《三閭大夫》作于“己卯夏五”，即1939年的6、7月間，其時(shí)日軍大肆侵略中國(guó)，為防空襲，四川省政府下令疏散城市人口。早已回到四川的張大千遂與老友張目寒、黃君璧合家同往川北旅游，之后南返川中并住進(jìn)了青城山中，此畫(huà)正是在青城山中所繪并寄贈(zèng)同樣避蜀重慶江津的著名作家臺(tái)靜農(nóng)的。

張大千與臺(tái)靜農(nóng)何時(shí)結(jié)交不清楚，但從上款張大千署“靜農(nóng)老弟”的稱謂來(lái)看，1939年的時(shí)候他們已經(jīng)不生分了。臺(tái)靜農(nóng)后來(lái)長(zhǎng)期居住臺(tái)北，主持臺(tái)灣大學(xué)中文系工作并任教授，與張大千關(guān)系甚篤，晚年他取齋名“龍坡丈室”，匾額上的大字就是張大千所書(shū)。

所謂“三閭大夫”，是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)候楚國(guó)的一個(gè)官名，其執(zhí)掌的是管理王族中勢(shì)力最大的昭、屈、景三姓子弟的教育工作，歷史上擔(dān)任此職最著名的人物要數(shù)屈原，所以“三閭大夫”常常成了屈原的代稱。張大千為人作畫(huà)往往兼顧題材與受畫(huà)人之間的關(guān)系，這是他的用心之處，也是我們今天判別張大千一些署有上款的作品真?zhèn)螘r(shí)應(yīng)該加以注意的一個(gè)方面。比如與這幅《三閭大夫》前后所作另有一幅《雷峰夕照?qǐng)D》，畫(huà)為張目寒夫人紫虹女士作，之所以選擇雷峰塔這一題材，是因?yàn)閺埬亢姆蛉耸呛贾萑?，雷峰塔則是杭州著名的歷史景觀，在杭州人的心目中，那是西湖和鄉(xiāng)情的所在，而此時(shí)杭州已遭日軍淪陷，張目寒夫人思家而不能還家，大千先生為此繪一幅《雷鋒夕照?qǐng)D》相贈(zèng)，雖然此時(shí)雷峰塔坍塌已經(jīng)15年了，題材選擇依然十分貼切。而1939年時(shí)的臺(tái)靜農(nóng)，早在十年前已經(jīng)出版了他那本著名的短篇小說(shuō)集《地之子》，并且在北平輔仁大學(xué)、福建廈門(mén)大學(xué)等多所大學(xué)擔(dān)任國(guó)文教授，此時(shí)又正逢即將出任來(lái)年將要?jiǎng)?chuàng)辦的國(guó)立女子師范學(xué)院教授，所以，他既是文學(xué)家，也是教育家，在身份上與屈原當(dāng)年頗為相似，張大千繪一幅《三閭大夫》送給臺(tái)靜農(nóng)，可見(jiàn)他在題材選擇上是費(fèi)了一番斟酌的。

當(dāng)然畫(huà)中所繪不是屈原，如果是屈原，畫(huà)中人物手中所持的就不應(yīng)該是紙卷了。因?yàn)槠駷橹刮覀兯袊?guó)最早的紙張實(shí)物是發(fā)現(xiàn)于西安市東郊的“灞橋紙”，為漢武帝時(shí)期所造，距今2100多年。文獻(xiàn)也沒(méi)有先秦造紙的記載，屈原所處的時(shí)代還沒(méi)有發(fā)明紙張。張大千如果確指屈原，那么他錯(cuò)了。其實(shí)，三閭大夫在先秦時(shí)期是一個(gè)崇高的職位，這一職位又因?yàn)榍脑?jīng)出任，在后人的心目中尤為崇高，這應(yīng)該是張大千繪贈(zèng)臺(tái)靜農(nóng)這幅畫(huà)的用意所在。

顯然，這是張大千相對(duì)早年也就是他赴敦煌描摹壁畫(huà)之前的一幅人物畫(huà)，此前此后的張大千人物畫(huà)，區(qū)別不僅在于敷色的高雅與艷麗，還在于線條的古意和飄逸，這是張大千人物畫(huà)創(chuàng)作的兩個(gè)不同階段。此畫(huà)張大千共鈐四枚印，其中“人間乞食”一印頗值一說(shuō)。張大千自從21歲那年因未婚妻謝舜華突然病逝過(guò)度傷感而曾經(jīng)一度出家，之后他一直以居士自居。所以他的閑章中有許多是佛家箴言類印，約略估計(jì)在四十方左右，著名的如“摩登戒體”、“大千豪發(fā)”、“三千大千”等。“人間乞食”也是張大千常用的佛教箴言類著名印章，與之相類的還有一方“乞食人間尚未歸”。所謂“乞食”是指佛教十二頭陀行之一，指比丘為資自己之色身向人求食?！斗ㄈA義疏》中有“上從如來(lái)乞法以練神，下就俗人乞食以資身”的說(shuō)法，因此和尚自古又被稱為“乞士”，其實(shí)“比丘”是梵文的音譯，“乞士”才是它的意譯。后來(lái)文人據(jù)此仿效，認(rèn)為作畫(huà)著文取酬于人并不是一件讓人羞澀的事，不能徒勞白干，于是有了潤(rùn)格和稿酬，蘇東坡《和陶淵明乞食》詩(shī)中便說(shuō)：“魯公亦乞米，炊煮尚不辭。淵明端乞食，亦不避嗟來(lái)?！逼鋵?shí)佛家所謂“乞食”還有一層含義，不單單是為了省事修道，它同時(shí)可以讓人破除驕慢之心。清代畫(huà)家羅聘的人物、佛像、梅花畫(huà)得好，不但他畫(huà)得好，他們一家梅花都畫(huà)得 好，“羅家梅花”很受時(shí)人歡喜。羅聘也有一方“乞食”印，叫“畫(huà)梅乞米”，常常鈐于他的得意梅花上，其意思與文人著文應(yīng)該獲得酬金、佛家“乞食”是為了更好修道一樣。

張大千既是信佛的居士，又是鬻畫(huà)生活的“職業(yè)畫(huà)家”，所以從年輕時(shí)起他畫(huà)畫(huà)就有了潤(rùn)格，而在畫(huà)上鈐“人間乞食”印從其存世畫(huà)作中看大約是三十幾歲開(kāi)始的。張大千有多方“人間乞食”印，此幅《三閭大夫》所鈐“人間乞食”印依風(fēng)格看應(yīng)該出自方介堪之手。1949年張大千經(jīng)香港移居海外，這方“人間乞食”印未及攜帶，遺留大陸，從此他所繪作品，無(wú)論是在香港、臺(tái)灣，還是在巴西、美國(guó)，都不見(jiàn)再鈐這方印，此印現(xiàn)藏四川省博物館。有意思的是，大千先生為這幅《三閭大夫》所書(shū)題識(shí)是“三閭大夫之像，靜農(nóng)老弟供養(yǎng)?！惫B(yǎng)一詞是侍養(yǎng)、供奉的意思，但佛教所謂供養(yǎng)指的是以香花、燈明、飲食等資養(yǎng)三寶（三寶指佛、法、僧），其中又分為財(cái)供養(yǎng)和法供養(yǎng)兩種，以香花、飲食等作供養(yǎng)叫財(cái)供養(yǎng)，以修行、利益眾生叫法供養(yǎng)。張大千自謂佛門(mén)居士，我們自然以佛教所謂供養(yǎng)度之。顯然，讓“靜農(nóng)老弟供養(yǎng)”的是“三閭大夫”，這當(dāng)屬“法供養(yǎng)”范疇，但是張大千閑章又鈐“人間乞食”，那就是靜農(nóng)老弟供養(yǎng)“三閭大夫”之外還要“供養(yǎng)”大千居士——這可屬于“財(cái)供養(yǎng)”了，那么這是否在暗示臺(tái)靜農(nóng)得付潤(rùn)資呢？如果是，張大千的潤(rùn)資即使按十年前所訂潤(rùn)例（不好意思，1939年前后張大千作畫(huà)潤(rùn)格筆者不知道），這幅畫(huà)至少也要十幾塊大洋，價(jià)格不菲??！當(dāng)然，張大千是不會(huì)收受臺(tái)靜農(nóng)的潤(rùn)資的，筆者不過(guò)說(shuō)說(shuō)笑笑罷了。