古董雅可陶冶性情，俗可炫耀財(cái)富，且至雅的形式可以掩蓋至俗的目的。官員收受雅賄等謀私行為，在風(fēng)雅的名義下得到了較好的掩護(hù)。中國(guó)是人情社會(huì)，饋贈(zèng)禮物是傳達(dá)人情、拉近關(guān)系的傳統(tǒng)方式。有長(zhǎng)物之好的官吏將灰色收入換成“古玩”、“時(shí)玩”，或收受下級(jí)和商賈饋贈(zèng)的書畫、珍玩，進(jìn)行權(quán)錢交易。

明成弘時(shí)期，蘇州籍名臣吳寬位高權(quán)重，他與吳派書畫家沈周交情深厚。沈周以作品贈(zèng)他，吳寬在沈周畫作上題詩(shī)，為之延譽(yù)，一時(shí)間社會(huì)上盡知吳寬喜愛沈周的畫，那些求見吳寬辦事的人多攜沈周畫作相贈(zèng)，致使來(lái)沈家求畫者絡(luò)繹不絕，沈周不堪其苦。

沈周在《石田稿》中無(wú)奈地自嘲，原來(lái)自己的畫作本身不足為貴，只是借助了吳太史的愛重才聲名鵲起?！稗蒜謪翘放家娪璁嫞矠轭}志一過(guò)。以故吳人有求于太史（吳寬）者，輒來(lái)求予畫以餌之，遂使予之客座無(wú)虛日，每嘆為太史所苦。昨日卞退之言，太史云為予畫相累，稠疊可厭。雖然，不知予累太史耶？太史累予耶？姑致諸一笑。今景和又持是幅所題絕句索和，此又累外生累。吁！予畫不足重，豈太史之見借乎？景和裝潢成軸，襲而收之，是愛屋上烏也?！?/p>

嘉萬(wàn)時(shí)期，古畫奇珍等還被折充作武官歲祿、公侯月俸等?！皣?yán)氏被籍時(shí)，其他玩好不經(jīng)見，惟書畫之屬，入內(nèi)府者，穆廟初年，出以充武官歲祿，每卷軸作價(jià)不盈數(shù)緡，即唐宋名跡亦然?！薄硪姸洳懂嫸U室隨筆》云：“郭忠恕《越王宮殿》，向?yàn)閲?yán)分宜物，后籍沒。朱節(jié)庵國(guó)公以折俸得之，流傳至余處?！庇帧懊餍G祭紅朱霞映雪魚耳彝爐，彝爐式仿紹興鑒古圖中款制也，純緣以下悉填祭紅，其色艷若朱霞，趺足以上，填以白釉，素如積雪，紅白交映，眩耀眉目，真歷代名瓷之首冠也。周身粟文隱起，稀世之奇珍也。余見于南都中府都督朱公希孝（郭葆昌注：朱希孝，明懷遠(yuǎn)人，官至后軍都督府左都督加太保。雖為將，而好讀書，精鑒賞，收藏甚富。）家，云‘原出內(nèi)府，以折公侯月俸者，公以三百金得之，今雖懸千金購(gòu)求亦不可得矣?！保▓D1）書畫、奇器等既可折作俸銀，又可充當(dāng)禮品，因其經(jīng)濟(jì)價(jià)值具有較大模糊度，無(wú)法核定出絕對(duì)價(jià)格，其隱蔽性使送者安心，受者坦然。那些經(jīng)商起家的大富豪“所挾者重，所得者末”，為了尋求靠山，“必交結(jié)于卿大夫之門，然后可以收其利而遠(yuǎn)其害。”“雅賄”之風(fēng)迅速蔓延，很快成為交通上官和權(quán)貴的利器?！皣?yán)氏被籍時(shí)，……于是成國(guó)朱氏兄弟以善價(jià)得之，而長(zhǎng)君希忠尤多，上有寶善堂印記者是也，后朱病亟，漸以餉江陵相，因得進(jìn)封定襄王。未幾張敗，又遭籍沒入官。不數(shù)年，為掌庫(kù)宦官盜出售之。一時(shí)好事者，如韓敬堂太史、項(xiàng)太學(xué)墨林輩爭(zhēng)購(gòu)之。所蓄皆精絕，其時(shí)值尚廉。迨至今日，不啻什佰之矣。”這段文字記述了嚴(yán)嵩被籍古玩奇珍的流向，其中有不算貪官的張居正對(duì)雅賄也不拒絕的記載。

又見王世貞《觚不觚錄》：“分宜當(dāng)國(guó)，而子世蕃挾以行黷天下之金玉寶貨，無(wú)所不致。其最后乃始及法書名畫，蓋始以免俗，且斗侈耳。而至其所欲得，往往假總督撫按之勢(shì)以脅之。至有破家殞命者，而價(jià)亦驟長(zhǎng)。分宜敗什九入天府，后復(fù)佚出大半入朱忠僖家，朱好之甚，豪奪巧取，所畜之富，幾與分宜埒。后歿，而其最精者十二歸江陵。江陵受他饋遺亦如之，然不能當(dāng)分宜之半計(jì)，今籍矣。若使用事大臣無(wú)所嗜好，此價(jià)自當(dāng)平也。”

商人身份的項(xiàng)元汴在與江南地方和兩京官員的交往中，常進(jìn)行藝術(shù)品交易，交易記錄顯示為“十金”、“二十四金”、“二十金”等，不排除有官員將雅賄所得物品在項(xiàng)元汴處高價(jià)“兌現(xiàn)洗錢”，元汴居中充當(dāng)行賄者與受賄者之間“防火墻”的角色。他與官員間這種微妙關(guān)系，是其在上層社會(huì)擁有廣闊人脈的原因之一。作為回報(bào)，行賄者和受賄者也利用手中職權(quán)和掌控的資源，為項(xiàng)元汴的事業(yè)發(fā)展提供便利。有些官員甚至公然在辦公衙署向項(xiàng)元汴展示自己的藏品，“明宣窯青花象尊，象尊仿考古圖中款式也，高低大小如圖。案三禮圖云：‘太社之祭，用兩象尊。’夫象為南越大獸，能負(fù)千鈞，其齒聞雷而生文藻，解人語(yǔ)。以之著尊，取其柔遠(yuǎn)來(lái)賓之意也。今雖不以用之太社，陶甄為器，存古意耳。尊可盛酒三升，其制作之精，色澤之美，宣窯之上乘也。余見于南都陶司成署中?！保▓D2）“明宣窯祭紅斗笠杯，杯制不知何仿，高低大小如圖。釉色白如羊脂，祭紅之色，赤如猩血。而螭龍之象，蜿蜒如生。杯之周身，細(xì)描云氣，飄渺如在深秋空灝氣中，良可寶也。此杯海內(nèi)存者，僅一二而已，價(jià)值百金，不為多也。余見于南都左府余公署中?！保▓D3）官員在公署內(nèi)與項(xiàng)元汴鑒賞瓷器，不排除有意向其透露“貨源”信息的目的。