由于一個(gè)孩子的意外發(fā)現(xiàn)，庫(kù)珀佩蒂成為傳說(shuō)中寶石遍地的“神的寵兒”，成群的挖寶人蜂擁而至，挖坑鑿洞形成一座巨大的地下城。

在光線照耀下，蛋白石色彩斑斕的游彩有一種迷幻之美。因?yàn)檫@種名貴的寶石，庫(kù)珀佩蒂成為了一塊榮耀之地，也成為了一座“被詛咒之城”。

在安靜的夜里，人們能聽(tīng)到從地下傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧?。?jù)說(shuō)那是礦難中死去的人始終不肯離去，依然在那里敲敲鑿鑿地碰著運(yùn)氣。

這很像一部科幻電影中的月球場(chǎng)景：紅色的荒漠直通天際，一望無(wú)垠的砂地上匍匐著矮小的灌木和枯黃的草；地面上聳起小型的沙丘，每個(gè)沙丘頂端都有一個(gè)圓形的淺坑；遠(yuǎn)處，隨風(fēng)沉浮的沙塵托起的是一片海市蜃樓……其實(shí)，這里是世界蛋白石之都，澳大利亞著名的“鬼城”——庫(kù)珀佩蒂。

地處維多利亞沙漠腹地的庫(kù)珀佩蒂，應(yīng)該說(shuō)完全不適宜人類(lèi)居住。在夏季的白天，這里的最高溫度可以突破55℃；進(jìn)入夜晚后，氣溫驟降，蚊蠅成群，即使草木都很難生存。所以，附近的澳洲土著們很少踏足這里。

但是，由于一個(gè)孩子的意外發(fā)現(xiàn)，庫(kù)珀佩蒂最終成為了傳說(shuō)中寶石遍地的“神的寵兒”。成群的挖寶人蜂擁而至，導(dǎo)致一座巨大的“地下城”迅速產(chǎn)生……但后來(lái)，隨著礦源的枯竭，小城的喧鬧戛然而止，熱鬧和繁華也變成過(guò)往云煙，荒涼與衰敗使它成為了一座“鬼城”。在那些從興盛到衰敗的故事里，這座小城就像大漠深處一個(gè)最不可思議的傳說(shuō)。

小探險(xiǎn)家的意外發(fā)現(xiàn)

1951年的夏天，一支由詹姆斯·哈奇森率領(lǐng)的探險(xiǎn)隊(duì)在維多利亞沙漠尋找金礦……

自從澳大利亞第一個(gè)金礦被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，全世界的投機(jī)者都渴望在這塊新大陸上找到更多金光閃閃的寶藏。此時(shí)，這支探險(xiǎn)隊(duì)正被愁云籠罩。面對(duì)變幻莫測(cè)的沙漠，隊(duì)員們的熱情一天天減少，受盡了缺水的折磨，但卻連半點(diǎn)金子的影子也沒(méi)見(jiàn)到。身處茫茫沙海中，探險(xiǎn)隊(duì)進(jìn)退兩難。天色已晚的時(shí)候，隊(duì)長(zhǎng)哈奇森命令隊(duì)伍安營(yíng)扎寨。由于干渴難耐，在搭好帳篷之后，隊(duì)員們就分散開(kāi)來(lái)，朝不同的方向進(jìn)發(fā)，前去搜尋水源。哈奇森叮囑14歲的兒子——探險(xiǎn)隊(duì)最年輕的隊(duì)員威廉·哈奇森，要求他好好照看營(yíng)地，之后就和隊(duì)友們離開(kāi)了。

14歲的威廉并不是個(gè)安分的孩子，他一直夢(mèng)想能夠和父親一樣，成為一名勇敢的探險(xiǎn)家。搜尋水源的隊(duì)伍離開(kāi)沒(méi)過(guò)多久，威廉就開(kāi)始試著對(duì)營(yíng)地周?chē)M(jìn)行探索，不知不覺(jué)中，他越走越遠(yuǎn)，在黑暗中迷路了……當(dāng)隊(duì)員們空著手回到營(yíng)地，卻發(fā)現(xiàn)小威廉不見(jiàn)了，全都慌了神。要知道，危機(jī)四伏的沙漠在夜晚比白天更加危險(xiǎn)，更何況威廉還是個(gè)手無(wú)寸鐵的孩子……就在大家七嘴八舌地討論該怎樣去找人的時(shí)候，小家伙出人意料地回來(lái)了，而且臉上還掛著神秘的微笑。氣急敗壞的詹姆斯正準(zhǔn)備開(kāi)口教訓(xùn)這個(gè)不聽(tīng)話的孩子，卻看見(jiàn)他從身后掏出了盛滿水的羊皮袋，威廉找到了水源！不僅如此，他還帶回了半口袋色彩斑斕的石頭——蛋白石，一種在當(dāng)時(shí)是十分名貴的寶石。

很快，發(fā)現(xiàn)蛋白石的消息就傳到了幾百公里外的金礦上，礦工們紛紛組建車(chē)隊(duì)，帶著食物和飲水朝荒漠進(jìn)發(fā)。

當(dāng)?shù)氐耐林@奇地發(fā)現(xiàn)，沙漠里一向人跡罕至的地方突然變得熱鬧起來(lái)：一大群工人從很遠(yuǎn)的地方跑來(lái)，每天清晨和黃昏都在地面上挖坑、鑿洞，到了中午烈日當(dāng)空，就縮回地下的洞窟里避暑。土著們指指點(diǎn)點(diǎn)，嘴里念叨著一個(gè)詞：庫(kù)珀佩蒂、庫(kù)珀佩蒂。在當(dāng)?shù)氐耐琳Z(yǔ)中，這個(gè)詞的意思就是“住在洞里的白人”。

據(jù)說(shuō)，這里出產(chǎn)的第一批蛋白石就賣(mài)出了1.7萬(wàn)英鎊的高價(jià)，在當(dāng)時(shí)是一筆不小的財(cái)富。金錢(qián)的誘惑吸引著越來(lái)越多的礦工，到1919年，已有近500人聚集于此。一年之后，當(dāng)?shù)氐牡V業(yè)協(xié)會(huì)借用土著人的說(shuō)法，把這個(gè)沙漠中新興的小鎮(zhèn)正式命名為“庫(kù)珀佩蒂”。不幸的是，發(fā)現(xiàn)蛋白石的威廉·哈奇森沒(méi)能看到這一切，在后來(lái)的一次探險(xiǎn)途中，不滿20歲的他不幸遇難。人們用他的名字為鎮(zhèn)里的主干道命名，以此來(lái)紀(jì)念這個(gè)勇敢的小探險(xiǎn)家。

蛋白石的詛咒傳說(shuō)

由于特殊的化學(xué)結(jié)構(gòu)，在光線照耀下，蛋白石色彩斑斕的游彩有一種迷幻的美。古羅馬博物學(xué)家普林尼在《自然史》中感嘆說(shuō)：“在一塊石頭上，既能看到紅寶石般的火焰，紫水晶般的色斑，也能看到祖母綠般的綠?！?。

在古羅馬帝國(guó)，貴族們喜歡把蛋白石當(dāng)作禮物送給心儀的女人。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年的安東尼瘋狂地迷戀埃及艷后克麗奧佩特拉，當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)元老院議員諾紐斯有一枚珍貴的戒指，上面鑲嵌著舉世無(wú)雙的蛋白石時(shí)，就決定買(mǎi)下來(lái)送給克麗奧佩特拉。然而，當(dāng)安東尼提出用黃金和女奴和諾紐斯交換時(shí)，卻遭到了對(duì)方的斷然拒絕。一氣之下，安東尼威脅諾紐斯要么交出戒指，享受榮華富貴，要么留下家室財(cái)產(chǎn)，被驅(qū)逐出境。結(jié)果，諾紐斯帶著戒指毅然逃走，令安東尼氣急敗壞。

時(shí)間進(jìn)入中世紀(jì)，蛋白石的名聲急轉(zhuǎn)直下，人們謠傳小偷帶上它可以隱身，巫師用它可以控制人心。19世紀(jì)初，英國(guó)作家斯各特出版《蓋因斯頓的魔女安娜》，在書(shū)中，斯各特將民間傳說(shuō)發(fā)揚(yáng)光大，筆下的魔女安娜頭戴一枚碩大的蛋白石，安娜開(kāi)心或者激動(dòng)時(shí)，蛋白石會(huì)閃出火舌般鮮紅的光芒。安娜不喜歡去教堂，她總是側(cè)著頭，防止圣水灑到蛋白石上。有一次，安娜躲閃不及，圣水滴落在了頭飾上，她竟然因此死去。

據(jù)說(shuō)，拿破侖也曾送給心愛(ài)的約瑟芬皇后一顆有紅色光芒的蛋白石——“特洛伊之火”。后來(lái)，寶石離奇失蹤，宮里盛傳“特洛伊之火”真的燃起火焰，化成灰燼飛走了。而西班牙王室的傳說(shuō)則更為凄慘：多情的國(guó)王在一次出行中與女伯爵墜入情網(wǎng)，臨別時(shí)，國(guó)王許諾會(huì)回來(lái)接她，于是，女伯爵癡癡地等待。誰(shuí)料負(fù)心的國(guó)王卻娶了別國(guó)的公主。悲傷的女伯爵將一腔怨恨注入一顆美麗的蛋白石，鑲在戒指上，當(dāng)作新婚禮物送到王宮。公主對(duì)這枚戒指愛(ài)不釋手，終日戴著到處?kù)乓?，不久就患上怪病，不治而亡。更離奇的是，先后繼承這枚戒指的其他皇室成員也一個(gè)接一個(gè)患怪病而逝。最后，不信邪的國(guó)王決定收回這枚戒指，親自保管，沒(méi)過(guò)多久，國(guó)王也一命嗚呼。而那枚戒指也消失了，至今下落不明。

盡管越來(lái)越多的傳聞給蛋白石蒙上不祥之色，但它的身價(jià)仍然居高不下……

在庫(kù)珀佩蒂，挖礦的條件是十分艱苦的。當(dāng)時(shí)的礦工大多只有一身苦力和一把鎬子，他們?cè)谏衬锩つ克褜?，一切全憑經(jīng)驗(yàn)判斷，如果挖到十幾米還不見(jiàn)礦石就會(huì)放棄，然后另尋他處。即使打出了礦井，簡(jiǎn)陋的保護(hù)措施也無(wú)法保障井下作業(yè)的安全。因此，挖礦就像一場(chǎng)賭博。礦工的妻女清早送他們出門(mén)，心里總是懸著：打開(kāi)門(mén)有可能迎回一個(gè)百萬(wàn)富翁，也有可能迎來(lái)一個(gè)噩耗——礦井出事，賠上性命。

據(jù)說(shuō)，在庫(kù)珀佩蒂短暫的挖礦史上，死于各種礦難事故的多達(dá)百人以上。很多人相信，那些不幸都是蛋白石帶來(lái)的厄運(yùn)。所以，庫(kù)珀佩蒂一方面因?yàn)榈鞍资蔀榱艘粔K榮耀之地；另一方面也因?yàn)榈鞍资蔀榱艘蛔氨辉{咒之城”。

人們用炸彈解決爭(zhēng)端

沙漠生活的艱難程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人們的想象。為了躲過(guò)炙熱的正午和寒冷的夜晚，礦工們?cè)谏衬诔龅叵露囱?，作為居室。早期的洞穴，通常是依著橙色砂巖的小山丘開(kāi)始挖掘，留一個(gè)入口在地面，然后慢慢鑿出客廳、臥室、壁櫥和衣柜，從隱蔽在地下的房間里伸出一兩個(gè)小小的豎井，用來(lái)通風(fēng)。據(jù)說(shuō)，有一家人挖出一個(gè)三室兩廳的居所，住了十來(lái)年之后，轉(zhuǎn)手賣(mài)給一家新來(lái)的挖礦人。但新來(lái)的這家人人丁興旺，三室兩廳不夠住，于是就向下多挖了一層，誰(shuí)知道竟生生挖到了一條礦脈……

就這樣，挖著挖著，庫(kù)珀佩蒂終于挖出了一座巨大的地下城。民宅、教堂、酒吧，全都一應(yīng)俱全。由于這些地下設(shè)施相互之間都有連通，因此在黃昏時(shí)分或者天氣涼爽時(shí)候，這里最有意思的景觀是：小鎮(zhèn)居民常常陸續(xù)走出一個(gè)洞口，然后又消失在另一個(gè)洞口。

后來(lái)，庫(kù)帕佩蒂出產(chǎn)的蛋白石大量涌入市場(chǎng)，壓低了整體的價(jià)位，礦工的生活也變得越來(lái)越艱難，再加上礦源日益枯竭，人們開(kāi)始陸續(xù)地離開(kāi)這里。

如今，生活在庫(kù)珀佩蒂的居民大概還有四五千人，他們大多是當(dāng)年抱著發(fā)財(cái)夢(mèng)從各個(gè)國(guó)家投奔至此的淘寶者的子孫，其中還包括部分澳大利亞土著。但事實(shí)上，根本沒(méi)有人清楚庫(kù)珀佩蒂到底有多少常駐人口。當(dāng)?shù)鼐煸?jīng)打算認(rèn)真盤(pán)點(diǎn)一次，消息剛剛傳出來(lái)，警察局就被炸彈轟上了天……人們猜測(cè)，多半是那些想逃稅的人在搗鬼。

以前，警察在庫(kù)帕佩蒂是一個(gè)比礦工還危險(xiǎn)的職業(yè)，因?yàn)樵谶@里，人們解決爭(zhēng)端的方式就是炸彈。由于居民們不是礦工，就是礦工的家屬，所以對(duì)他們來(lái)說(shuō)，炸彈是最容易到手的武器。在庫(kù)帕佩蒂的歷史上，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)一個(gè)膽大包天的兇犯，此人和好友合伙包下了一口礦井，當(dāng)發(fā)掘到一塊珍貴的蛋白石后起了貪念，偷偷藏起寶石，不料被朋友發(fā)現(xiàn)，于是，一不做二不休，他殺死了朋友，駕車(chē)逃亡。不明就里的警察在路上攔下他，毫不留情地開(kāi)出一張超速罰單。誰(shuí)知半夜，這家伙居然送給了警車(chē)一顆炸彈。警方把他帶回警局詢問(wèn)，最終因?yàn)樽C據(jù)不足，只能眼睜睜地看著他大搖大擺地走出警局……就在當(dāng)天夜里，警察局被炸彈夷為平地。

今天來(lái)到庫(kù)帕佩蒂的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看到這座城鎮(zhèn)的標(biāo)志：一輛由卡車(chē)改裝而成的挖礦機(jī)。當(dāng)年的礦工們的后裔，一代代地在地下洞穴里長(zhǎng)大，到了今天，大部分人仍然住在地下，成了現(xiàn)代的“穴居人”。在地面上，遍布著破敗的老屋、廢棄的車(chē)輛，而當(dāng)年的礦道廢棄之后，經(jīng)過(guò)飛沙走石的長(zhǎng)年填埋，最后只留下一排排頂端帶著圓坑的小沙丘……

令很多慕名而來(lái)的游客感到毛骨悚然的是：在安靜的夜里，經(jīng)常能夠聽(tīng)到從地下傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧憽?jù)說(shuō)，這是那些在礦難中死去的人，半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，他們始終不肯離去，依然在那里敲敲鑿鑿地碰著運(yùn)氣。