燕壘生

沈子龍，清末湖南人，少年時(shí)跟隨舅父外出做生意。他舅父姓秦，在成都開(kāi)了個(gè)分號(hào)，便讓沈子龍先去那兒柜上熟悉一下，以后好接手。

這一日，他正與舅父在柜臺(tái)前閑聊，門(mén)外突然傳來(lái)了一陣“咯咯”的聲音，舅父一聽(tīng)這聲音便道：“是竹公子來(lái)了，快把飯菜拿出來(lái)?！?/p>

沈子龍?zhí)筋^一看，只見(jiàn)門(mén)外走來(lái)一個(gè)拄著竹杖的乞丐，年紀(jì)卻很輕，身上也很干凈。

平常人施舍給乞丐的無(wú)非是些剩飯剩菜，但沈子龍見(jiàn)舅父拿出來(lái)的卻是熱氣騰騰的一飯一菜一湯，與店里伙計(jì)吃得差不多，便覺(jué)得有點(diǎn)奇怪。

等那乞丐吃完了，道了謝后離去，沈子龍問(wèn)舅父緣由，舅父嘆了口氣說(shuō)出了一番話。原來(lái)此人姓竺，本是個(gè)世家公子，心性倜儻，極愛(ài)竹，因此自號(hào)“竹公子”。

只是這竹公子揮金如土，幾年里就把偌大一份家業(yè)揮霍干凈，淪落到只能乞討度日，而且還有公子派頭，從來(lái)不肯開(kāi)口求人。

舅父憐憫竹公子的境遇，吩咐沈子龍，只要竹公子來(lái)，都給他準(zhǔn)備一份平常的飯菜，不要用剩飯剩菜打發(fā)。

舅父常教導(dǎo)沈子龍要和氣生財(cái)，這大概也是一條。不過(guò)竹公子果然甚是高傲，明明舅父有過(guò)這種吩咐，他卻只是初一、十五才過(guò)來(lái)，吃完后又彬彬有禮地道謝，完全沒(méi)有叫花子的寒酸相。

過(guò)了幾個(gè)月，這一天正是十五，舅父帶了個(gè)伙計(jì)一早出門(mén)收賬，本來(lái)很快就應(yīng)該打轉(zhuǎn)回來(lái)，誰(shuí)知到了吃晚飯時(shí)，跟去的伙計(jì)突然一臉惶急地跑回來(lái)，對(duì)舅媽說(shuō)：“不好了，老爺被陶橫將綁了！”

所謂橫將，是蜀地對(duì)強(qiáng)盜的叫法。那陶橫將是個(gè)悍匪，官府屢次圍剿他，但此人神出鬼沒(méi)，從未落網(wǎng)。

這人一直在川西出沒(méi)，誰(shuí)知竟然侵入成都附近，舅媽是個(gè)婦道人家，聽(tīng)到這消息，頓時(shí)沒(méi)了主意。再問(wèn)下去，伙計(jì)說(shuō)陶橫將知道舅父生意不小，要勒索一萬(wàn)塊銀元，不然就撕票。一萬(wàn)塊銀元不是筆小數(shù)目，那陶橫將又是殺人不眨眼的，沒(méi)人敢去送銀元。

正在焦頭爛額之際，卻聽(tīng)廊下有人道：“秦公原來(lái)有難，在下愿為秦公解之?！毖暱慈ィ瑓s是坐在廊下正在吃飯的竹公子。舅媽正在發(fā)愁之際，聽(tīng)竹公子愿去，當(dāng)真像天上掉下個(gè)救星，連連道謝。沈子龍卻多長(zhǎng)了個(gè)心眼兒，小聲道：“舅媽?zhuān)@么多錢(qián)交給他放心嗎？我也去吧?！?/p>

竹公子似乎知道他們的心思，高聲道：“沈公子要去也好，只是要聽(tīng)我安排?！?/p>

一萬(wàn)塊銀元有好幾百斤重，沈子龍找了輛小車(chē)推著，竹公子拄著竹杖走在一側(cè)，跟著帶路的伙計(jì)連夜出發(fā)了。

到了陶橫將盤(pán)踞的山下，伙計(jì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，說(shuō)陶橫將就在山上，自己說(shuō)什么都不敢上去了。沈子龍推著車(chē)，亦覺(jué)筋疲力盡，竹公子見(jiàn)他累壞了，便伸手過(guò)來(lái)幫他推。竹公子模樣清瘦，誰(shuí)知力氣卻大得驚人，沈子龍立時(shí)輕松了不少。

上山走了一程，卻不見(jiàn)周?chē)腥说哪?，沈子龍正覺(jué)奇怪，心想占山為王的橫將，怎么連一個(gè)嘍啰都沒(méi)有？正在這時(shí)，前面林中有人突然笑道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)師弟來(lái)趟這渾水。”

竹公子上前拱手道：“秦公是個(gè)厚道人，若師兄還認(rèn)我這師弟，請(qǐng)網(wǎng)開(kāi)一面?！?/p>

這時(shí)，林中的陶橫將又道：“雖然你是我?guī)煹?，但親兄弟明算賬，你愿意挑這擔(dān)子，自然也要試試斤兩。”

竹公子眉頭一皺，緩緩道：“師兄是不肯賣(mài)面子了？”陶橫將只是獰笑一聲，再不說(shuō)話。

竹公子轉(zhuǎn)過(guò)身道：“沈公子，情形有變，請(qǐng)你退后，未聽(tīng)到我的聲音，萬(wàn)萬(wàn)不可上前?！鄙蜃育埐恢浪墒裁矗坏猛撕?。只見(jiàn)竹公子拄著竹杖上前，山道上立時(shí)響起“咯咯”的聲音。竹公子一走進(jìn)林中，樹(shù)林立時(shí)騰起一股黑氣，遮得星月無(wú)光。沈子龍睜大了眼，只聽(tīng)見(jiàn)廝殺聲，不知林中發(fā)生了什么事。

只見(jiàn)這股黑氣翻翻滾滾，突然發(fā)出“哧哧”幾聲銳響，黑暗中有幾道火光沖天直上，一下將黑氣撕開(kāi)，那陶橫將嘶聲道：“你既然練成了，為什么還要甘為乞兒？”

竹公子則朗聲道：“人生天地之間，縱然誤入邪道，也要問(wèn)心無(wú)愧?！彪S著兩人一問(wèn)一答，林中突然發(fā)出了一陣“砰砰”的亂響，仿佛有十七八個(gè)人在械斗。又過(guò)了一陣，聲音戛然而止，黑氣也慢慢淡去。

沈子龍正在惴惴不安時(shí)，卻又聽(tīng)得“咯咯”的響動(dòng)，只見(jiàn)竹公子扶著舅父走了出來(lái)，舅父面如死灰，也不知是死是活，竹公子的衣服比先前更破了一些，左腿有些瘸，想必受了傷，但走起來(lái)仍然很堅(jiān)實(shí)。

竹公子送他們回到家中，將手中竹杖交給沈子龍舅媽道：“秦公受驚嚇過(guò)度，進(jìn)去歇下后，將這根竹杖懸在床頭，明日便可無(wú)事?！?/p>

第二天，他果然又過(guò)來(lái)了，此時(shí)沈子龍舅父已經(jīng)呼吸平穩(wěn)，竹公子看了看道：“行了，不會(huì)有事了，以后出門(mén)定要小心?！彼膊灰渌曛x，只要了一飯一菜一湯，吃了便拄著竹杖離去。

這一天晚間，舅父醒來(lái)，說(shuō)起林中之事，原來(lái)陶橫將其實(shí)是個(gè)獨(dú)腳大盜，并無(wú)嘍啰。但他在林中樹(shù)下埋下了十多具尸首，竹公子進(jìn)來(lái)時(shí)，陶橫將一拍樹(shù)干，便有一具尸首破土而出，向竹公子沖去，竹公子卻以竹杖在地上劃出了痕跡，那些尸首沖到他近前便倒地。如是再三，最后竹公子殺到陶橫將跟前，陶橫將見(jiàn)勢(shì)不妙，身形突然消失，竹公子正在打量四周，陶橫將又突然從一棵樹(shù)身中閃了出來(lái)，打傷了竹公子，但竹公子的竹杖卻也刺中他的咽喉。

舅父說(shuō)到這兒，嘆道：“原來(lái)竹公子和陶橫將都會(huì)馭尸術(shù)?！瘪S尸術(shù)和湘西的趕尸術(shù)同出一源，但更為詭異，能馭使尸首為己所用，怪不得陶橫將一個(gè)獨(dú)腳大盜，官兵也奈何不得。只是竹公子分明也是邪道中人，卻極有正氣，實(shí)是江湖中的異士。

后來(lái)沈子龍?jiān)贈(zèng)]見(jiàn)過(guò)竹公子，只隱約聽(tīng)說(shuō)有這般一個(gè)拄竹杖的乞丐云游四方。他后來(lái)生意做得也不小，但每次在路上碰到拄著竹杖的乞丐，都恭恭敬敬地讓到一邊，心想安知那是不是竹公子變相？

選自《今古傳奇·故事月末》