廣東大埔縣，地無三里平，有“山中山”之稱，是客家人結(jié)廬聚居的密集地方。1949年2月2日，土圍屋里客家人邱氏家族第21代周字輩的第一個孩子誕生了，取名冠周，寄予著父輩對他的期望。

從普通工人成長為中國第一位礦物加工博士

邱冠周的個人經(jīng)歷頗有些傳奇。他的父母都是農(nóng)民，盡管不識幾個字，但他們教會了孩子怎樣生存。讀初小時，邱冠周就跟著父母到碼頭上當挑夫，挑50公斤東西能換回6毛錢。邱冠周自小喜歡讀書，尤為喜歡古文，從小學到中學，他的成績一直名列前茅。

高中時，學校在縣城，離家比較遠，只能讀寄宿，雖然可以坐船，但因付不起船費，要走一天的路才能到學校，他幾乎半年才能回一次家。這樣，他也有了更多的時間在學校讀書。

由于學習成績優(yōu)異，邱冠周在學校甚至縣里都是出了名的尖子生。1965年讀高二時，他報考了中山大學中文專業(yè)，但學校認為他數(shù)理化基礎(chǔ)比較好，希望他第二年考理工科?？紤]再三，他放棄了去中山大學學習的機會。

然而，沒有想到的是第二年“文化大革命”開始，高考被取消，所有應(yīng)屆高中畢業(yè)生失去了參加高考的機會，邱冠周被擋在了大學門外，心情十分沉重。之后，他成為了大埔縣銀江中學的一名民辦教師。

邱冠周渴望走出大山，到外面的世界看看。1970年，他等來了一次機會，廣東大寶山銅冶煉廠到當?shù)卣泄ぁＭ诘V在當時是一份相當不錯的工作，村里人說是“陰間賺錢陽間用”，雖說有危險，但可以吃上國家糧，經(jīng)濟有了保障。窮怕了、餓慣了的邱冠周報了名，很順利地當上了一名工人。

邱冠周在工廠，車、鉗、鉚、鍛、焊，他樣樣都學，既練了技術(shù)，也練出了好身板。在一次全廠大錘比賽中，邱冠周揮起25磅重的鐵錘，連續(xù)打了100多下，獲得第一名。在這里，他第一次接觸到礦物，礦物經(jīng)過物理或化學反應(yīng)，變成金屬，他覺得很新鮮，也很神奇。老師傅們都很喜歡這個愛干活、愛學習的小伙子。

1972年，邱冠周由于表現(xiàn)好、出身好，被推薦到廣東工學院（現(xiàn)廣東工業(yè)大學）學習選礦專業(yè)，成為了一名工農(nóng)兵大學生。由于他學習基礎(chǔ)好，學習起來很輕松。一次，老師講濃度的概念，學生聽不懂，老師要邱冠周講，他說，一杯水放點鹽就咸了，放點糖就甜了，這就是濃度。在廣東工學院，他閱讀了大量書籍，還自學英語。

從廣東工學院畢業(yè)后，邱冠周又回到大寶山銅冶煉廠，昔日的老師傅、老廠長看到學成回廠的他，無不高興。在這里，他憑著肯動腦、能動手實現(xiàn)了“一年一個臺階”，先后擔任技術(shù)員、車間主任、廠長。

然而，工作中的許多難題時常困擾著他，邱冠周倍感知識的缺乏，決定繼續(xù)深造。1978年，他考入中南礦冶學院（中南大學前身）礦物工程系攻讀碩士學位，師從我國礦物加工領(lǐng)域的著名科學家胡為柏。1981年，他又師從王淀佐院士，開始了更為系統(tǒng)的礦物選礦加工的理論學習。

碩士研究生畢業(yè)后，邱冠周在母校繼續(xù)邊幫助教學邊攻讀博士研究生，是我國自己培養(yǎng)的第一個礦物加工博士。他的博士論文題目是《微細粒礦物浮選理論及工藝研究——粗粒對細粒浮選的載體、中介、助凝效應(yīng)》，得到專家們交口稱贊。他被國務(wù)院學位委員會授予有“突出貢獻的博士學位獲得者”。

1987年博士畢業(yè)后，邱冠周正式留校做了一名大學教師。是年，他被提為副教授，1988年，破格晉升為教授，當時與他一同破格提拔的還有另外7名年輕教師，他們被稱為“八大金剛”，此事令全國高校震驚。這8人中，后來有3位擔任校級領(lǐng)導，有2位當選中國工程院院士，邱冠周均在其中。

用生物技術(shù)的鑰匙打開資源利用的“天堂之門”

2006年初，舉世矚目的國家科學技術(shù)獎勵大會在北京隆重召開，由邱冠周主持發(fā)明的“鐵精礦復合粘結(jié)劑球團直接還原法”新工藝，榮獲2005年度國家技術(shù)發(fā)明二等獎。

這個獎勵來之不易。早在1976年，邱冠周就開始了改造直接還原鐵傳統(tǒng)生產(chǎn)工藝的探索。他和團隊成員下礦山、進工廠，吃了不少苦頭。1988年，核心技術(shù)之一的“復合粘結(jié)劑”終于研制成功。之后，邱冠周又建立了熱球入窯、優(yōu)化風煤比、提高窯內(nèi)壓力等熱工體系，大幅降低了還原粉化率，有效解決了回轉(zhuǎn)窯容易結(jié)圈的難題。

為了使此項發(fā)明盡快用于工業(yè)生產(chǎn)，1998年初，他們將“鐵精礦復合粘結(jié)劑球團直接還原法”用于實際生產(chǎn)中，屢試屢敗，屢敗屢試，經(jīng)過5年試驗，終于在北京密云礦山公司取得成功。如今，新工藝生產(chǎn)線運轉(zhuǎn)良好。

邱冠周在改善硫化礦浮選技術(shù)方面，取得過世界一流的成果，并在我國大多數(shù)硫化礦浮選廠推廣應(yīng)用。

2004年，邱冠周領(lǐng)銜的國家“973”重點項目“微生物冶金的基礎(chǔ)研究”，涵蓋6個子項目，涉及生物、冶金、礦業(yè)工程、化學工程等多門學科，聯(lián)手美國橡樹嶺國家實驗室，利用微生物將礦石中的有價元素選擇性浸出，直接高效制取高純度金屬。他被任命為該項目的首席科學家。

“微生物冶金”，即利用微生物將礦石中的有價元素選擇性浸出，直接高效制取高純度金屬。以銅礦為例，銅礦中含有大量的鐵和硫，如果放入一種以鐵和硫為營養(yǎng)物的微生物，它就能把鐵和硫“吃干凈”，剩下的就是高純度銅。這種技術(shù)不但污染少，成本也相對較低。

邱冠周研究團隊從國內(nèi)42個礦山分離獲得1000多株浸礦微生物，構(gòu)建了我國第一個浸礦微生物資源庫，為生物冶金技術(shù)的開發(fā)與應(yīng)用奠定菌種基礎(chǔ)，創(chuàng)立了低品位硫化礦生物浸出新方法。這一新的方法應(yīng)用于低品位硫化銅礦的處理，將浸出率從28%提高到75%。用這樣的新方法重新開采，即便是別人已經(jīng)“吃”過一遍的尾礦、廢礦，他都能再“淘”出點寶來。這一實驗在云南等地得到證明，電銅如果用常規(guī)方法選冶，每噸成本1.4萬元，如果使用微生物，每噸只要0.6萬元。

邱冠周說：“微生物冶金的基礎(chǔ)研究”好比用生物技術(shù)的鑰匙打開資源利用的“天堂之門”，將提高礦產(chǎn)資源的利用率3倍以上。

2010年，中國有色集團聯(lián)手中南大學與贊比亞簽訂協(xié)議，合作處理該國大量的表外礦及尾礦資源。邱冠周用生物冶金技術(shù)，幫助贊比亞重新打造銅工業(yè)。除此，他還帶了4名非洲留學生，教他們學選礦學。

邱冠周長期致力于我國低品位、復雜難處理金屬礦產(chǎn)資源加工利用研究，在細粒及硫化礦物浮選分離和鐵礦直接還原等方面取得顯著成績，特別是在低品位硫化礦的生物冶金方面作出了突出貢獻，被授予國家有突出貢獻科技專家。他發(fā)表了97篇科技論文，出版了5部專著，先后獲得國家技術(shù)發(fā)明二等獎2項。他國家科技進步二等獎1項，國家科技進步一等獎1項，中國高等學校十大科技進展2項；2003年擔任國家自然科學基金創(chuàng)新群體學術(shù)帶頭人，2004年、2009年連續(xù)兩次擔任生物冶金領(lǐng)域國家973計劃項目首席科學家，擔任2011年第19屆國際生物冶金大會主席，并被推選為國際生物冶金學會副會長。2011年12月，他當選為中國工程院院士。2012年，被湖南省政府聘為參事。

致力于把科技成果轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實的生產(chǎn)力

1992年，邱冠周擔任中南工業(yè)大學（現(xiàn)中南大學）主管科研的副校長，提議建立學科性公司制，制訂了《關(guān)于落實國家以高新技術(shù)成果作價入股政策的實施辦法》。在一系列措施的激勵下，學校涌現(xiàn)了50余家學科性公司，形成以院士、博士生導師為領(lǐng)頭人的創(chuàng)新群體，實現(xiàn)了人才、技術(shù)、資金和管理等要素的有效組合，大大縮短了學校高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)化的周期。

短短5年間，學校以技術(shù)成果等無形資產(chǎn)為主體的1.4億元資產(chǎn)，帶動了社會7億多元的資金、資產(chǎn)投入，孵化了60多家高成長性的科技型企業(yè)，其中有6家公司產(chǎn)值過億元，有規(guī)模以上企業(yè)14家，2004年學科性公司實現(xiàn)銷售總額達15億多元。這為學校學科發(fā)展注入了新活力，科研選題與經(jīng)費迅速增長，有力支持了學校人才的培養(yǎng)。

有人說，礦物加工這個領(lǐng)域，鑼鼓一響，黃金萬兩。在礦老板眼里，邱冠周就是“財神爺”，他的技術(shù)投入使用，企業(yè)少則獲利數(shù)億，多則能賺到上十億。但這位“財神爺”認為：學校不是賺錢的地方，老師最重要的還是人品、道德、文章。

2003年初，邱冠周等人研究出的一種生物菌種成功轉(zhuǎn)讓了1000多萬元。按照學校的有關(guān)政策規(guī)定，其中70%交稅后可以分給相關(guān)有功人員用以改善生活，邱冠周和他的團隊卻將其全部投入到生物大樓和實驗室的建設(shè)之中。

2010年，邱冠周的技術(shù)曾讓一家企業(yè)脫困，該企業(yè)送給他一輛奔馳車。正在大家羨慕之時，他毫不猶豫地將車轉(zhuǎn)贈給學校拍賣，所得的209萬元全部用于救助貧困師生，而他自己沒有車，一套83平方米的房子住了幾十年。

在中南大學生物大樓里，有一間500平方米的3層樓房，最上層是會議廳，下層是酒窖，中間一層是咖啡廳，廳頂搭著葡萄架，落地窗掛著蕾絲紗簾，大廳里一色原木的擺設(shè)和裝飾，音樂悠揚，四處擺放著邱冠周多年來從世界各地收集來的寶石、古董，別有一番風味。

早年，邱冠周去牛津大學訪問，看到學校里有一個咖啡吧，一個同行告訴他，這個咖啡吧里喝出了3個諾貝爾獎。他想，科研攻關(guān)，單靠苦干不行，無科學技術(shù)交流就難出諾貝爾獎?；貒?，他就在辦公樓里設(shè)了一個咖啡廳，他要建立一種平等、和諧的氛圍，讓靈感在輕松的交流中迸發(fā)出來。

每周研究下一步的科研問題時，他都會把學生叫到咖啡吧，邊品咖啡邊聊天，大家暢所欲言，完全沒有上下級之分。博士生答辯也都選在這里，他說這樣“顯得輕松”。同事和學生也喜歡這個頗有情調(diào)的領(lǐng)導和導師。

“創(chuàng)業(yè)艱難，守成更難?！边@是邱冠周時時警醒自己的一句話。因為，他懂得：客家老祖宗的溫訓是“承前祖德勤和儉，啟后祖孫讀與耕”，從他們收拾行囊離開黃河兩岸的那一刻起，客家人的身體就被歷史注入了拓荒開墾的基因。邱冠周就是沿著這樣一條軌跡走來，與他的同事們共同創(chuàng)建了低品位礦物資源中心。如今，年過六旬的他希望低品位礦物資源中心能持續(xù)興旺，做大做強。