勞拉·泰森

作者素描像

過去五年來，美國醫(yī)療支出增長(zhǎng)大幅放緩至50年來的最低點(diǎn)，這是經(jīng)濟(jì)衰退和復(fù)蘇緩慢下數(shù)以百萬計(jì)美國人失去健康保險(xiǎn)、縮減家庭支出的必然結(jié)果。

然而，減速的規(guī)模讓人吃驚，更令人奇怪的是減速從2008年衰退之前幾年就開始了，而且不僅局限于私人保險(xiǎn)系統(tǒng)，也出現(xiàn)在兩大政府衛(wèi)生項(xiàng)目——醫(yī)療保險(xiǎn)和醫(yī)療補(bǔ)助上。

醫(yī)療支出如此減速的原因何在？這在多大程度上歸咎于萎靡的經(jīng)濟(jì)，又在多大程度上是醫(yī)療機(jī)構(gòu)和消費(fèi)者行為變化所賜呢？

兩項(xiàng)最新研究預(yù)測(cè)，至少部分減速將在經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇后持續(xù)下去。這對(duì)于美國經(jīng)濟(jì)來說是件好事，目前美國醫(yī)療支出占國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的比例高達(dá)18%，位居發(fā)達(dá)國家之首。這對(duì)于美國財(cái)政狀況來說也是件好事，因?yàn)獒t(yī)療保險(xiǎn)和醫(yī)療補(bǔ)助是長(zhǎng)期聯(lián)邦預(yù)算赤字的兩個(gè)最大來源。

著名醫(yī)療專家、凱澤家庭基金會(huì)主席德魯·奧特曼認(rèn)為，2001年以來美國醫(yī)療支出放緩的四分之三歸因于真實(shí)GDP增長(zhǎng)放緩和通脹率下降。疲軟的經(jīng)濟(jì)導(dǎo)致人們推遲醫(yī)療服務(wù)消費(fèi)，也使各州和雇主限制醫(yī)療支出。

但更嚴(yán)格的對(duì)私人醫(yī)療系統(tǒng)成本的遏制也是減速的原因。奧特曼推算，光是宏觀經(jīng)濟(jì)環(huán)境惡化就使2008至2012年間醫(yī)療支出增長(zhǎng)比預(yù)測(cè)速度低一個(gè)百分點(diǎn)。如果這一減少因素在經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇后持續(xù)，那么由于平價(jià)醫(yī)療法（被廣泛稱為“奧巴馬醫(yī)改”）中的成本控制的激勵(lì)，美國將在未來十年中減少兩萬億美元的醫(yī)療支出。

最新一期的《總統(tǒng)經(jīng)濟(jì)報(bào)告》認(rèn)為，衰退和復(fù)蘇無力只能解釋不到兩成的2007年以來醫(yī)療支出的減速，對(duì)2002年開始的減速解釋力就更低了。而困難的宏觀經(jīng)濟(jì)環(huán)境幾乎與2001年以來醫(yī)療保險(xiǎn)覆蓋者人均支出減速無關(guān)。

這并不出人意料，因?yàn)樽鳛獒t(yī)療保險(xiǎn)主要覆蓋者的退休人員比工作年齡人口更能抵御宏觀經(jīng)濟(jì)波動(dòng)。經(jīng)濟(jì)顧問委員會(huì)（《總統(tǒng)經(jīng)濟(jì)報(bào)告》由其成員撰寫）推測(cè)，結(jié)構(gòu)性變化，包括醫(yī)院和醫(yī)療機(jī)構(gòu)效率激勵(lì)的增強(qiáng)、保險(xiǎn)合同分擔(dān)部分的增加以及用仿制藥代替專利藥，解釋了大部分人均支出增長(zhǎng)的放緩。

醫(yī)療保險(xiǎn)和醫(yī)療補(bǔ)助支出增長(zhǎng)持續(xù)減速至過去幾年的水平對(duì)于長(zhǎng)期聯(lián)邦赤字的影響將是深遠(yuǎn)的。目前，這些項(xiàng)目占預(yù)算的21%，其中醫(yī)療保險(xiǎn)又占三分之二。即使這些項(xiàng)目略有減少，也能省下數(shù)十億美元。

2011年，醫(yī)療保險(xiǎn)支出占GDP的3.7%?；诋?dāng)前政策，政府預(yù)測(cè)，在未來75年中，醫(yī)療保險(xiǎn)覆蓋者人均支出平均年增長(zhǎng)率為4.3%，占GDP的比重將升至6.7%。但是，如果醫(yī)療保險(xiǎn)覆蓋者人均支出增長(zhǎng)只有每年3.6%（即過去五年的平均值），醫(yī)療保險(xiǎn)占GDP的比重將維持不變。這將讓財(cái)政缺口縮小近三分之一。

美國預(yù)算的新趨勢(shì)反映了一個(gè)無可辯駁的事實(shí)：如果我們不能控制醫(yī)療項(xiàng)目支出增速，從而將聯(lián)邦債務(wù)穩(wěn)定在可持續(xù)水平，就需要大幅削減其他優(yōu)先項(xiàng)目的支出和向中產(chǎn)階級(jí)增稅。當(dāng)前醫(yī)療支出下降的趨勢(shì)對(duì)美國是一個(gè)好跡象，它給了人們希望——預(yù)算權(quán)衡可能沒有預(yù)想中的困難。

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