據(jù)國外媒體報道，美國宇航局的科學(xué)家成功測試了小行星狩獵傳感器，這款紅外傳感器可探測對地球構(gòu)成威脅的小行星。美國宇航局希望將小行星狩獵傳感器部署在地球和太陽的軌道之間，大約為4倍地球到月亮之間的距離上，可發(fā)現(xiàn)4500萬公里外可能撞擊地球的小行星。小行星狩獵傳感器被命名為近地天體照相機(jī)（NEOCam），根據(jù)NASA局長查爾斯·博登介紹：“目前全球有多家機(jī)構(gòu)試圖觀測并跟蹤對地球構(gòu)成威脅的小行星，NASA就是其中之一，擔(dān)負(fù)起絕大多數(shù)危險級近地天體的觀測任務(wù)?！笨茖W(xué)家計(jì)劃將小行星狩獵望遠(yuǎn)鏡部署在地球與太陽之間，通過觀測小行星表面反射的微弱紅外輻射發(fā)現(xiàn)危險級小行星。

作為近地天體計(jì)劃的一部分，新型紅外傳感器主要通過小行星表面反射的微弱輻射信號來尋找小行星，由于小行星的表面反射率不一致，溫度較低，有些小行星非常暗，紅外傳感器是尋找小行星的最佳手段。為了完成這一目標(biāo)，建造尋找小行星的紅外望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃一直沒有停止過，科學(xué)家同時也對飛向地球的小行星進(jìn)行觀測，比如卡特琳娜巡天系統(tǒng)就是監(jiān)視小行星的網(wǎng)絡(luò)，至少目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大于140米的小行星，這些被喻為“文明殺手”的近地天體雖然不足以造成全球性的生物大滅絕，但是卻可以摧毀一座城市。除了尋找小行星外，NASA噴推實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家認(rèn)為小行星紅外探測器不僅可以用于對危險級近地天體的預(yù)警，也可以擴(kuò)充小行星數(shù)據(jù)庫，這些“漂浮”在宇宙空間中的小型天體表面可釋放紅外輻射，可通過這一線索研究小行星的大小，以及其中含有的成分等。

目前科學(xué)家正在對近地天體照相機(jī)進(jìn)行低溫測試，模仿深空環(huán)境壓力條件等。