筆者曾讀過一則笑話：兄弟二人外出，路遇朋友，兄長(zhǎng)每每向人介紹：“這是舍弟。”弟弟暗記在心，恰遇自己熟識(shí)之人，急忙引見：“這是舍兄。”對(duì)方臉現(xiàn)詫異，事后兄長(zhǎng)糾正：“你該稱我為‘家兄’，怎能稱‘舍兄’？”弟弟反問：“你舍了我一路，我舍你一下也不行？”

“家”和“舍”均是稱謂語的詞根，主要用于向別人介紹自己的親屬，帶有一定的謙遜色彩，如：

家父。顏之推《顏氏家訓(xùn)·風(fēng)操》：“陳思王稱其父為家父?！?/p>

家兄?！度龂?guó)志注·諸葛恪傳》：“家兄年老，而恪性疏。”

舍弟。曹丕《與鐘大理書》：“是以令舍弟子建，因荀仲茂時(shí)從容喻鄙旨。”

可見，“家”和“舍”作為稱謂語詞根的用法不會(huì)晚于南北朝時(shí)期，但是要區(qū)分二者的具體差異，似乎有一定難度。

《漢語大字典》《現(xiàn)代漢語詞典》等工具書對(duì)“家”的解釋強(qiáng)調(diào)“多指比自己年長(zhǎng)的或輩分高的”，這或許是“家”與“舍”的顯著區(qū)別，但是也有例外，如“家弟”：

曹植《釋思賦》：“家弟出養(yǎng)族父郎中。”

《世說新語·棲逸》：“家弟不改其樂?！?/p>

“家弟”這一稱謂的出現(xiàn)并不晚于“舍弟”，用例亦非罕見。清代梁章鉅的《稱謂錄》及當(dāng)代許多稱謂語工具書均有收錄。有研究者認(rèn)為這種用法現(xiàn)已統(tǒng)一為“舍弟”，雖然可信，但仍未能解釋“家”與“舍”的區(qū)別。

《現(xiàn)代漢語詞典》認(rèn)為“舍”的用法側(cè)重于“稱自己的輩分低的或同輩年紀(jì)小的親屬”，如：

舍妹?！段饔斡洝返谒氖兀骸澳菑P是舍妹第九個(gè)兒子?！?/p>

舍侄。宋代詩人高翥有七言律詩《舍侄來》。

但用例多相對(duì)晚出，缺乏早期依據(jù)。且現(xiàn)在仍有“舍親”一詞（見《現(xiàn)代漢語詞典》），用于對(duì)外人稱呼自己的親戚，很難說這里的舍親都是自己的晚輩或平輩中年幼者，如《紅樓夢(mèng)》第三回，林如海對(duì)賈雨村說：“若論舍親，與尊兄猶系同譜，乃榮公之孫?！边@里的“舍親”指賈赦和賈政，既非晚輩，又非幼者。《辭源》對(duì)“舍親”一詞追溯至王世貞的《弁州山人四部稿》：“既舍親王從事來，致手教。”而“家親”的用例要早得多，如劉孝標(biāo)《世說新語·方正》：“崔少府女，未嫁而亡，家親痛之?！比欢P者認(rèn)為，或許早期“家”的使用更為普遍（劉孝標(biāo)注《世說新語》有“家親”一詞，指家族中的長(zhǎng)輩），后來特別表示謙遜之時(shí)，往往用“舍”。

另一個(gè)現(xiàn)象是，“家”的應(yīng)用對(duì)象甚廣，既可用于家族中同姓者，亦可用于外姓之人，如：

家母。曹植《敘愁賦序》：“家母見二弟愁思，令予作賦。”

家舅?！妒勒f新語·儉嗇》：“家舅刻薄，乃復(fù)驅(qū)使草木。”

有時(shí)甚至身兼謙辭、敬辭兩者的職能，如“家君”，《世說新語·德行》：“客有問陳季方：‘足下家君太丘有何功德而荷天下重名？’季方曰：‘吾家君譬如桂樹生泰山之阿，上有萬仞之高，下有不測(cè)之深?！边@里的兩處“家君”，前者用于稱對(duì)方的父親，后者用于稱自己的父親，謙敬之義無疑不同。

相比之下，“舍”不能兼作敬辭，但亦可指稱外姓之人，如“舍甥”，《說岳全傳》第四十回：“待等舍甥再長(zhǎng)兩年，就到令尊帳下效力，望乞提攜?！?/p>

那么，“親”和“舍”的區(qū)別究竟何在？筆者以為，這難以劃定明確界限。因?yàn)榉Q謂語，尤其親屬間稱謂語的使用，受社會(huì)風(fēng)俗、家庭結(jié)構(gòu)等因素的影響不斷變遷，有時(shí)甚至有很大隨意性，若非將每個(gè)稱謂的出處及發(fā)展過程梳理一遍，極難分辨其中的細(xì)微差別。

單就名詞詞性而言，“家”和“舍”在“家庭”義上多有相通。但“家”的用法更為抽象，包含親屬關(guān)系等諸多義項(xiàng)，而“舍”則偏重強(qiáng)調(diào)居住之所，因此《漢語大字典》認(rèn)為“舍”是“對(duì)自己的家或親屬的謙稱”，如“舍間”“舍下”等說法，是“家”所不具備的。或許正是這種差別，才使作為詞根的“家”和“舍”有所不同。

親屬間的稱謂，包括古代，并非廟堂制度般等級(jí)森嚴(yán)，“家”和“舍”的應(yīng)用尺度，自然不免有伸縮的余地。很多用法雖屬約定俗成，但在具體語境下可略作調(diào)整，如“家”多稱長(zhǎng)者，但偶爾可稱“家弟”，“舍”在用法上謙辭的成分更重，故多用于幼者，尤其多用于同姓的幼者，有時(shí)為了表示謙遜，亦可用于外姓，如“舍甥”，但終須以血緣或婚姻關(guān)系為限?！凹摇痹谥t辭中帶有敬辭的色彩，且由于其原本抽象的含義，應(yīng)用上較為復(fù)雜，不僅可用于外姓，亦可引申為親屬之外的稱謂，如“家?guī)煛薄凹屹住钡龋@里顯然不能簡(jiǎn)單地用謙辭或敬辭來概括“家”的用法。當(dāng)然，作為歷史悠久的兩個(gè)詞根，“家”和“舍”的用法還是成式多于活用的，如果脫離了特定語境，隨心所欲，難免出現(xiàn)文章開篇的笑話。