一

從考場(chǎng)出來(lái)，陳明就一屁股坐在了樓房拐角處那棵老柳樹下的大石頭上了。

十幾天前還枝繁葉茂的柳樹，如今葉子幾乎快落光了，就是剩下為數(shù)不多的一點(diǎn)兒枯葉，也只能是在秋風(fēng)中無(wú)力地顫抖著，時(shí)不時(shí)地飄落下來(lái)幾片，無(wú)力地打陳明的臉上，怪癢癢的。陳明將后背實(shí)實(shí)在在地靠在柳樹干上，頭盡量向上仰著，目光努力地向高遠(yuǎn)的天空望去，天瓦藍(lán)瓦藍(lán)的，棉花朵般的白云正悠閑地飄游著。

陳明最喜歡北方十月末的天氣了，不冷不熱，雖然時(shí)常刮風(fēng)，但都不算大。加上此時(shí)云彩里的水分都擠得差不多了，又沒(méi)到飄雪的時(shí)候，云彩就顯得特別純凈高遠(yuǎn)，毫無(wú)壓力地任著性子在天空輕松自在地游走。往年這時(shí)只要有空他總愛(ài)一個(gè)人呆呆地望一會(huì)兒天空。

可此時(shí)此刻，陳明的心情卻并不輕松，心緒像團(tuán)亂麻一樣理不出一個(gè)頭緒來(lái)。剛才的考試是選改士官的最后一次考試。在這之前已經(jīng)完成了民主評(píng)議、軍事考試，陳明憑著自己的實(shí)績(jī)民主評(píng)議排在了全連第三名，又憑過(guò)硬的軍事素質(zhì)，在考核中獲得第二名。可今年新加的信息化知識(shí)考核、也就是剛才參加完的考試，讓他走了“麥城”。在二十道考題中，連模棱兩可的都算在內(nèi)，他只答了十幾道題。要知道，今年士官選拔特別強(qiáng)調(diào)將信息化知識(shí)當(dāng)做了一個(gè)重要條件，團(tuán)長(zhǎng)在全團(tuán)軍人大會(huì)上明確：“我們的裝備更新了，需要更多的掌握高科技知識(shí)的士官，所以在同等條件下，文化素質(zhì)高的優(yōu)先！”

“嘎嘎……”一行呈“人”字形的大雁由北往南奮力地飛著，這“雁過(guò)留鳴”的景象，更讓陳明心煩意亂。又坐了一會(huì)兒，陳明扶著樹站了起來(lái)，向連隊(duì)走去。

“班長(zhǎng)，旗開(kāi)得勝吧！”剛進(jìn)連隊(duì)，正撞上通信員小王，雖然他正急匆匆地往外走，還是討好地問(wèn)了一句。

“勝個(gè)球！”陳明沒(méi)好氣地甩出這么一句話，看也不看他一眼，就進(jìn)了一班。

“那得想個(gè)辦法呀！要不……”小王聽(tīng)陳明這么說(shuō)，不但沒(méi)走，卻折身跟了進(jìn)來(lái)。

“去去，該干啥干啥去，少在這煩人！”還沒(méi)等小王把話說(shuō)完，陳明就把他要說(shuō)的話給堵了回去。

機(jī)靈的小王知趣地吐了一下舌頭，輕手輕腳地走開(kāi)了。

今天是車場(chǎng)日，班里的戰(zhàn)士都在車場(chǎng)保養(yǎng)車輛，陳明看了一眼自己疊得棱角分明的內(nèi)務(wù)，猶豫一下還是重重地躺了上去。

二

“今個(gè)老百姓啊，是真呀真高興……”聽(tīng)這歌聲，陳明知道是七班副班長(zhǎng)李楊唱的。他倆是同年兵，也參加了剛才的考試，只不過(guò)李楊比陳明走出考場(chǎng)的時(shí)間要早一會(huì)兒。

陳明一骨碌爬了起來(lái)，三下五除整理好了床鋪。剛坐好，李楊就推門進(jìn)來(lái)了。“考得怎么樣？”李楊很關(guān)心地問(wèn)道。

“不怎么樣?！?/p>

“有把握嗎？”

“沒(méi)有?！?/p>

李楊在屋中間站了一會(huì)兒，再也沒(méi)有說(shuō)什么，便悄悄地走了。

別看他倆是同年兵，但陳明和李楊關(guān)系并不太好。陳明在當(dāng)兵的第一年軍事訓(xùn)練就脫穎而出，成為連隊(duì)同年兵中的佼佼者，而李楊的訓(xùn)練成績(jī)只能占中下游，如果不是他文化程度高（考上了省三本而沒(méi)去）當(dāng)上了裝甲車副駕駛員，在全團(tuán)專業(yè)比武中奪得過(guò)第七名，還真沒(méi)有啥可以稱道的地方。加上李楊愛(ài)咋呼，陳明有些看不慣，所以兩人來(lái)往得比較少。陳明從李楊話里聽(tīng)得出來(lái)，他這是好心好意地關(guān)心自己，但因?yàn)樾愿癫町悾褪遣辉竿鶃?lái)。

這時(shí)，全連官兵喊著口號(hào)回來(lái)了，陳明又恢復(fù)了原來(lái)的狀態(tài)。

午飯后，通信員小王來(lái)找陳明，說(shuō)是連長(zhǎng)讓他去一趟。在一同上樓的時(shí)候，小王很熱心地問(wèn)陳明：“班長(zhǎng)，要不我給你動(dòng)動(dòng)關(guān)系吧？”

陳明心里動(dòng)了動(dòng)，卻啥也沒(méi)有說(shuō)，喊了聲報(bào)道，卻進(jìn)了連部。

“聽(tīng)李楊說(shuō)，理論考試題挺多，你考得怎么樣？”

“考得很糟糕，有六七道題根本沒(méi)有答，就是答上的也沒(méi)有多大把握?！?/p>

“因?yàn)樵蹐F(tuán)從今年開(kāi)始將陸續(xù)更換新裝備，這以后選改士官不比以往更難了，對(duì)文化素質(zhì)要求得比較高，但你是咱連的主力骨干，為連隊(duì)做了不少貢獻(xiàn)，連隊(duì)需要你這樣的實(shí)干的戰(zhàn)士，所以我和指導(dǎo)員會(huì)全力保留你的?！?/p>

在全連官兵中，陳明與連長(zhǎng)的關(guān)系最鐵，這是誰(shuí)都知道的。但這種鐵關(guān)系完全是建立在工作基礎(chǔ)上，陳明在連隊(duì)的6年時(shí)間里沒(méi)少給連隊(duì)爭(zhēng)得榮譽(yù)，是連長(zhǎng)的左膀右臂。所以陳明清楚連長(zhǎng)的話沒(méi)有半點(diǎn)虛情假意，就說(shuō)：“不怨天，不怨地，都怪自己不爭(zhēng)氣，今年選改士官注重考文化知識(shí)考核這我早就知道，只是沒(méi)有太在意，所以考得不理想?？稍捰终f(shuō)回來(lái)，就是在意了，就憑我的文化基礎(chǔ)，也不能有多大的長(zhǎng)進(jìn)。連長(zhǎng)你放心，不管結(jié)果如何，我都會(huì)好好地干的，否則，就會(huì)被其他戰(zhàn)士小瞧了。”

“嗯，這就好，臨復(fù)員老兵的思想都很活躍，你是班長(zhǎng)要帶個(gè)好頭?！?/p>

連長(zhǎng)和陳明又嘮了點(diǎn)別的事兒，陳明怕影響連長(zhǎng)休息，就走回去了。

“班長(zhǎng)，我沒(méi)跟你說(shuō)著玩，我可以幫助你的?！标惷鲃傋叩綐翘莨战翘?，通信員小王又跟了上來(lái)。

“我的事不用你操閑心，該干啥干啥去?！标惷饔钟迷挵研⊥踅亓嘶厝?。

“唉！”小王有些不滿地輕輕地嘆息了一聲。

陳明回到班里時(shí)，見(jiàn)戰(zhàn)士們都睡了，他也悄悄地躺了下去，但他一點(diǎn)睡意都沒(méi)有，又想著自己的心事。

陳明的家，在遼西邊地，那里土地貧瘠，風(fēng)沙大，喝得是堿水，住得是磚石結(jié)構(gòu)的房子，盡管勤勞的鄉(xiāng)親們成年累月汗珠掉地摔八瓣地在田地里忙活，但收入?yún)s不好。再以后，青壯年陸續(xù)進(jìn)城打工，掙得確實(shí)比種地來(lái)得快也多些，但村子顯得比以前更冷清了。陳明學(xué)習(xí)不太好，初中畢業(yè)說(shuō)什么也不念高中了，也沒(méi)有多少文化的父母原也沒(méi)有指望他能有多大出息，他說(shuō)不念，也就聽(tīng)任了他的決定。那時(shí)陳明個(gè)頭已經(jīng)竄到了1.70米，長(zhǎng)得膀大腰圓，干活肯賣力氣，只三年的功夫就成了種地的行家里手，村里人都考他能干。

那年剛秋收完，民兵連長(zhǎng)就對(duì)他父親說(shuō)：“大叔，馬上征兵了，讓陳明當(dāng)兵去吧，見(jiàn)見(jiàn)世面，如果干得好，還能轉(zhuǎn)個(gè)士官什么的，這樣比在家種地強(qiáng)?！备赣H是個(gè)老實(shí)巴交的莊稼人，聽(tīng)了民兵連長(zhǎng)的話，尋思了一會(huì)兒，說(shuō)：“也中，那得問(wèn)問(wèn)我小子，得他點(diǎn)頭才行?！?/p>

陳明原本打算來(lái)年也出去打工的，但聽(tīng)民兵這么一說(shuō)，也想長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，于是同意了。陳明從小就吃耐勞，到部隊(duì)后很快就在訓(xùn)練中確立了自己的地位，訓(xùn)練考核中經(jīng)常取得好成績(jī)，是公認(rèn)的訓(xùn)練尖子。第二年年初就當(dāng)上了副班長(zhǎng)，年底當(dāng)上了班長(zhǎng)，當(dāng)班長(zhǎng)后每年都帶新兵。通信員小王就是去年年底他帶的新兵。

小王之所以對(duì)陳明的事格外關(guān)心，是因?yàn)殛惷鲗?duì)他的幫助很大。小王的父親是副團(tuán)長(zhǎng)的老上級(jí)，小王剛當(dāng)兵不久副團(tuán)長(zhǎng)就過(guò)來(lái)看小王，走時(shí)格外叮囑陳明照顧好小王。

陳明當(dāng)然知道副團(tuán)長(zhǎng)所說(shuō)的“照顧”的含義，但他卻把副團(tuán)長(zhǎng)的話當(dāng)成了耳旁風(fēng)，他心里始終有這樣一個(gè)想法：當(dāng)兵就要有個(gè)兵樣，我手下沒(méi)有特殊兵。所以不管是養(yǎng)成，還是訓(xùn)練，對(duì)小王一視同仁，開(kāi)始時(shí)小王是有些吃不消，但過(guò)了疲勞期，小王有了明顯的進(jìn)步后，對(duì)陳明有說(shuō)不出的感激，新兵下班后也沒(méi)有去學(xué)汽訓(xùn)，而是憑自己的表現(xiàn)當(dāng)了通信員。副團(tuán)長(zhǎng)見(jiàn)小王自己有了出息，很是高興。得知道一切都是陳明幫助結(jié)果，就對(duì)小王說(shuō)，如果陳明需要幫助，只要不違反原則都可以找他。小王見(jiàn)陳明在轉(zhuǎn)士官遇到了問(wèn)題，所以幾次想幫助他。陳明也猜出了他是要找副團(tuán)長(zhǎng)的，但覺(jué)得那樣做心中有愧，就始終沒(méi)有搭腔。

三

日子流水一般地過(guò)著，眨眼間離老兵離隊(duì)的時(shí)間沒(méi)幾天了。其實(shí)，不用宣布誰(shuí)留誰(shuí)走，絕大部分戰(zhàn)士都已經(jīng)心里有數(shù)了。只有陳明走留的事還懸著。

要是前幾天，陳明還時(shí)不時(shí)地問(wèn)問(wèn)連長(zhǎng)和指導(dǎo)員，可現(xiàn)在他卻顯得十分平靜。留，不用準(zhǔn)備什么，接著干就是了，肯定不用干部操心；走，是最不愿意的結(jié)果，也是最要認(rèn)真面對(duì)的現(xiàn)實(shí)，因?yàn)橐磺卸嫉弥匦麻_(kāi)始……

不知怎的，陳明想得更多的是自己復(fù)員以后的事，復(fù)員得一筆錢，如果在外面打工，因?yàn)樽约簺](méi)有什么文化，只能賣苦大力，若用復(fù)員費(fèi)做買賣，本錢有限，輸不起，但因?yàn)樽约簩?duì)市場(chǎng)行情沒(méi)有把握，輸?shù)目赡芊浅４?。想?lái)想去，他倒覺(jué)得那也不去，就回家種地。不是青壯年都外出打工了嗎，他要利用復(fù)員費(fèi)買一臺(tái)拖拉機(jī)，把能承包的土地都承包過(guò)來(lái)，認(rèn)認(rèn)真真地過(guò)土里刨食的生活。這么想著，多天來(lái)壓在他心頭的石頭沒(méi)有了。

可這天吃完午飯，通信員小王興沖沖地來(lái)找他：“班長(zhǎng)，連長(zhǎng)、指導(dǎo)員叫你呢，有好消息了?！?/p>

這是真的嗎？陳明有點(diǎn)不相信自己的耳朵，但轉(zhuǎn)念一想從來(lái)都沒(méi)有跟自己開(kāi)過(guò)一句玩笑的小王絕不會(huì)拿自己開(kāi)心的，況且是這么嚴(yán)肅的事兒。于是趕緊跟著小王來(lái)到連隊(duì)會(huì)議室。連長(zhǎng)、指導(dǎo)員都在那里等他呢。“你的愿望實(shí)現(xiàn)了，可以繼續(xù)套第三期，但不能呆在咱連了，得到彈藥庫(kù)站崗。”

“？！”陳明大睜了眼睛。

連長(zhǎng)看了指導(dǎo)員一眼，說(shuō)：“你告訴陳明吧，省得讓他丈二和尚摸不著頭腦。”

原來(lái)，營(yíng)連多次跟團(tuán)里反映陳明的情況，加上陳明在團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)頭腦里有印象，所以經(jīng)過(guò)反復(fù)協(xié)商，最后把從師里爭(zhēng)取到的一個(gè)名額給了他。

陳明熱愛(ài)自己的連隊(duì)，讓他離開(kāi)連隊(duì)簡(jiǎn)直是要他命一樣。見(jiàn)陳明聽(tīng)了這個(gè)消息并不怎么高興，連長(zhǎng)開(kāi)了腔：“能留下來(lái)你就偷著樂(lè)吧，五連的王剛跟你的素質(zhì)差不多，可因?yàn)槊~有限沒(méi)能留隊(duì)?！?/p>

陳明和王剛關(guān)系不錯(cuò)，他倆經(jīng)常在一起參加軍師組織的比武，雖然并沒(méi)拿到過(guò)重要名次，但能代表團(tuán)隊(duì)比武便說(shuō)明了一切。沒(méi)事時(shí)，他倆也嘮些家常嗑，王剛是個(gè)孤兒，吃百家飯長(zhǎng)大的，雖然同樣有著貧苦生活的經(jīng)歷，但陳明覺(jué)得自己的家庭狀況比王剛強(qiáng)好多，如果事先要是知道同他爭(zhēng)這個(gè)名額肯定主動(dòng)放棄的，再有要是在彈藥庫(kù)站幾年崗，也不是自己所愿意的，想到這說(shuō)道：“連長(zhǎng)、指導(dǎo)員你們的心意我領(lǐng)了，但我不想繼續(xù)轉(zhuǎn)了，這個(gè)名額還是給王剛吧。”

連長(zhǎng)、指導(dǎo)員同時(shí)睜大了眼睛，都好像在說(shuō)：“陳明你沒(méi)發(fā)燒吧？”

陳明此時(shí)卻顯得特別平靜，把自己的想法原原本本地說(shuō)了。

“看來(lái)你的意志很堅(jiān)定了，那我們就不再說(shuō)什么了，”連長(zhǎng)看一下指導(dǎo)員說(shuō)，“咱倆這就去團(tuán)部吧?！?/p>

陳明從連部走出來(lái)時(shí)，覺(jué)得特別地輕松……

四

從11月20日開(kāi)始，復(fù)員老兵就陸續(xù)返鄉(xiāng)了。陳明是在25日早晨的車票，連里只有他一個(gè)人坐這趟火車。事先陳明把該托運(yùn)的都托運(yùn)了，只剩下一個(gè)手提兜了。

24日晚飯后，陳明跟連長(zhǎng)說(shuō)：“連長(zhǎng)，明早我就走了，反正我也睡不著，就讓我替戰(zhàn)友們站最后一班崗吧?！?/p>

連長(zhǎng)眨巴幾下眼睛：“明天還要趕路呢，踏踏實(shí)實(shí)地睡一宿好睡覺(jué)吧?！?/p>

“連長(zhǎng)，你忘了那次演習(xí)我一連三天眼皮都沒(méi)有合一下，今晚不睡不礙事的，再說(shuō)這是一個(gè)退伍老兵的最后請(qǐng)求了，你就答應(yīng)吧?！?/p>

“好吧。”連長(zhǎng)說(shuō)得有些勉強(qiáng)，但還是同意了。

連長(zhǎng)回去把陳明站崗的事跟指導(dǎo)員說(shuō)了，他倆都挺感動(dòng)?！斑B隊(duì)的兵都有陳明的境界，咱連準(zhǔn)是先進(jìn)中的先進(jìn)?！薄爸灰蹅兒煤玫貛?，這個(gè)不愁?！薄懊魈煸绯吭蹅兒煤玫厮退完惷??！薄败嚫鷪F(tuán)里聯(lián)系好了嗎？”“聯(lián)系好了，明天早晨按時(shí)到?！?/p>

累了一天的戰(zhàn)友們躺下不久就進(jìn)入了香甜的夢(mèng)鄉(xiāng)，三班那個(gè)大個(gè)子的鼾聲格外地響亮，陳明在每個(gè)班的門口都站了一會(huì)兒后，來(lái)到了哨位上，睜大著眼睛開(kāi)始站自己軍旅生涯的最后一班崗。

深夜11點(diǎn)多點(diǎn)下起雪，不一會(huì)地面便鋪了一層潔白。站到深夜12點(diǎn)時(shí)，幾個(gè)班長(zhǎng)強(qiáng)拉硬扯地把陳明推回了班里，看著他躺下才出去。

陳明知道這是朝夕相處的戰(zhàn)友們的好意，要是不領(lǐng)這個(gè)情，會(huì)傷戰(zhàn)友的心的。所以也就沒(méi)有再動(dòng)，其實(shí)他那里睡得著，兩眼一直睜到四點(diǎn)，便輕手利腳地穿好了衣服，拎著手提兜走了出來(lái)。

這時(shí)雪已經(jīng)停了，地上鋪了層厚厚的雪褥，空氣格外清冽，陳明頓感精神百倍。

“陳明你這是……”正在站哨的是已經(jīng)當(dāng)上七班長(zhǎng)的李楊。

“我走?。　?/p>

“昨晚點(diǎn)名時(shí)，不說(shuō)好了嗎，官兵提前20分鐘起床列隊(duì)歡送你嗎？”

“不了，那樣會(huì)很難受的，我現(xiàn)在急行軍，正好能趕在太陽(yáng)出來(lái)到火車站！”

李楊明白，不論再怎么說(shuō)，陳明都不會(huì)改變自己的計(jì)劃的，于是說(shuō)：“那我送送你吧。”

“你不能離開(kāi)哨位，還是我自己走吧！”陳明立正向連隊(duì)敬一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮后大步流星地向前走去了。

陳明腳下生風(fēng)，一個(gè)勁地往前走去，路燈的光漸漸地暗了下去，天漸漸地亮了。等太陽(yáng)剛露出了半個(gè)臉時(shí)，陳明到了火車站，一口氣走了三十多里的路，他的鬢角還是出了汗，但他來(lái)不及擦拭一下，就檢票登上了火車。

陳明剛在座位上坐下，火車就啟動(dòng)了，由慢到急，鏗鏘聲越來(lái)越大，仿佛在急切地喊著“快走，快走！”

是啊，得快走快走，陳明將要按著自己的設(shè)想開(kāi)始新的生活了……

還沒(méi)到出操時(shí)間，團(tuán)里派來(lái)的送站車準(zhǔn)時(shí)停在了連部門口，沒(méi)有熄火，發(fā)動(dòng)機(jī)突突地響著。值班排長(zhǎng)提前20分鐘吹響了起床哨。只一會(huì)兒的工夫，全連人就列隊(duì)完畢，可這時(shí)仍然沒(méi)有見(jiàn)陳明出現(xiàn)。“陳明呢？”連長(zhǎng)看著手表，有些焦急地問(wèn)道。

“報(bào)道，陳班長(zhǎng)兩個(gè)小時(shí)前就自己往火車站趕了，他不愿看到離別的場(chǎng)面?！鄙诒f(shuō)道。

許久全連官兵鴉雀無(wú)聲，望著陳明在雪地上留下的一串深深的腳印，連長(zhǎng)喊了聲：“敬禮！”

全連官兵“唰！”地一齊舉手敬禮，久久地久久地不肯放下手臂……

附記：

陳明復(fù)員后，還常時(shí)與連隊(duì)聯(lián)系。他真的按照自己說(shuō)的那樣回到了生他養(yǎng)他的小村莊?；剜l(xiāng)的第二年當(dāng)上了民兵連長(zhǎng)，兩年后又當(dāng)上了村黨支部書記，再兩年結(jié)婚了，妻子是一個(gè)農(nóng)業(yè)大學(xué)畢業(yè)的大學(xué)生，同他一起在鄉(xiāng)村扎下了根……