美國的社會觀念以發(fā)展自我、注重個性、崇尚競爭為核心。其中課程設(shè)置充分體現(xiàn)了這種價值觀，學(xué)生在很大程度上擁有學(xué)習(xí)的自主權(quán)。

美國中學(xué)課程設(shè)置的宗旨是使學(xué)生全面發(fā)展，知識面寬，結(jié)構(gòu)合理，充分發(fā)揮學(xué)生的潛力，調(diào)動學(xué)生的積極性、主動性，培養(yǎng)學(xué)生的特長，鼓勵個性發(fā)展。大部分中學(xué)開設(shè)了百余種課程供學(xué)生選擇。課程分必修課與選修課。必修課要求學(xué)生掌握必要而合理的學(xué)科知識結(jié)構(gòu)，以適應(yīng)社會的基本要求。選修課程豐富是美國中學(xué)的顯著特征。它充分滿足學(xué)生的興趣志向，培養(yǎng)專業(yè)技能，促進(jìn)個人特長的發(fā)展。

學(xué)校開設(shè)的每種課程依據(jù)其深度、難度分為基礎(chǔ)、一般、榮譽(yù)、高級等若干等級，分別編號，注明選課年級，供不同年級、不同程度的學(xué)生選擇。低水平課程為基本要求，修滿學(xué)分即滿足畢業(yè)條件，高水平課程與大學(xué)銜接，學(xué)分為大學(xué)所承認(rèn)。這樣既保證了畢業(yè)生的質(zhì)量，又為學(xué)有潛力的優(yōu)秀學(xué)生提供了充分的在校深造的機(jī)會。

美國中學(xué)開設(shè)的另一部分課程是以教育計劃（educational programs）或項目（projects）的形式出現(xiàn)的。學(xué)校在總的教學(xué)時間中專門劃出一部分讓學(xué)生從事廣泛綜合的教育計劃與項目。這些研究計劃或項目往往與學(xué)科知識密切聯(lián)系，并且常常是跨學(xué)科的，綜合性、實踐性都很強(qiáng)。

學(xué)生的課外活動被看作是教育內(nèi)容的組成部分。美國中學(xué)生的課外活動多種多樣，估計不下四五十種，可分為學(xué)術(shù)性活動、娛樂性活動、體育活動和社區(qū)活動。學(xué)術(shù)性的包括自然科學(xué)、數(shù)學(xué)、電腦、寫作、編輯、辯論等；娛樂性的有話劇社、合唱團(tuán)、樂隊、舞蹈隊、攝影社、橋牌社、未來農(nóng)民社、少年企業(yè)家社等；體育類的包括各種校運(yùn)動隊、拉拉隊等。各種課外活動都有一個輔導(dǎo)老師。美國各學(xué)校把課外活動作為幫助學(xué)生增長才干、適應(yīng)社會的重要途徑，經(jīng)常進(jìn)行考核，認(rèn)為從中可以看出學(xué)生的競爭心理、責(zé)任感、領(lǐng)導(dǎo)能力和人際關(guān)系。

（原載《教育文匯》2003年第9期，有刪改）