■ 林小春

植物為什么會(huì)在不同季節(jié)開花？英國研究人員發(fā)現(xiàn)其秘密在于一種核糖核酸（RNA）起到了調(diào)控作用。

英國約翰·英尼斯中心的研究人員發(fā)現(xiàn)的這種核糖核酸名為COOLAIR，是一種反義長鏈非編碼核糖核酸。長鏈非編碼核糖核酸曾被認(rèn)為沒有用，現(xiàn)在科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它能發(fā)揮很多重要的功能，比如影響基因的表達(dá)和染色質(zhì)沉默等。不過目前還不清楚其自身被調(diào)控的機(jī)理。

研究人員以模式植物擬南芥作為研究對象，通過遺傳篩選和基因克隆等手段，發(fā)現(xiàn)COOLAIR受到一種叫做R環(huán)的特殊結(jié)構(gòu)的影響。R環(huán)是由一條脫氧核糖核酸（DNA）與核糖核酸雜合鏈以及一條單鏈DNA所形成的特殊基因組結(jié)構(gòu)，一般在基因表達(dá)轉(zhuǎn)錄核糖核酸時(shí)可以形成瞬時(shí)的R環(huán)，但很快會(huì)被去除。

該研究第一作者孫前文解釋，COOLAIR作為一種反義長鏈非編碼核糖核酸，可以影響擬南芥的開花時(shí)間。而他們觀察發(fā)現(xiàn)，R環(huán)能夠通過抑制COOLAIR發(fā)揮作用，從而讓擬南芥提前開花。

孫前文說，雖然他們以擬南芥作為研究對象，但他們發(fā)現(xiàn)的調(diào)控機(jī)制存在普遍性，可為相應(yīng)的研究領(lǐng)域提供借鑒，包括反義長鏈非編碼核糖核酸功能、癌細(xì)胞基因組的不穩(wěn)定性等研究。