古代對行刑的月、日、時很有講究。除“決不待時”的重刑死囚外，絕大多數(shù)朝代行刑都有固定的時間?！短屏洹ば滩俊分性魑囊?guī)定：“每歲立春后至秋分，不得決死刑。”

一般來說，古代多選擇在秋分以后、立春以前處決死囚，即所謂“秋后問斬”。這是為了順應(yīng)天時，合秋冬肅殺之氣。在固定月份之外，如果非要處決犯人，也要避開正月、五月、九月，因為這三個月份是“斷屠月”。

在可以行刑的月份，也不是哪一天都可以殺人，1、8、14、15、18、23、24、28、29、30這十天叫“十直日”，屬于“禁殺日”，是絕對不能行刑的，即使是“決不待時”的死囚，也不能在這月、這日行刑。另外，24個節(jié)氣日、國慶節(jié)、皇帝生日等重要日子也不能“殺人”。

行刑時間一般都選在白天，即便是夜間，也要等到天亮以后再動手。唐宋多在下午日昳之后行刑，即《唐六典·刑部》中“日未后乃行刑”一說。日昳之時是古代12時辰中的未時，對應(yīng)現(xiàn)代24時制為13時至15時。“未后”在冬天來講，太陽開始落山已近黃昏。選擇這個時辰應(yīng)是替死者考慮，方便死刑犯“托生”。

明清似乎多選在午時，對應(yīng)現(xiàn)代24時制為11時至13時，明清話本小說里所謂“午時三刻”大概就是因為有此背景。選擇午時則是為生者著想，午時陽氣最旺，鬼魂難以作祟，監(jiān)斬官、行刑者不怕“鬼魂”纏身，避免遭“報應(yīng)”。當然，這些是迷信說法。