薛涌

薛涌 旅美學(xué)者，知名評(píng)論員

眾所周知，空氣污染的兩大源頭，一是日益增長(zhǎng)的汽車數(shù)量和劣質(zhì)燃油所創(chuàng)造的尾氣，一是工業(yè)燃料大量運(yùn)用煤炭作制造的排放。煤炭比起燃油和天然氣來，創(chuàng)造的污染要大得多。怎樣在工業(yè)燃料中減少煤炭的運(yùn)用，已經(jīng)成為一個(gè)緊迫的問題。

不過，人們往往不知道：還有比煤炭更臟的燃料，那就是石油焦炭，它是劣質(zhì)燃煤的替代物。

5月18日，《紐約時(shí)報(bào)》頭版發(fā)表一篇長(zhǎng)篇報(bào)道，講的是加拿大阿爾伯塔（Alberta）地區(qū)的油頁(yè)巖開發(fā)熱的副產(chǎn)品——石油焦炭。加拿大如今是世界上主要石油出口國(guó)之一，成為美國(guó)最為安全的境外能源供應(yīng)地。不過，加拿大所產(chǎn)56%的石油都來自阿爾伯塔北部的油頁(yè)巖。這種石油資源的開采需要把浸透在油頁(yè)巖中的石油和巖石分離、提煉，在此過程中產(chǎn)生了大量的焦炭，這種焦炭如今已經(jīng)堆積了將近8000萬噸。

這樣的焦炭可以作為一種燃料。可惜，由于其中含硫含碳成分太高，燃燒會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重的污染。一個(gè)和石油相關(guān)的國(guó)際環(huán)保組織的專家Lorne Stockman最近發(fā)表了關(guān)于石油焦炭的研究，稱之為地球上最臟的原油所產(chǎn)生的最臟的廢料。加拿大一度考慮用這種焦炭作燃料，但由于污染問題無法解決而作罷。于是，這些焦炭變成了工業(yè)廢料，儲(chǔ)存的費(fèi)用非常昂貴，占地甚大，對(duì)于地廣人稀的加拿大都成了負(fù)擔(dān)。

然而，一個(gè)人的垃圾成了另一個(gè)人的財(cái)富。一些第三世界國(guó)家尋求廉價(jià)能源，愿意進(jìn)口這些焦炭，而中國(guó)是主要的進(jìn)口大戶。

目前，我們無從知道這種焦炭進(jìn)口的具體數(shù)量，《紐約時(shí)報(bào)》的報(bào)道也主要是針對(duì)美國(guó)的問題。大家知道，底特律隨著汽車業(yè)的衰落一蹶不振，成為美國(guó)萎縮最快的大城市，本世紀(jì)頭十年人口就減少了四分之一，大量房屋和街區(qū)被廢棄，形同鬼城。很多商家趁此機(jī)會(huì)進(jìn)入這座棄城“兜底”，其中一家就是Koch Carbon。這家公司從加拿大運(yùn)來焦炭，然后堆積在沿底特律河一側(cè)的空地，形成一座三層樓高的黑山，引起當(dāng)?shù)鼐用竦膰?yán)重關(guān)注。加拿大的議員和底特律的政治家都要求調(diào)查這些焦炭所引起的環(huán)境危害。美國(guó)的環(huán)保署也不再頒發(fā)燃燒石油焦炭的執(zhí)照。結(jié)果這些沒有地方去的焦炭最終流入國(guó)際市場(chǎng)，被出口到中國(guó)、印度和若干拉美國(guó)家。

阿爾伯塔的油頁(yè)巖廢料恐怕僅僅是冰山一角。眾所周知，美國(guó)正在走向能源獨(dú)立，并將成為油氣資源的凈出口國(guó)。這一世界能源市場(chǎng)的大逆轉(zhuǎn)主要取決于水力壓裂技術(shù)的運(yùn)用，使蘊(yùn)藏在油頁(yè)巖中的各種油氣資源得以開發(fā)。北美又是這種油氣資源儲(chǔ)量最大的地區(qū)之一。所以，制造大量廢棄焦炭的油頁(yè)巖提煉不可能僅僅限于加拿大的阿爾伯塔，而是會(huì)越來越多。

同時(shí)，中國(guó)也在水力壓裂技術(shù)的開發(fā)上迅速跟進(jìn)，以利用自己的油頁(yè)巖資源，將同樣面臨著廢棄焦炭的處理問題。問題的復(fù)雜之處在于，這種焦炭不管會(huì)產(chǎn)生多少環(huán)境危害，燒還是能燒的，可以作為最廉價(jià)的能源替代物，其實(shí)是一種“工業(yè)地溝油”。歐美等發(fā)達(dá)國(guó)家環(huán)保規(guī)章嚴(yán)格，政府執(zhí)法有效率，大大限制了這種焦炭的使用。中國(guó)則缺乏類似的法律規(guī)約，中國(guó)公眾甚至對(duì)這種焦炭的大量進(jìn)口毫不知情。利潤(rùn)的誘惑恐怕會(huì)使這樣骯臟的能源享有巨大的市場(chǎng)。