親屬稱(chēng)謂名詞是人類(lèi)語(yǔ)言中的基本詞匯，其構(gòu)成隨語(yǔ)言不同而表現(xiàn)各異。漢語(yǔ)里的親屬稱(chēng)謂名詞十分豐富，而且較為復(fù)雜。其復(fù)雜性不僅表現(xiàn)在構(gòu)成形式上，也表現(xiàn)在內(nèi)部的系統(tǒng)性上。其中一種比較典型的現(xiàn)象是某些親屬稱(chēng)謂名詞呈不對(duì)稱(chēng)關(guān)系。比如漢語(yǔ)里用“前”和“后”來(lái)組成親屬稱(chēng)謂名詞，其結(jié)果是，可以說(shuō)“后爸”“后媽”，而不能說(shuō)“前爸”“前媽”；相反，可以說(shuō)“前夫”“前妻”，但不能說(shuō)“后夫”“后妻”。這種情況跟“前任”與“后任”“前者”與“后者”所具有的對(duì)稱(chēng)關(guān)系明顯不同。這是約定俗成的偶然，還是具有某種理?yè)?jù)的必然呢？答案自然是后者。下面略作分析。

為一目了然，我們先將“前”“后”與“爸”“媽”“夫”“妻”的組合關(guān)系表示如下（“+”號(hào)表示可以組成詞，“-”號(hào)表示不能組成詞）：

爸

媽

夫

妻

前

-

-

+

+

后

+

+

-

-

從親屬稱(chēng)謂的源頭上來(lái)看，是先有“爸（爸）”“媽?zhuān)▼專(zhuān)焙汀埃ㄕ桑┓颉薄捌蓿ㄗ樱?，然后才產(chǎn)生“后爸”“后媽”和“前夫”“前妻”這樣的詞語(yǔ)。因此可以說(shuō)，“爸（爸）”“媽?zhuān)▼專(zhuān)焙汀埃ㄕ桑┓颉薄捌蓿ㄗ樱笔腔驹~，“后爸”“后媽”和“前夫”“前妻”是派生詞。

我們先看“爸”“媽”的組合情況?！鞍郑ò郑焙汀皨?zhuān)▼專(zhuān)笔潜硎揪哂醒夑P(guān)系的親屬詞語(yǔ)，而血緣關(guān)系一旦形成，就是永久的，無(wú)法改變。比如當(dāng)甲成為乙的“爸（爸）”或“媽?zhuān)▼專(zhuān)睍r(shí)，則甲和乙之間的親屬關(guān)系就是永恒的，不隨任何事物的變化而變化——甲永遠(yuǎn)是乙的“爸（爸）”或“媽?zhuān)▼專(zhuān)薄＿@種不隨時(shí)間、環(huán)境等因素的改變而改變的血緣關(guān)系，在人類(lèi)社會(huì)所有的親屬關(guān)系中，是最基本、最常見(jiàn)的，也是人們最熟悉的，因而它是無(wú)標(biāo)記的。這就是說(shuō)，只要一個(gè)人確立了“爸（爸）”或“媽?zhuān)▼專(zhuān)钡纳矸?，則即使他（她）另組家庭，使子女的生活中出現(xiàn)另一個(gè)女人或男人，“媽?zhuān)▼專(zhuān)被颉鞍郑ò郑钡乃赣肋h(yuǎn)不會(huì)改變，即子女不會(huì)特地改稱(chēng)不在一起生活的親爸或親媽為“前爸”或“前媽”（漢語(yǔ)中“先父”“先母”的稱(chēng)謂是為了表達(dá)“已故”這個(gè)信息而生成的，屬于另外的情況）。這就是為什么人們不說(shuō)“前爸”“前媽”的原因。

那么，為什么又會(huì)有“后爸”和“后媽”的說(shuō)法呢？首先必須指出的是，“后爸”“后媽”不是表示具有血緣關(guān)系的親屬名詞。嚴(yán)格地說(shuō)，它們所表示的親屬關(guān)系純粹是從法律和倫理層面來(lái)界定的?！昂蟀帧被颉昂髬尅钡漠a(chǎn)生基于這樣一種情況：媽媽或爸爸再婚，從而客觀上使另外一個(gè)男人或女人進(jìn)入家庭，跟自己產(chǎn)生了一種上下輩的親屬關(guān)系（主要依法律和倫理關(guān)系而來(lái)），而且他（她）擁有法律所賦予的“爸爸”或“媽媽”的權(quán)利與義務(wù)，他或她在家庭中的身份和地位跟“媽媽”或“爸爸”是對(duì)等的。對(duì)于這種情況，合適的稱(chēng)謂應(yīng)該是“爸爸”或“媽媽”，因?yàn)檫@樣正好可以與自己的“媽媽”或“爸爸”相對(duì)待?？墒怯捎谧优蛩龥](méi)有血緣關(guān)系，更為重要的是，“爸爸”或“媽媽”這樣的稱(chēng)謂已經(jīng)天然地賦予了那個(gè)生養(yǎng)自己的男人或女人，故此時(shí)的稱(chēng)謂必須跟“爸爸”或“媽媽”的稱(chēng)謂區(qū)別開(kāi)。既然自己的親生“爸”“媽”是無(wú)標(biāo)記的，那么這種因法律和倫理關(guān)系而獲得的“爸”“媽”就是有標(biāo)記的。再考慮到時(shí)間因素，用“后”來(lái)標(biāo)記最為恰當(dāng)（因?yàn)樗蛩龘?dān)當(dāng)“爸”“媽”的角色在“親爸”“親媽”之后）。如此一來(lái)，就有了“后爸”和“后媽”的稱(chēng)謂。

再來(lái)看“夫”和“妻”的組合情況?！埃ㄕ桑┓颉焙汀捌蓿ㄗ樱彼硎镜挠H屬關(guān)系是由婚姻而來(lái)，跟血緣毫無(wú)關(guān)聯(lián)。人們通常說(shuō)的婚姻關(guān)系受法律保護(hù)，其實(shí)有兩層意思：法律保護(hù)婚姻關(guān)系的確立與維持，法律也保護(hù)婚姻關(guān)系的解除和改變。這就是說(shuō)，婚姻關(guān)系不一定是永恒的，它有可能改變。

現(xiàn)代社會(huì)實(shí)行一夫一妻制。不管一個(gè)男子或女子結(jié)了多少次婚，他（她）當(dāng)前配偶的稱(chēng)謂都是“妻子”或“丈夫”。“妻子”“丈夫”永遠(yuǎn)是無(wú)標(biāo)記稱(chēng)謂。一旦當(dāng)前的婚姻狀況發(fā)生改變，她的“妻子”身份或他的“丈夫”身份就隨之成為歷史，新的配偶即成為“妻子”或“丈夫”，所以永遠(yuǎn)不需要“后妻”或“后夫”的說(shuō)法。如果需要指稱(chēng)一個(gè)男子或女子婚姻史上的某個(gè)妻子或丈夫，則只能用有別于當(dāng)前“妻子”或“丈夫”的另一不同形式來(lái)指稱(chēng)。相對(duì)于當(dāng)前來(lái)說(shuō)，她是“曾經(jīng)的妻子或丈夫”，故稱(chēng)“前妻”或“前夫”?！扒捌蕖被颉扒胺颉钡纳墒且员磉_(dá)當(dāng)前的情況為參照，并取“前”表過(guò)去時(shí)間義而得到的。

人們之所以總是以無(wú)標(biāo)記形式來(lái)指稱(chēng)具有血緣關(guān)系的“爸”或“媽”和當(dāng)前時(shí)空狀態(tài)下的“夫”“妻”，這是由特定的價(jià)值取向原則決定的。前者依據(jù)的主要是親疏原則，后者依據(jù)的則主要是禮貌原則。人們對(duì)于自己親爸、親媽的感情一般總要深厚于后來(lái)?yè)?dān)當(dāng)“爸”“媽”角色的人，因此不會(huì)因?yàn)槟撤矫媲闆r的變化而變更原來(lái)的稱(chēng)謂。這種不變也意味著父母與子女之間的親情是割不斷的。

一般來(lái)說(shuō)，指稱(chēng)一個(gè)已婚的男人或女人，點(diǎn)明他或她當(dāng)前的身份信息（丈夫或妻子）即可，即使夫妻雙方有一方屬于二婚（或三婚等），也沒(méi)有必要隱含另一方是第二（或三）任丈夫或妻子的信息，因?yàn)檫@樣做很不禮貌，暴露了當(dāng)事人的隱私，令人難堪。由于當(dāng)前時(shí)空狀態(tài)下配偶用“夫”或“妻”指稱(chēng)成為默認(rèn)的無(wú)標(biāo)記形式，因此，其歷史上的“夫”或“妻”就是有標(biāo)記的，“前夫”和“前妻”就是因標(biāo)記詞“前”而來(lái)。實(shí)際上，用“前夫”或“前妻”，也是出于對(duì)歷史的一種尊重——不否認(rèn)曾經(jīng)有過(guò)的婚姻關(guān)系和感情，這在某種意義上來(lái)說(shuō)也是一種禮貌。