安妮·金斯頓

62歲的美國當代藝術家兼制作人朱利安·施納貝爾最近與31歲的未婚妻梅·安德森生了一個孩子，不禁讓人對富有的名人階層的生育能力大為驚訝。五六十歲，甚至70歲的男性還能生育，可見他們的生殖能力之強勁，值得炫耀。施納貝爾只是“老來得子”的名人之一， 加拿大前總理皮埃爾·特魯多，72歲時還生了個女兒。

人們認為男性和女性的生育能力存在著根深蒂固的差別：女性的生育壽命止于40歲中期，一旦絕經(jīng)便無法再懷孕，而男性的精子能夠持續(xù)不斷地補充，因此可以說，男性具有“生命不息，繁育不止”的能力。這種約定俗成的認識已延續(xù)了幾個世紀。

然而，越來越多的科學研究顯示，精子也有其最佳的“使用”期。父親年齡越大，不育的可能性也越高，孩子出生時的體重有可能偏輕，患上某些癌癥、自閉癥、精神分裂癥、唐氏綜合癥和躁郁癥的幾率增大。學術界對母親最佳生育年齡的探討也在無休止地進行著。

問題的關鍵在于適時的生育年齡到底是多大。和女性一樣，男性也在推遲自己做父親的年齡。據(jù)加拿大統(tǒng)計局公布的數(shù)據(jù)，出生于1926-1930年間的男性首次做父親的平均年齡是28.4歲，女性為25.2歲；出生于1966-1970年間的男性首次做父親的平均年齡增長到32.4歲，女性則為27.8歲。這一現(xiàn)象在醫(yī)學文獻中被善意地稱為“父親的年齡效應”。1920年，丹麥學者進行的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，近1.5萬例的出生缺陷（如兔唇）與父親年齡偏大有關，而與母親的年齡無關。上個世紀50年代的研究還發(fā)現(xiàn)，父親年齡偏大與孩子出現(xiàn)軟骨發(fā)育不全、馬凡氏綜合癥和尖頭并指綜合癥之間存在關聯(lián)。

加拿大麥吉爾大學藥理學和婦產(chǎn)科學教授伯納德·羅拜爾認為：年齡老化會影響到精子質(zhì)量的觀念，公然向20世紀的正統(tǒng)醫(yī)學提出了挑戰(zhàn)。他說：“傳統(tǒng)觀念認為只有女性才存在生殖衰老問題。男性從青春發(fā)育期直至死亡，每次心跳就會生成約1000個精子，其精子生成的速度隨年齡的增長而下降并不是什么大問題。因此，對男性的生殖衰老問題進行研究并無太大意義。”其實不然。羅拜爾是加拿大唯一一名對此機制進行研究的科學家，他在上世紀90年代初期著手這個課題時遇到了不少阻力。由于與傳統(tǒng)教條相左，羅拜爾很難獲得資金支持。

無論如何，研究揭示了精子的移動能力、體積和質(zhì)量確實會隨著年齡的增長而下降。男性生成精子的能力在20歲至80歲之間并不會有明顯變化，但質(zhì)量的確在下降。老年男性的精子游動漫無目標，并不處于直線游動狀態(tài)。與25歲的男性相比，35歲男性出現(xiàn)不育的幾率會增倍，生育的孩子也容易存在基因異常，如唐氏綜合癥和精神分裂癥。與年齡較大的男性結婚的女性出現(xiàn)流產(chǎn)的風險也會增高。

然而，父親年齡偏大對生育造成的不利影響卻常因社會和經(jīng)濟因素而減輕。某種程度上，女性卻不具備這樣的優(yōu)勢。英國學者發(fā)表在《流行病學和社區(qū)健康期刊》上的研究結論顯示：應當權衡父親年齡偏大的負效應和年長男性在職業(yè)成功和經(jīng)濟穩(wěn)定性上所具備的潛在優(yōu)勢。并不是所有人都贊同這一觀點，美國生育協(xié)會的執(zhí)行理事帕梅拉·馬德森就是反對者之一。

冰島著名神經(jīng)科學家卡里·斯蒂芬森去年在《自然》雜志上發(fā)表了一篇迄今為止調(diào)查規(guī)模最大、確定性最強的研究，引起了公眾的廣泛關注。研究團隊發(fā)現(xiàn)：父親的年齡決定了一種名為“測序基因”的基因突變的速度，這種新的基因突變會導致孩子患上與大腦功能紊亂相關的自閉癥、精神分裂癥和閱讀障礙等疾病。測序基因突變本身并無損害作用，但如果突變發(fā)生得過多，孩子患病的風險就會增大。通常來說，測序基因的突變數(shù)量每隔16.5年就會翻番。理論上，一類孩子（出生時父親36歲）的體內(nèi)擁有的基因突變數(shù)量是另一類孩子（出生時父親20歲）的兩倍。研究結論明確指出：父親的年齡對測序基因突變速度的影響程度達到了驚人的97.1%。

媒體認為這一新發(fā)現(xiàn)具有石破驚天的重要意義?！都~約客》雜志宣稱：人類的遺傳健康就此受到了嚴重威脅。斯蒂芬森認為：父親的年齡對人類進化起到了舉足輕重的作用。近一兩個世紀以來，男性首次當父親的平均年齡一再延后，導致大量突變基因的形成。文化觀念的轉變對基因序列的多樣性產(chǎn)生了巨大影響。先進的DNA測試也揭穿了60歲男人精子質(zhì)量不減當年的認識誤區(qū)。

男性推遲生育對文化觀念也產(chǎn)生了強烈的震撼效應，他們不得不像女性那樣面對各種質(zhì)疑和壓力。在職業(yè)生涯穩(wěn)定后再成家，男性能否承擔起這樣的生育重負？在生育之前，他們的精液是否需要被冷凍起來以備今后試管受精之用？他們是否應當吃些能提升精子質(zhì)量的食物？學者建議：醫(yī)學領域應當為高齡父親的生育年齡建立相應的指南。對于女性來說，35歲以上即被明確的定義為“高齡產(chǎn)婦”。然而，精子的質(zhì)量無法設定年齡上限。2012年，加拿大婦產(chǎn)科學會發(fā)布了一份關于《推遲生育》的報告，首次將高齡父親的年齡界定為40歲以上，但同時注釋這個標準并不是嚴格的定義，只不過男方的生育力會有所下降，后代出現(xiàn)遺傳缺陷的風險會增大。當男方的年齡大于等于40歲時，這對夫婦應當和其他夫婦一樣接受產(chǎn)前篩查和診斷。

斯蒂芬森認為：精子的健康狀況在青春期達到頂峰，隨后逐年下降。生育能力在兩性之間的差異很大，女性的生育能力在40歲出頭時會急劇下降，而男性的生育能力則是逐漸衰退。年長男性計劃生育時要仔細斟酌相對風險，視個人的具體情況而定。

男性的身體健康狀況也會影響到精子的質(zhì)量，這一觀點得到了歐洲學者的普遍認同。年輕男性的精子計數(shù)也會以驚人的速度下降（10年內(nèi)精子計數(shù)的減少會有38%之多），下降的原因包括高脂飲食、慣于久坐的生活方式和接觸有毒有害化學物質(zhì)。如果一個30歲的肥胖癥男人抽煙，又服用了類固醇類藥物，那么他的精子質(zhì)量會極其糟糕；而如果一個55歲的男性堅持三項全能運動，又知道如何悉心照顧自己，那么他的精液質(zhì)量并不差。年齡在44歲以上的男性如果在飲食中攝入了豐富的維生素C、維生素E、鋅和葉酸，就能逆轉年齡老化所引起的一些基因損傷；與體內(nèi)缺乏這些營養(yǎng)元素的同齡人相比，前者精液內(nèi)受損的DNA數(shù)量會少20%。因此，男性攝入營養(yǎng)元素豐富且平衡的飲食有助于提高其生育力，改善子孫后代的健康狀況。

對精子質(zhì)量有益的飲食和廣告宣傳會鼓勵年輕男性將自己的精液預先冷凍起來以備年老后使用。多倫多生殖醫(yī)學研究中心的男科學實驗室和精子庫已經(jīng)著手進行這項工作。到這里就診的患者中有10%-15%的人接受了冷凍精液的服務。診所的工作人員會對精液樣本進行篩查，對精液進行冷凍的可行性做出評估，并指出他們可能存在的生育風險。

蘇珊·克洛德是紐約市專門從事性別與性欲研究的心理學家，她認為人們應當意識到父親年齡偏大給生育帶來的風險。年輕男性因為事業(yè)規(guī)劃而推遲到40歲左右才要孩子時，他們會突然陷入困境，不知所措。女性應該重新考慮如何選擇伴侶，特別是對于那些嫁給比自己年長很多的富翁的妙齡少女來說，她們要審慎地考慮自己的決策了。原本嫁給年長男人構建一個兒孫滿堂的家庭并不成問題，但她們現(xiàn)在要面臨二選一的境地：要么選擇牢靠的關系但面臨生育風險，要么嫁給與自己年齡相仿的男性，組建一個完整的家庭。羅拜爾教授并不認為男性的生育年齡會成為一個頑疾，他預測在未來的5-10年內(nèi)，40或45歲以上的男性在生育之前會像高齡產(chǎn)婦一樣進行遺傳咨詢。

女性多年以來為孩子的出生缺陷承擔了不公正的指責，現(xiàn)在，矛盾的焦點轉向了年長的父親一方。斯蒂芬森認為關于生育年齡的觀念不應帶有偏見，男女兩性對生殖繁育起到了共同推進的作用。