受“文革”影響，1966年6月，高等教育部通知“今年選拔、派遣留學(xué)生的工作推遲半年”，此后直到1971年，中國未派出一名留學(xué)生。當(dāng)時(shí)在外留學(xué)生1221名也應(yīng)召回國。自1966年至1971年，舉國上下閉關(guān)自守，與世隔絕，留學(xué)教育完全終止。不僅如此，許多過去留學(xué)回國的人員也被戴上“里通外國”的罪名而遭到迫害。

在新中國恢復(fù)聯(lián)合國合法席位之后，我國開始恢復(fù)向國外派遣留學(xué)生，特別是恢復(fù)了向發(fā)達(dá)國家派遣留學(xué)生。1972年12月，我國選派16名留學(xué)生赴英國學(xué)習(xí)英語，連同當(dāng)年選派赴法國的留學(xué)生20人，共派出留學(xué)生36人。這是自1966年停止派出留學(xué)生以來，首批派出的留學(xué)生。1976年下半年，因?yàn)樘粕酱蟮卣鸬仍?，中央提出，?duì)外活動(dòng)項(xiàng)目要控制從嚴(yán)?；谶@個(gè)指示，該年全國僅派出留學(xué)生277名。至1976年底，我國共派出留學(xué)生1629人，接收留學(xué)生1667人。不過，這段時(shí)期我國對(duì)互派留學(xué)生抱著較為謹(jǐn)慎的態(tài)度，因而留學(xué)生數(shù)量并不大。

“文革”剛剛結(jié)束的兩年內(nèi)，中國對(duì)外交流活動(dòng)依然發(fā)展緩慢，1977年全國仍只派遣出國留學(xué)生220名，1978年僅計(jì)劃派遣留學(xué)生500名。至1976 年底，我國向法國、英國、意大利、瑞士、比利時(shí)、荷蘭、加拿大、新西蘭、日本、西德等西方國家派出了留學(xué)生。另據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1972年至1978年間，國家共向49個(gè)國家派出1977名留學(xué)人員。

雖然并非大規(guī)模地與西方國家開展高等教育交流，但對(duì)于與西方國家斷絕聯(lián)系20多年的我國而言，其意義是重大的，也為改革開放之后我國留學(xué)教育的發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)。

第一，一度陷入停滯，重新起步緩慢。雖然“文革”期間我國高等教育的對(duì)外交流曾一度陷入停滯，但在1972年以后，派遣留學(xué)生和出國教師、接受外國留學(xué)生等事務(wù)有所恢復(fù)，高等教育對(duì)外交流出現(xiàn)了新中國建立以來的重要轉(zhuǎn)折，即與發(fā)達(dá)國家之間的聯(lián)系重新建立。

第二，管理小心謹(jǐn)慎，留學(xué)形式多為互派。除互派留學(xué)生外，也存在互派教育代表團(tuán)訪問、互派專家學(xué)者等多種交流形式。因?yàn)闆]有規(guī)范系統(tǒng)的對(duì)外交流政策體系，當(dāng)時(shí)管理模式是“外事無小事、事事報(bào)中央”和“一事一議、一事一報(bào)”。

第三，以學(xué)習(xí)外語為主，選派標(biāo)準(zhǔn)和管理極其嚴(yán)格。文革后期，國內(nèi)已按計(jì)劃有公派留學(xué)生留學(xué)加拿大、英國等歐美國家。1972年到1978年，中國共派出1977名留學(xué)人員，主要是學(xué)習(xí)外語，回國的963人。選派標(biāo)準(zhǔn)是政治掛帥，從工農(nóng)兵學(xué)員和在職人員中選拔。對(duì)留學(xué)人員的管理很嚴(yán)格，規(guī)定與外國人談?wù)摃r(shí)事政治要公開統(tǒng)一口徑；外出活動(dòng)必須獲得批準(zhǔn)并二人以上同行，不準(zhǔn)單獨(dú)行動(dòng)；看電影電視的原則是有利于本專業(yè)學(xué)習(xí)；不能與外國人談戀愛和有經(jīng)濟(jì)往來等。

截止1976年底，我國僅向49個(gè)國家派遣留學(xué)人員1629人，并且當(dāng)時(shí)向西方派出的絕大多數(shù)留學(xué)生學(xué)習(xí)的是語言專業(yè)，造成了人才的斷層，給我國的發(fā)展造成了嚴(yán)重的影響。著名的留學(xué)生有：開國元帥陳毅的女兒陳姍姍、國務(wù)院港澳事務(wù)辦公室主任王光亞，曾于1972年被選派到英國學(xué)習(xí)；現(xiàn)任國務(wù)委員楊潔篪、博鰲亞洲論壇秘書長(zhǎng)周文重、原商務(wù)部副部長(zhǎng)龍永圖，曾于1973年分別被選派到英國學(xué)習(xí)；北京語言大學(xué)外國語學(xué)院胡玉龍教授，曾于1974年被選派至法國學(xué)習(xí)；開國元帥徐向前的兒子徐小巖將軍，曾于1975年被選派至加拿大新斯克舍技術(shù)大學(xué)深造；現(xiàn)任中國駐日特命全權(quán)大使程永華，曾于1975年被選派至日本學(xué)習(xí)。