海倫·伊普斯提

鉛中毒仍是危及著數(shù)百萬美國兒童健康的主要問題之一，這些孩子不少來自貧窮家庭。

令人發(fā)指的實驗

1993年12月，巴爾的摩貧民窟房東勞倫斯·波拉可夫把房子租給了一位21歲的單身媽媽和她3歲的兒子馬科斯。母子倆搬進來幾天后，馬科斯的媽媽受邀參與一份調(diào)研，如果她同意，約翰·霍普金斯大學(xué)的兩位科學(xué)家將會定期給馬科斯進行血液測驗，以便了解他體內(nèi)鉛水平是升高了，還是降低了。

美國國會早在1978年便明文禁止出售含鉛涂料，但數(shù)百萬家庭仍在使用。在巴爾的摩，大多數(shù)貧民窟多多少少都會使用含鉛涂料，住在這里的孩子中，近半數(shù)人的血液含鉛量遠(yuǎn)高于疾病預(yù)防控制中心發(fā)布的安全指數(shù)，當(dāng)然，這一情況房東是不會告訴馬科斯母子的。實際上，主持調(diào)研的科學(xué)家與當(dāng)?shù)爻邪踢_(dá)成了合作關(guān)系，后者負(fù)責(zé)找到像波拉可夫這樣的貧民窟房東，并要求他們把房子優(yōu)先租給有6個月到4歲大孩子的家庭，當(dāng)孩子們在房子周圍四處亂爬時，鉛污染對大腦發(fā)育危害最大。6個月后，當(dāng)馬科斯體檢的時候，他血液中的含鉛量增加了三倍，足以造成永久性腦損傷。

鉛中毒和低智商之間的聯(lián)系早已被證實，為什么還允許開展這樣不道德的實驗？巴爾的摩幼兒研究是美國政府一個世紀(jì)以來的決策產(chǎn)物。在保護兒童不受鉛中毒損害和保護生產(chǎn)、銷售含鉛涂料企業(yè)的抉擇中，美國政府在不同時代幾乎無一例外都選擇了后者。

時至今日，美國仍有約500萬學(xué)齡前兒童處于危險之中。一名專家甚至推測，由于美國未能在早期解決鉛涂料的問題，很可能已經(jīng)導(dǎo)致美國人均智商下降5個點——足以使全國智障兒童人數(shù)增加一倍，天才兒童人數(shù)減少一半。如果領(lǐng)導(dǎo)人能夠及早禁止使用含鉛涂料，美國人不但智力水平更高，而且可能更安全。眾所周知，鉛會使人行為沖動和具有侵略性。與沒有犯罪記錄的青少年相比，青少年罪犯中的血鉛水平往往高出好幾倍，而且，美國城市中的犯罪率同鉛污染有著密切的地域相關(guān)性。

2011年9月，參與到這場幼兒研究的25名家長對隸屬于約翰·霍普金斯大學(xué)的肯尼迪·克里格研究所（Kennedy Krieger Institute）提起訴訟，該機構(gòu)雇傭科學(xué)家從事巴爾的摩幼兒研究，讓他們的孩子受到傷害。時至今日，本案尚未判決。

令人意外的是，許多公共衛(wèi)生專家和職業(yè)倫理學(xué)家為巴爾的摩幼兒鉛研究辯護。他們認(rèn)為，如果想要找到低成本解決鉛中毒等嚴(yán)重公眾健康問題的方案，類似的幼兒研究項目是必要的。

然而，這項研究在兩個方面特別令人發(fā)指。首先，研究人員為項目研究招募了房東，并慫恿他們將房屋優(yōu)先出租給帶小孩的家庭，但沒有預(yù)先告知家長他們正在考慮對租客進行研究實驗，或者通知家長最好去尋找無鉛房屋。第二，當(dāng)公寓中發(fā)現(xiàn)鉛中毒“高危區(qū)域”（如鉛涂料噴涂的窗框，每次打開或關(guān)閉窗戶時，都會鉛塵飛散），或者孩子體內(nèi)鉛含量上升時，孩子的父母沒有立刻得到通知。如果他們了解了情況，可能會采取措施修繕房屋（將墻上的油漆刮掉、更換窗戶等），或者，干脆搬出去——這對于研究人員或許是損失，但生活環(huán)境的改變可以挽救一個孩子。

離不開政治的公共健康

早在20世紀(jì)初，全美就出現(xiàn)了一連串兒童鉛中毒事件，發(fā)病癥狀——嘔吐、抽搐、牙齦出血、四肢癱瘓和肌肉酸痛等。由于這些癥狀與那些在工廠為浴缸上釉的工人、油漆工人所得病癥類似，所以立刻被辨識出來。一家杜邦工廠甚至被戲稱為“蝴蝶房”，因為許多工人在患病期間出現(xiàn)了飛蟲縈繞的幻覺。20世紀(jì)20-30年代期間，許多國家頒布了室內(nèi)鉛涂料使用禁令，這些國家包括比利時、法國、奧地利、突尼斯、希臘、捷克斯洛伐克、波蘭、瑞典、西班牙和南斯拉夫。

1922年，國際聯(lián)盟計劃頒布一條國際性鉛涂料禁令，但當(dāng)時美國是世界上最大的鉛制造國，每年消費掉17萬噸白色鉛涂料。鉛工業(yè)協(xié)會已發(fā)展成為強大的政治力量，它的高管否決了禁令。含鉛產(chǎn)品仍然繼續(xù)被推向美國各家各戶，鉛已無孔不入：管道和照明裝置、鉛漆玩具、嬰兒床、糖果包裝紙，甚至是蛋糕裝飾。

含鉛涂料是所有鉛制品中潛在危機最大的一種，因為即使它處于未剝離狀態(tài)，也能導(dǎo)致大腦損傷。直到上世紀(jì)50年代，一些公司才開始將鉛從大多數(shù)的家庭日用品中去除。但含鉛的家用涂料一直被沿用，直到70年代后期，國會才頒發(fā)了禁令，而大約3000萬美國人的家中墻上至今仍保留著這種涂料。

極微量的鉛都能致使兒童鉛中毒，即使是極低水平——每分升血液中含有1-2微克——也會降低兒童的智商，對自我控制能力和思維組織能力造成損害。在過去的一個世紀(jì)，因為美國沒有更早頒布禁令，把鉛從消費品中剔除，因此受害的兒童數(shù)量已經(jīng)無從得知，也許有數(shù)百萬計。但調(diào)查表明，比起白人兒童，黑人兒童血液的鉛濃度大約高六倍。雖然貧民窟的房子在逐漸翻新，但美國疾病控制中心估計，年齡介于1-5歲之間、鉛含量水平超過每分升5微克的孩子如今大約有50萬。

盡管鉛涂料問題的規(guī)模和危害性不斷被曝光，但鉛生產(chǎn)公司卻避重就輕，對此只字不提。涂料制造商在《國家地理》和《周六晚郵報》上用漫畫做廣告，歌頌鉛涂料給孩子生活帶來的歡樂。在荷蘭男孩牌油漆的廣告上，黃頭發(fā)的油漆玩具吉祥物微笑著坐在圣誕老人的肩膀上，與他一起為禮物上漆。

鉛生產(chǎn)商還付費給科學(xué)家，讓他們炮制錯誤的學(xué)術(shù)報告，質(zhì)疑鉛污染與兒童健康問題之間的關(guān)聯(lián)性。當(dāng)匹茲堡大學(xué)教授赫伯特·內(nèi)德勒曼第一次指出，比起不接觸鉛的同類人群，即使兒童體內(nèi)含低鉛水平相對低，也會導(dǎo)致相對低的智力和更多的行為問題時，一些被企業(yè)收買的研究人員聲稱他的方法過于草率，內(nèi)德勒曼因此被免除了教職。如同煙草行業(yè)故意混淆香煙的危害，受石油公司資助的科學(xué)家淡化溫室氣體的危害，鉛行業(yè)也在美國行騙幾十年，政府對此卻不加制止。

上世紀(jì)80年代，政府官員終于認(rèn)同鉛涂料危機是千真萬確的，但他們不知道該如何解決。1990年，美國衛(wèi)生與公共服務(wù)部制定了一項計劃，在未來15年內(nèi)耗資330億美元，消除居民住宅中的鉛污染——這是一大筆錢。但該計劃遭到鉛行業(yè)、房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人、房東、保險公司反對，甚至一些反對對篩查兒童額外收費的私人兒科醫(yī)生也加入到抗議的行列。計劃很快就被擱置，轉(zhuǎn)而尋找一個更為經(jīng)濟的方法來解決問題，巴爾的摩的幼兒研究應(yīng)運而生。

從那以后，美國政府在排除鉛污染上的花費不足20億美元。相比之下，僅2004年一年美國在全球艾滋病危機中的投資就是這筆費用的20多倍。人們有必要問一句，為什么美國政府如此不關(guān)心威脅到孩子的鉛問題。

歷史告訴我們，公共健康離不開政治，如果既沒有維權(quán)壓力，也不威脅社會動蕩，政府往往不太在意人民的健康。一些科學(xué)家繼續(xù)對鉛中毒提出警告，但反鉛中毒宣傳永遠(yuǎn)淺嘗輒止。奧巴馬政府在這個問題上的投入一點也不比布什政府多。美國疾病控制預(yù)防中心甚至沒有將鉛中毒列入“可贏得的公共健康戰(zhàn)役”名單。

面對這樣的公共健康災(zāi)難，政府竟然無意投入，科學(xué)家們除了盡快找到低成本解決辦法，好像別無選擇。不過，我們?nèi)滩蛔≡囅耄@些研究者在和低收入群體打交道時，本來可以更有創(chuàng)造力地運用他們的研究成果，本可以嘗試調(diào)動公眾輿論，來支持最初的330億美元的除鉛計劃，本可以嘗試聯(lián)手黑人政治家、宗教領(lǐng)袖、公民權(quán)利群體，還有家長聯(lián)合組織。如果鉛中毒問題影響到的是美國中產(chǎn)階級兒童，也許一切都會不一樣。然而現(xiàn)在，科學(xué)家們還在招募房東做研究。

[譯自美國《紐約書評》]