中原畫(huà)壇歷來(lái)是才俊輩出。近年來(lái)聲譽(yù)日隆的張近生先生，以畫(huà)虎名，早在藝術(shù)圈內(nèi)圈外得雅號(hào)“老虎”，并漸被冠以“中原第一虎”之美譽(yù)。觀整個(gè)畫(huà)壇，畫(huà)虎者并不少，而以面目雷同者多，標(biāo)新立異者少。近生先生以其獨(dú)具個(gè)性之“虎”虎步畫(huà)壇，被公認(rèn)為全國(guó)畫(huà)虎名家。

早在1995年，近生先生便在中原重鎮(zhèn)鄭州舉辦個(gè)人“百虎畫(huà)展”，引起轟動(dòng)，被多家媒體追逐采訪。此后，他的“虎”多次入選各類(lèi)美展，并被國(guó)內(nèi)外多家美術(shù)館收藏。自2006年始，近生的作品開(kāi)始受到北京翰海、中鼎國(guó)際等多家拍賣(mài)公司的青睞，頻頻邀請(qǐng)他提供作品參加拍賣(mài)，并且他的作品藏家歡迎，拍賣(mài)成交率較高。

受古城開(kāi)封濃郁的文化藝術(shù)氣息的濡染，近生先生是帶著獨(dú)特的藝術(shù)靈性步入中國(guó)畫(huà)領(lǐng)域的。他自幼便跟隨多位古城名家學(xué)畫(huà)工筆仕女、無(wú)骨花卉、山水、動(dòng)物等。漸長(zhǎng)，他對(duì)畫(huà)虎產(chǎn)生了濃厚興趣。經(jīng)過(guò)打聽(tīng)，古城開(kāi)封正蟄居著一位畫(huà)虎名家，他就是李寶鐸，早年受業(yè)于近現(xiàn)代大畫(huà)家張善孖、張大千兄弟，是大風(fēng)堂入室弟子。年少氣盛的張近生當(dāng)即便奔往寶鐸先生府上。這一年是1974年，李寶鐸正承受著“文革”帶來(lái)的痛苦不堪的生活，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地收下了張近生這個(gè)徒弟。

自此，張近生30余年專(zhuān)攻走獸畫(huà)、尤擅畫(huà)虎。成為張善孖、張大千第二代弟子。

深厚的功底加上藝術(shù)靈性，使張近生對(duì)于老師畫(huà)法的師承很快便達(dá)到嫻熟的程度。然而，隨著藝術(shù)視野的開(kāi)闊，張近生面對(duì)自己的作品，每每陷入不安，這種不安甚至使他無(wú)法再提起畫(huà)筆。是亦步亦趨在傳統(tǒng)領(lǐng)域里構(gòu)圖描摹？還是沖破傳統(tǒng)桎梏求新求變？張近生很清楚：選擇前者，自己藝術(shù)的道路不會(huì)走得太遠(yuǎn)；選擇后者，自己能否鳳凰涅槃浴火重生？張近生由不安變得痛苦，在痛苦中，他不愿再重復(fù)地描摹，他干脆撂開(kāi)了畫(huà)筆。這一撂竟是兩年，這兩年中，他如饑似渴地進(jìn)行藝術(shù)和文學(xué)知識(shí)上的積累，同時(shí)期望從中尋找出路，找到自己的藝術(shù)語(yǔ)言。

痛定思痛，張近生悟出：投身藝術(shù)，只有變是唯一不變的真理！此時(shí)是20世紀(jì)80年代之初，時(shí)逢農(nóng)歷癸亥年。觀當(dāng)時(shí)畫(huà)壇，許多中國(guó)畫(huà)家仍在傳統(tǒng)的天地間不厭其煩地勾畫(huà)著藝術(shù)的夢(mèng)想。然而在張近生的胸中，卻憋足了一股求變的郁勃之氣——他開(kāi)始了新的探索。

其實(shí)，回過(guò)頭來(lái)看張近生此前的作品，無(wú)論是構(gòu)圖、色彩，還是筆墨技法，都已達(dá)到相當(dāng)高度，畫(huà)中虎的威猛、氣派，背景山林景物的蒼勁厚實(shí)，都頗為入眼，這些甚至成了眼下中原地區(qū)不少虎畫(huà)家的摹本。因?yàn)榭催^(guò)張近生那時(shí)的畫(huà)，他們的畫(huà)總是有些眼熟。

然而張近生已經(jīng)開(kāi)始了他藝術(shù)上痛苦的蛻變?；蛟S，藝術(shù)家總是從不斷否定自我中獲得精神上的愉悅，對(duì)于近生來(lái)說(shuō)，這種愉悅是累積在痛苦之上的。此后，近生在“變法”的道路上一路走來(lái)，不斷探索，反復(fù)錘煉自己的筆墨語(yǔ)言，完善自己的藝術(shù)。

觀今天張近生先生筆下的虎，既能體味到傳統(tǒng)中國(guó)畫(huà)的神韻，又能感知強(qiáng)烈的現(xiàn)代感與近生與生俱來(lái)的情趣和靈氣，在他的筆下，雄渾與寧?kù)o、陽(yáng)剛與陰柔、動(dòng)物性與人性，就這么和諧地揉在了一起。

拿近生“變法”前后的作品進(jìn)行對(duì)比，我萬(wàn)分感慨，他在藝術(shù)道路上的艱辛付出是常人無(wú)法理解的。

對(duì)近生作品深有研究的書(shū)畫(huà)家認(rèn)為，品張近生的虎作，可品出三種味道。

一曰“虎威”。“威”可以說(shuō)是虎的靈魂和本質(zhì)，畫(huà)虎失去“威”，便“畫(huà)虎不成反類(lèi)犬”。近生筆下的“虎”，貴在表現(xiàn)出了虎的神威與氣勢(shì)。他已經(jīng)脫離了求形似，而著力抓“神”，用酣暢淋漓的筆墨表現(xiàn)虎的神態(tài)、神情、神威。觀他的《聲威震大千》等佳作，一股“虎威”躍然紙上，這些“虎”已經(jīng)遠(yuǎn)離了桀驁狂放，但絲毫不失陽(yáng)剛之氣，顯得大氣。

二曰“虎情”。畫(huà)出虎的威猛對(duì)于近生來(lái)說(shuō)不是難事，其“變法”前后兩種不同的威猛盡在近生把握，畫(huà)出“情”卻不是那么容易。近生對(duì)老虎的習(xí)性經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的觀察與揣摩，在“情”上與虎頗有溝通。他筆下的虎，勇猛而不兇殘，具神威而無(wú)淫威，表現(xiàn)出了老虎生活的多側(cè)面和老虎性情的多樣化。近生的虎作，是其藝術(shù)家思想情感和社會(huì)生活的再現(xiàn)。透過(guò)近生筆下的虎，能使人窺見(jiàn)人性、人情和社會(huì)萬(wàn)象，富有思想性和濃郁的人情味。他的《靜觀人間群犬爭(zhēng)》、《天倫之樂(lè)》以及老虎四條屏《喜》、《怒》、《哀》、《樂(lè)》等，與其說(shuō)是畫(huà)虎，毋寧說(shuō)是在表現(xiàn)人。談起這些，近生有自己的見(jiàn)解：“畫(huà)畫(huà)其實(shí)就是畫(huà)情，沒(méi)有情感的畫(huà)幅何以打動(dòng)人！”蘸墨著意、揮毫顯情，這是近生在藝術(shù)上的刻意追求。

三曰“虎趣”。此乃藝術(shù)家藝術(shù)技巧、生活體驗(yàn)和情感陶冶的綜合展現(xiàn)。畫(huà)出“意”和“情”是畫(huà)家的一種高追求，但畫(huà)出“趣”卻是近生在藝術(shù)上更難得的高境界?！暗靡馊松薄凹で槿松闭\(chéng)可貴，但能夠“詼諧人生”者萬(wàn)千中能有幾人？藝術(shù)家能寓藝術(shù)性、思想性于“諧趣”之中，必是大手筆。近生把“獸中之王”畫(huà)得千姿百態(tài)、妙趣橫生，主要憑借作品立意上的“特”，造型上的“奇”，在作畫(huà)時(shí)把“有我”與“忘我”融于一體。“有我”才有情，“忘我”才有趣?！叭ぁ笔谴笄楦?、大智慧、大人生的凝煉、概括與表露。他的畫(huà)作《笑世間可笑之人》、《何須眉眼來(lái)傳情》、《悄悄話(huà)》等，他筆下的臥虎、奔虎、笑虎、醉虎……不僅被巧妙地人格化，而且寓意深刻，趣味盎然。他的一幅《覓》，畫(huà)面上方4只虎作尋覓獵物狀，但畫(huà)面上半部卻空白一片，無(wú)物可覓，4只既不像饑餓又不似臨敵的“山君”，個(gè)個(gè)虎視眈眈，躍躍欲試，意欲何為，耐人尋味。

解讀近生的“虎”，說(shuō)他虎步當(dāng)今畫(huà)壇，實(shí)不夸張。至此，應(yīng)該說(shuō)近生已經(jīng)頗具大家風(fēng)范，他的立意、他所達(dá)到的境界，充分顯示了一個(gè)畫(huà)家對(duì)藝術(shù)本體語(yǔ)言的覺(jué)醒。愿近生在藝術(shù)上能夠永遠(yuǎn)懷著一分天真，懷著一顆不知疲倦的、年輕的心，向著藝術(shù)山峰的金頂攀登，去一覽眾山，看別樣的一種風(fēng)景！