個(gè)模樣，趕快拍照。在冰島的瓦特納冰川，一位冒險(xiǎn)的攝影師偶然發(fā)現(xiàn)整片天空布滿極光，便迅速地拍下這個(gè)畫(huà)面，然后用五張影像拼貼出這幅廣達(dá)180°的整片極光影像。極光是地球周?chē)艌?chǎng)受到太陽(yáng)高能粒子碰撞而產(chǎn)生的，這些高能的電子和質(zhì)子落到地球極區(qū)，激發(fā)了大氣分子。當(dāng)大氣的氧分子受到激發(fā)，電子從激發(fā)態(tài)落到基態(tài)的時(shí)候，將會(huì)發(fā)出綠色的光芒。目前我們已經(jīng)知道，極光擁有相當(dāng)多的色彩與外貌。