坐在Thomas Mack球館中，空蕩蕩的有些冷清。周圍的建筑拆了建、建了拆，唯有這里依然如舊。比賽日的時(shí)候，這里完全會(huì)是另外一種場(chǎng)景。

上世紀(jì)80年代中期開始，在拉里·約翰遜、格雷格·安東尼、塑膠人斯特西·奧格蒙等球員的帶領(lǐng)下，一撥撥天賦異稟的球員打出了令大家目不暇接地進(jìn)攻籃球，UNLV順勢(shì)成為全美實(shí)力數(shù)一數(shù)二的球隊(duì)。無論是他們前往哪個(gè)大學(xué)進(jìn)行客場(chǎng)比賽，當(dāng)?shù)厍蚱倍际且黄彪y求。大街小巷上，到處都是焦急等待的小球迷，爭(zhēng)相一睹“叛逆者”球隊(duì)隊(duì)員的崢嶸。

背靠背全國冠軍賽的資格，以及1991年獲得的NCAA錦標(biāo)賽冠軍，讓這支來自沙漠之中的球隊(duì)達(dá)到了自己的頂峰。然而，過了尖峰，卻是急速下坡，沒有人能夠想到他們墜落的速度如此之快。就像主教練杰里·塔卡尼安建立王朝的速度一樣，球隊(duì)分崩離析的速度更快，伴隨著招生違規(guī)事件的發(fā)生，“叛逆者”隊(duì)更是在一夜之間被打回沙漠深處，他們的成就也伴隨那股股升起的青煙消失在一望無際的大漠黃沙之中。

在那之后，這支曾經(jīng)讓大家交手稱贊、各大媒體頭條爭(zhēng)相報(bào)道的對(duì)象以及全國冠軍球隊(duì)，卻連常規(guī)賽50%的勝利都再也取得不了，戰(zhàn)績(jī)一年不如一年，逐漸從NCAA大學(xué)聯(lián)賽的探討中徹底消失。

正在他們看似被大家徹底遺忘之際，這支身處“罪惡之城”的球隊(duì)再次青春煥發(fā)，最近6年內(nèi)已經(jīng)5次打入NCAA錦標(biāo)賽。2011年，曾經(jīng)的“叛逆者”戴夫·賴斯重返學(xué)校，擔(dān)任這支球隊(duì)的主教練；2012年，奧格蒙也加入其中，對(duì)這些甚至沒見過他打籃球的大學(xué)生們親自言傳身教。

“似乎又回到了以前的樣子，”“叛逆者”隊(duì)后衛(wèi)、大四球員賈斯汀·霍金斯(Justin Hawkins)說道，“我們走到哪里比賽，都有狂熱的球迷在迎接我們?！?/p>

與之相符的期待，不再是能力平庸的隊(duì)員，一屆又一屆的全國前10招募隊(duì)員加盟，也吸引到了更多來自頂級(jí)籃球院校的球星轉(zhuǎn)校前往這里。大家的齊心協(xié)力，已經(jīng)在上賽季收獲了26場(chǎng)勝利，這個(gè)賽季，主教練賴斯更是信誓旦旦。

“大家的心態(tài)都很好，在5名上賽季先發(fā)主力回歸的基礎(chǔ)上，我們也有8名新球員加盟，還是一個(gè)磨合的過程。”

曾經(jīng)的西部山區(qū)最佳一隊(duì)成員麥克·莫瑟(Mike Moser)，作為球隊(duì)的定海神針，每天都會(huì)第一個(gè)出現(xiàn)在訓(xùn)練場(chǎng)之中，等待著隊(duì)友的到來。前年從著名籃球?qū)W府UCLA轉(zhuǎn)校而來，按照NCAA的規(guī)定去年他只能作壁上觀，無法貢獻(xiàn)在UCLA場(chǎng)均14分10.5籃板的數(shù)據(jù)。這也更加激發(fā)了莫瑟的斗志，使得他在訓(xùn)練中更為刻苦。而像安東尼·班尼特(Anthony Bennett)這樣的鋒線隊(duì)員，非常欣賞莫瑟的訓(xùn)練態(tài)度，“大家互相促進(jìn)，互相鼓勵(lì)，尤其像我和莫瑟，練一對(duì)一的時(shí)候很多，這樣提升會(huì)很快?！?/p>

身高2.03米、體重109公斤的班尼特，有著后衛(wèi)般的靈活，經(jīng)常客串場(chǎng)上發(fā)動(dòng)機(jī)的角色，大家也把他同前UNLV球星L.J.班尼特，甚至是同一時(shí)代的克里斯·韋伯進(jìn)行比較。也難怪，在看到他本賽季前8場(chǎng)比賽場(chǎng)均拿到19.5分8.3籃板以及1.8蓋帽的數(shù)據(jù)后，或許大家只會(huì)想到鼎盛時(shí)期“密歇根五虎”之一的韋伯了。

“安東尼對(duì)于籃球非常投入，也知道如何享受比賽，”霍金斯說道，“他天天都希望進(jìn)步，從不滿足已經(jīng)取得的一些成就?！?/p>

而除了兩名鋒線綜合實(shí)力出色的球員外，轉(zhuǎn)自南加州大學(xué)的后衛(wèi)布萊斯·德簡(jiǎn)恩-瓊斯(Bryce Dejean-Jones)和大一新生卡丁·萊因哈特(Katin Reinhardt)，也都讓人眼前一亮。正是他們孜孜不倦地跑動(dòng)和高效的傳球能力，使得UNLV的進(jìn)攻猶如水銀瀉地般流暢。

經(jīng)歷了兩個(gè)月的磨合后，在新年到來之際，UNLV的內(nèi)線球員也開始展現(xiàn)他們強(qiáng)大的潛力，2.11米的卡洛斯·索薩(Carlos LopezSosa)和2.03米的昆特爾·托馬斯(Quintrell Thomas)再加上匹茲堡大學(xué)的轉(zhuǎn)校生基姆·伯克(Khem Birch)，構(gòu)成了一條無堅(jiān)不摧的“移動(dòng)長(zhǎng)城”。

UNLV球隊(duì)最近幾年獲得的巨大成功與若干年來拉斯維加斯市在培養(yǎng)籃球發(fā)展方面做的各種努力密不可分。像維加斯近郊的芬利高中，已經(jīng)是名副其實(shí)的西部“橡樹山”學(xué)院了，每年都像全美高校輸送多名才華橫溢的籃球特長(zhǎng)畢業(yè)生，去年多達(dá)7名球員被NCAA一級(jí)院校相中。UNLV教練萊斯的兄弟格蘭特教練所在的國曼高中，則是拉斯維加斯市另外一所享譽(yù)的高中，和芬利高中齊名于當(dāng)?shù)?。這些僅僅是拉斯維加斯市籃球火爆的一個(gè)部分而已。

“拉斯維加斯已經(jīng)成為美國籃球的中心，”萊斯教練不無自豪地說，“看看每年在這里舉行多少場(chǎng)比賽、向全美各地輸送的教練和球員數(shù)量，你就能夠得到答案?！?007年的NBA全明星賽在這里舉行，NBA的夏季聯(lián)賽落戶這里，美國奧運(yùn)會(huì)籃球國家隊(duì)以這里作為訓(xùn)練大本營(yíng)，還有那些經(jīng)常在這里訓(xùn)練的眾多NBA球星……

“我愛身處拉斯維加斯的感覺，”班尼特說道，“看到這么好的籃球氛圍和眾多球迷們的支持，能夠讓我們?nèi)硇耐度氲綀?chǎng)上的每分每秒。這真酷?！?/p>

或許賽季初期一個(gè)主場(chǎng)意外輸給俄勒岡大學(xué)的比賽反而更加激起了UNLV前進(jìn)的斗志?！氨荣惡?，在更衣室里，我跟大家說放下失利的影響，我們的賽季才正式開始，”萊斯教練回憶道，“接下來的比賽就是對(duì)陣愛荷華州立大學(xué)，不容我們有半點(diǎn)猶豫，這就是NCAA賽場(chǎng)的殘酷考驗(yàn)?！?/p>

兩周后的一場(chǎng)比賽，由UNLV對(duì)陣來訪的夏威夷大學(xué)，我們SLAM雜志現(xiàn)場(chǎng)采訪了這次比賽，親歷了“叛逆者”們上半場(chǎng)展現(xiàn)出的恐怖實(shí)力，幾乎讓對(duì)手沒有任何招架之力?！斑@是我期待中的球隊(duì)，防守限制對(duì)手，從守轉(zhuǎn)攻做好一切快下的準(zhǔn)備，”萊斯教練說道。天有不測(cè)風(fēng)云，打了半場(chǎng)好球的隊(duì)員們下半場(chǎng)就開始打鐵，比分差距也一直被對(duì)手縮小。還好上半場(chǎng)他們領(lǐng)先的優(yōu)勢(shì)較大，最終得以僥幸取勝?！爱?dāng)進(jìn)入到陣地進(jìn)攻時(shí)，球員們投籃命中率不高的劣勢(shì)就體現(xiàn)得很明顯了，下一階段要加強(qiáng)這方面的提升。不過，賽季過程中，總會(huì)有表現(xiàn)起伏的時(shí)候，就看誰能調(diào)整的更好而已?！?/p>

打完所有的其它聯(lián)盟對(duì)手之后，UNLV將迎來所在聯(lián)盟的老面孔——圣迭戈州立和新墨西哥大學(xué)都是老面孔了，不過他們也將迎來科羅拉多州立、內(nèi)華達(dá)大學(xué)以及空軍學(xué)院等強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。是否能夠保持賽季初的良好勢(shì)頭？能夠在NCAA錦標(biāo)賽中走多遠(yuǎn)？除了球隊(duì)自身以外，球迷們已經(jīng)開始討論起了這些話題。

“作為一支球隊(duì)，我們要完成很多事情。NCAA錦標(biāo)賽是大家的終極目標(biāo)，肯定要全力以赴！”班尼特堅(jiān)定地說道，“我不知道球員們能不能感受到這座城市希望這撥隊(duì)員達(dá)到以前‘光輝歲月’那種輝煌狀態(tài)的壓力，但是我們的確已經(jīng)取得了很多進(jìn)步，或許天空才是我們的極限！”萊斯教練補(bǔ)充道。