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在空軍出現(xiàn)之前，海軍在各國(guó)軍隊(duì)中扮演著極其重要的角色。守衛(wèi)疆土靠陸軍，征服世界靠海軍。這是那時(shí)候西方列強(qiáng)所達(dá)成的共識(shí)。

老牌殖民主義國(guó)家西班牙，就是靠著強(qiáng)大的海軍，從世界各地掠奪了無數(shù)財(cái)富。當(dāng)它受到新興殖民主義英國(guó)的挑戰(zhàn)時(shí)，盡管組建了一支“無敵艦隊(duì)”，卻也無力改變衰敗的命運(yùn)，可謂盛極而衰。面對(duì)強(qiáng)大的西班牙，英國(guó)是如何以弱勝強(qiáng)的呢？

衰落與挑戰(zhàn)

哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，大批西班牙殖民者將掠奪來的金銀財(cái)富源源不斷地運(yùn)回西班牙。這給西班牙帶來了空前絕后的繁榮，也使得統(tǒng)治者腓力二世安于現(xiàn)狀，整日只知吃喝玩樂、實(shí)施暴政。

相比之下，新興的資本主義國(guó)家英國(guó)經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，向外擴(kuò)張的野心與日俱增?？墒?，瘦死的駱駝比馬大，西班牙強(qiáng)大的海軍還是讓英國(guó)不敢妄動(dòng)。

英國(guó)的做法是避其鋒芒，利用海盜進(jìn)行“海盜戰(zhàn)爭(zhēng)”，逐漸削弱西班牙的實(shí)力。海盜熟悉航路，精于航海。英國(guó)的一些商業(yè)公司，對(duì)本國(guó)的海盜出資，讓海盜有組織地到西班牙的殖民地進(jìn)行走私貿(mào)易、劫掠西班牙商船，擾亂西班牙的航路，使得西班牙損失慘重。而這一做法，是得到了英國(guó)貴族支持的，甚至當(dāng)時(shí)的伊麗莎白女王和許多大臣，都是這些商業(yè)公司的股東。

同時(shí)，腓力二世的暴政還引發(fā)了國(guó)內(nèi)的人民起義。出于削弱西班牙的目的，英國(guó)還向起義軍提供了大量援助。

新仇加舊恨，讓腓力二世對(duì)英國(guó)的忍耐達(dá)到了極限。他下定決心，向英國(guó)宣戰(zhàn)，用武力征服英國(guó)！

1588年5月，腓力二世下令組建的龐大艦隊(duì)集結(jié)完畢。約150艘戰(zhàn)艦整裝待發(fā)，整個(gè)艦隊(duì)有大型戰(zhàn)艦60余艘，水兵8000多人，步兵約20000人，號(hào)稱“無敵艦隊(duì)”。隨后，“無敵艦隊(duì)”在里斯本揚(yáng)帆起航，直指英倫三島。

英國(guó)方面，伊麗莎白女王早就做好了戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備。她任命眾望所歸的海盜頭領(lǐng)霍華德為英國(guó)皇家海軍艦隊(duì)的總司令，組建的艦隊(duì)約有140艘艦船。其中大部分是海盜的武裝商船，大型戰(zhàn)艦僅有20余艘。整個(gè)艦隊(duì)的作戰(zhàn)人員約9000人，全部是水手和炮手，沒有一個(gè)步兵。

兩國(guó)在英國(guó)的普利茅斯附近針鋒相對(duì)，擺開陣勢(shì)，英國(guó)和西班牙歷史上最大規(guī)模的海戰(zhàn)，一觸即發(fā)！

快戰(zhàn)與火攻

“無敵艦隊(duì)”總司令西頓尼亞憂心忡忡，他深知大西洋浪險(xiǎn)霧大，英國(guó)海軍雖兵力薄弱，但在炮術(shù)和航海術(shù)上都占有優(yōu)勢(shì)。他本是陸軍將領(lǐng)，對(duì)海戰(zhàn)毫無經(jīng)驗(yàn)，只因他出身名門望族，且深得腓力二世信賴，才被任命為艦隊(duì)統(tǒng)帥。腓力二世的盲目自信讓西頓尼亞深感不安，還未開戰(zhàn)，就似乎可以預(yù)見到“無敵艦隊(duì)”的悲慘結(jié)局。

果然，戰(zhàn)爭(zhēng)的過程也印證了西頓尼亞的擔(dān)憂?！盁o敵艦隊(duì)”的大型戰(zhàn)艦雖然龐大，但行動(dòng)卻十分笨重，機(jī)動(dòng)性太差，正好成了英國(guó)艦炮瞄準(zhǔn)的目標(biāo)。

英國(guó)的大型戰(zhàn)艦與西班牙的不同，它經(jīng)過改裝，增加了船的長(zhǎng)度，去掉了船樓結(jié)構(gòu)，裝備了更多的大炮。其余艦船規(guī)模雖小，但都具有快速輕便的特點(diǎn)。

因此，快戰(zhàn)與火攻，成為英國(guó)艦隊(duì)最終制勝的兩大法寶。

“無敵艦隊(duì)”的艦炮威力巨大，可射程卻不如英國(guó)艦炮遠(yuǎn)；再加上行動(dòng)遲緩，整個(gè)海戰(zhàn)過程中，完全成了英國(guó)艦炮下的活靶子?！盁o敵艦隊(duì)”的優(yōu)勢(shì)，根本發(fā)揮不出來。

以往，西班牙的海軍最常用、最拿手的戰(zhàn)術(shù)是“接舷戰(zhàn)”。一旦雙方船只靠近，步兵就會(huì)利用各種工具跨船擊殺，從而奪取對(duì)方艦船。因此，“無敵艦隊(duì)”配備的步兵才會(huì)多于水兵?？扇缃瘢麄冞B英國(guó)艦隊(duì)的船邊都沾不上！

戰(zhàn)略自大，戰(zhàn)術(shù)陳舊，“無敵艦隊(duì)”就這樣完敗，幾乎全軍覆沒！

霸權(quán)的交替

當(dāng)西頓尼亞帶著殘軍敗將回到西班牙，整個(gè)“無敵艦隊(duì)”僅剩下43艘戰(zhàn)艦，超過14000名士兵再?zèng)]有回來。從此，盛極一時(shí)的西班牙一蹶不振，英國(guó)則成了新的海上霸主，為日后成為“日不落帝國(guó)”打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)！