據(jù)國外媒體報(bào)道，美國宇航局的科學(xué)家成功測試了小行星狩獵傳感器，這款紅外傳感器可探測對地球構(gòu)成威脅的小行星。美國宇航局希望將小行星狩獵傳感器部署在地球和太陽的軌道之間，大約為4倍地球到月亮之間的距離上，可發(fā)現(xiàn)4500萬公里外可能撞擊地球的小行星。小行星狩獵傳感器被命名為近地天體照相機(jī)（NEOCam），根據(jù)NASA局長查爾斯·博登介紹：“目前全球有多家機(jī)構(gòu)試圖觀測并跟蹤對地球構(gòu)成威脅的小行星，NASA就是其中之一，擔(dān)負(fù)起絕大多數(shù)危險(xiǎn)級(jí)近地天體的觀測任務(wù)?！笨茖W(xué)家計(jì)劃將小行星狩獵望遠(yuǎn)鏡部署在地球與太陽之間，通過觀測小行星表面反射的微弱紅外輻射發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)級(jí)小行星。

作為近地天體計(jì)劃的一部分，新型紅外傳感器主要通過小行星表面反射的微弱輻射信號(hào)來尋找小行星，由于小行星的表面反射率不一致，溫度較低，有些小行星非常暗，紅外傳感器是尋找小行星的最佳手段。為了完成這一目標(biāo)，建造尋找小行星的紅外望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃一直沒有停止過，科學(xué)家同時(shí)也對飛向地球的小行星進(jìn)行觀測，比如卡特琳娜巡天系統(tǒng)就是監(jiān)視小行星的網(wǎng)絡(luò)，至少目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大于140米的小行星，這些被喻為“文明殺手”的近地天體雖然不足以造成全球性的生物大滅絕，但是卻可以摧毀一座城市。除了尋找小行星外，NASA噴推實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家認(rèn)為小行星紅外探測器不僅可以用于對危險(xiǎn)級(jí)近地天體的預(yù)警，也可以擴(kuò)充小行星數(shù)據(jù)庫，這些“漂浮”在宇宙空間中的小型天體表面可釋放紅外輻射，可通過這一線索研究小行星的大小，以及其中含有的成分等。

目前科學(xué)家正在對近地天體照相機(jī)進(jìn)行低溫測試，模仿深空環(huán)境壓力條件等。