周鯁生以在中國國際法領(lǐng)域的學(xué)術(shù)成就聞名，被尊稱為“中國國際法之父”。在其生活的民國和共和國兩個(gè)時(shí)代，對中國外交都多有貢獻(xiàn)。

革命外交的倡導(dǎo)者

周鯁生，湖南長沙人，1889年出生于小知識(shí)分子家庭，初名覽，易名為鯁生。17歲時(shí)獲公費(fèi)留學(xué)資格，入日本早稻田大學(xué)，后得黃興資助，入英國愛丁堡大學(xué)，最終在法國巴黎大學(xué)獲法學(xué)博士學(xué)位。

1921年，周鯁生取得博士學(xué)位歸國。1922年，應(yīng)蔡元培之邀擔(dān)任北京大學(xué)政治系教授。1923年，周鯁生寫就《領(lǐng)事裁判權(quán)問題》，從國際法角度認(rèn)證侵害國家主權(quán)的領(lǐng)事裁判權(quán)“斷乎不能任其存在”。鑒于列強(qiáng)以中國 “刑法嚴(yán)酷”、“監(jiān)獄狀況惡劣”、“司法行政不分”、“歧視外人，法律上不以平等待遇”等為由反對，周鯁生認(rèn)為撤廢領(lǐng)事裁判權(quán)要改良司法的不合理之處，中國不僅“要有完善的法律”，還需在“法庭之改良普及”、“法官選任制度與律師社會(huì)之改良”以及“改良并提高法律教育”等方面，“加一番發(fā)奮去做”，與英美等國談判撤廢領(lǐng)事裁判權(quán)才有可能，對于北京政府推行“修約”運(yùn)動(dòng)起了積極的作用。

1923年，當(dāng)周鯁生在北大任教時(shí)，就提出要學(xué)習(xí)俄國十月革命，在外交上進(jìn)行革命性創(chuàng)舉，打破羈絆中國的“不平等條約體系”之網(wǎng)。1926年冬，北伐革命軍打到長江流域，周鯁生應(yīng)武漢國民政府外交部長陳友仁之邀，擔(dān)任外交部顧問，宣傳收回國權(quán)。1927年1月，他參與協(xié)助國民政府以革命外交之手段，收回了漢口、九江英租界。

同年8月，周鯁生根據(jù)在武漢參與外事的經(jīng)歷，寫就《革命的外交》一書，認(rèn)為對待老練的帝國主義，就應(yīng)該采取“主動(dòng)的、攻勢的”外交，并且要“利用民眾勢力”來“打破一切傳習(xí)成見和既存的規(guī)則”，“對于既存的國際規(guī)則、慣例，或條約的束縛，都要一概打破”。 這是他對當(dāng)時(shí)的革命外交實(shí)踐的精辟總結(jié)。

蔣介石的外交幕僚

1927年南京國民政府成立后，周鯁生拒絕受任立法院立法委員，轉(zhuǎn)任東南大學(xué)教授。1928年，應(yīng)蔡元培之邀，與李四光等人共同籌備武漢大學(xué)。1929年9月，擔(dān)任武漢大學(xué)政治系和法律系主任。期間，曾出版《國際法大綱》，這部著作是民國時(shí)期極具影響的國際法專著，在國際上亦享有盛譽(yù)，曾被日本東京帝國大學(xué)法學(xué)部國際法科指定為教材。

1930年，周鯁生又提出國民外交理論，認(rèn)為一國的外交政策應(yīng)受“國民直接的或間接的（經(jīng)國民代表機(jī)關(guān)）支配”。雖然在周鯁生之前有諸多文獻(xiàn)和國際條約已涉及國民外交觀念，但周鯁生首次從理論高度對外交民主化意識(shí)進(jìn)行確認(rèn)、概括和總結(jié)。他在中國外交學(xué)理論方面已顯現(xiàn)權(quán)威性。

1932年7月，周鯁生多次前往蔣介石官邸講解國際法和中國外交。7月20日，他為蔣介石分析國際形勢；22日，談?lì)I(lǐng)事裁判權(quán)與租界問題；26日，為蔣介石講解國際聯(lián)盟、第一次世界大戰(zhàn)議和方針以及威爾遜的和平計(jì)劃等。1936年，周鯁生升任武漢大學(xué)教務(wù)長，他一面繼續(xù)培養(yǎng)中國的外交人才，一面逐步成為國民政府最高當(dāng)局的外交咨詢顧問。

1938年初，蔣介石設(shè)立軍事委員會(huì)參事室作為幕僚機(jī)構(gòu)，周鯁生被任命為參事。3月6日，蔣介石在日記中選定周鯁生為其智囊團(tuán)人選。3月7日，周鯁生參加由蔣介石親自主持的軍委會(huì)參事室座談會(huì)，參與商討抗戰(zhàn)外交與國民精神動(dòng)員。

7月21日，周鯁生以參事身份擬定《外交方略》，提供中樞決策參考。周鯁生認(rèn)為，就國際形勢而言，蘇俄“無論如何反日，亦決不肯居首開戰(zhàn)端之名”；英國也已于1938年“決然走上現(xiàn)實(shí)主義妥協(xié)政策之路”，“在遠(yuǎn)東開始妥協(xié)外交活動(dòng)之日不會(huì)很遠(yuǎn)”；美國“仍然受孤立主義派勢力之牽制”；至于國際聯(lián)盟，則因?yàn)槠鋬?nèi)部英法“不肯積極負(fù)責(zé)執(zhí)行國聯(lián)決議”，構(gòu)成國聯(lián)“對國際事情行動(dòng)無力之大原因”。針對種種不利的國際形勢，周鯁生為中國外交開出的藥方是不能做一國單獨(dú)出兵援華的準(zhǔn)備，要注意避免成為妥協(xié)外交的犧牲品，應(yīng)該在持久抗戰(zhàn)的局勢下，策動(dòng)一種基于英美合作之上的國際或聯(lián)合的干涉行動(dòng)。他認(rèn)為，在世界上侵略與民主兩大集團(tuán)初現(xiàn)端倪的時(shí)刻，“中國的利益與命運(yùn)與世界民主國相聯(lián)系”，對德意兩國日益有害于我的政策，“決不能作與吾有利之期望”。第二次世界大戰(zhàn)的歷史驗(yàn)證了他的預(yù)斷。

赴美開展外交活動(dòng)

1939年4月，周鯁生與錢端升等人奉派前往美國，爭取美國對華援助、對日禁運(yùn)，以及探尋美國的外交走向，并將其見解直接反饋決策層。

12月上旬，周鯁生四次致書國民黨中央宣傳部長王世杰，提及“（日美商約期滿后）防止日美新訂商約，并促成美國對日禁貨”以及“取得（對華）新借款”，應(yīng)為中國外交的重中之重。他積極開展活動(dòng)，會(huì)晤資深民間人士、探聽美國朝野動(dòng)向。在太平洋學(xué)會(huì)開會(huì)前后，周鯁生積極會(huì)見對華府有影響力的哈佛大學(xué)校長Lowell、政治學(xué)教授Holcombe，基本摸清了美國朝野的對華傾向以及對于中日問題的主張，大致可分為三派：“國際主義者”傾向于國會(huì)實(shí)行對日禁運(yùn)法案；“折衷派”主張不由國會(huì)通過對日禁運(yùn)法案，避免引起美日戰(zhàn)爭；“孤立派”主張“美國從遠(yuǎn)東政治上退出”，“不管中日之爭執(zhí)”。

1940年1月，周鯁生將美國援華制日活動(dòng)的詳情，尤其是陸軍部長史汀生發(fā)表在《時(shí)代》上對日禁貨的公開函向王世杰作了匯報(bào)，指出美國媒體對華同情的聲音占了上風(fēng)。2月上旬，周鯁生應(yīng)胡適之請，繼續(xù)留在美國進(jìn)行外交活動(dòng)；3月，他致函王世杰，提議“招請美國有力人士到（中國）國內(nèi)觀察”，希望政府提出西南經(jīng)濟(jì)建設(shè)計(jì)劃，吸引美國實(shí)業(yè)家直接對華投資。其后數(shù)年，周鯁生在美國講學(xué)并繼續(xù)觀察美國的外交動(dòng)向。

1944年7月，周鯁生擔(dān)任舊金山籌備聯(lián)合國會(huì)議中國代表團(tuán)顧問。1945年夏，周鯁生回國，出任武漢大學(xué)校長，直至1949年8月。

為新中國外交事業(yè)出謀劃策

新中國成立后，周鯁生積極參加新中國的外交建設(shè)。他的外交才能和工作建議受到毛澤東、周恩來的高度重視。1950年4月，周鯁生出任外交部顧問，兼任中國人民外交學(xué)會(huì)副會(huì)長，直至去世。1954年，他擔(dān)任新中國第一部憲法起草工作的顧問，董必武評價(jià)說他“做出了很大貢獻(xiàn)”。1956年，周鯁生加入中國共產(chǎn)黨。先后當(dāng)選為第一屆至第三屆全國人大代表，并任人大常委會(huì)法案委員會(huì)副主任委員。

周鯁生對新中國外交事業(yè)多有建樹。他審定中華人民共和國的英文國名為the People’s Republic of China。他建議使用“中國人民志愿軍”的名稱赴朝作戰(zhàn)，為我國外交斗爭贏得了較大空間。在周鯁生的建議下，“和平共處五項(xiàng)原則”中的“互相尊重領(lǐng)土主權(quán)”改為“互相尊重領(lǐng)土與主權(quán)完整”，“平等互惠”改為“平等互利”，周總理在1955年萬隆會(huì)議上的發(fā)言正式使用這一提法。1958年9月4日，根據(jù)周鯁生的建議，我國政府聲明我國領(lǐng)海寬度為12海里，并適用于臺(tái)灣和澎湖列島，宣布渤海為我國內(nèi)海。

1964年，他完成了60萬字的巨作《國際法》，此書不僅介紹了國際法的來龍去脈，以及西方的國際法理論實(shí)踐、蘇聯(lián)及第三世界的國際法觀點(diǎn)，并將“和平共處五項(xiàng)原則”等新中國的外交實(shí)踐上升為現(xiàn)代國際法的基本原則，寫入此書，該書于1970年出版。同年4月20日，周鯁生在北京逝世。