美國(guó)的社會(huì)觀念以發(fā)展自我、注重個(gè)性、崇尚競(jìng)爭(zhēng)為核心。其中課程設(shè)置充分體現(xiàn)了這種價(jià)值觀，學(xué)生在很大程度上擁有學(xué)習(xí)的自主權(quán)。

美國(guó)中學(xué)課程設(shè)置的宗旨是使學(xué)生全面發(fā)展，知識(shí)面寬，結(jié)構(gòu)合理，充分發(fā)揮學(xué)生的潛力，調(diào)動(dòng)學(xué)生的積極性、主動(dòng)性，培養(yǎng)學(xué)生的特長(zhǎng)，鼓勵(lì)個(gè)性發(fā)展。大部分中學(xué)開(kāi)設(shè)了百余種課程供學(xué)生選擇。課程分必修課與選修課。必修課要求學(xué)生掌握必要而合理的學(xué)科知識(shí)結(jié)構(gòu)，以適應(yīng)社會(huì)的基本要求。選修課程豐富是美國(guó)中學(xué)的顯著特征。它充分滿足學(xué)生的興趣志向，培養(yǎng)專(zhuān)業(yè)技能，促進(jìn)個(gè)人特長(zhǎng)的發(fā)展。

學(xué)校開(kāi)設(shè)的每種課程依據(jù)其深度、難度分為基礎(chǔ)、一般、榮譽(yù)、高級(jí)等若干等級(jí)，分別編號(hào)，注明選課年級(jí)，供不同年級(jí)、不同程度的學(xué)生選擇。低水平課程為基本要求，修滿學(xué)分即滿足畢業(yè)條件，高水平課程與大學(xué)銜接，學(xué)分為大學(xué)所承認(rèn)。這樣既保證了畢業(yè)生的質(zhì)量，又為學(xué)有潛力的優(yōu)秀學(xué)生提供了充分的在校深造的機(jī)會(huì)。

美國(guó)中學(xué)開(kāi)設(shè)的另一部分課程是以教育計(jì)劃（educational programs）或項(xiàng)目（projects）的形式出現(xiàn)的。學(xué)校在總的教學(xué)時(shí)間中專(zhuān)門(mén)劃出一部分讓學(xué)生從事廣泛綜合的教育計(jì)劃與項(xiàng)目。這些研究計(jì)劃或項(xiàng)目往往與學(xué)科知識(shí)密切聯(lián)系，并且常常是跨學(xué)科的，綜合性、實(shí)踐性都很強(qiáng)。

學(xué)生的課外活動(dòng)被看作是教育內(nèi)容的組成部分。美國(guó)中學(xué)生的課外活動(dòng)多種多樣，估計(jì)不下四五十種，可分為學(xué)術(shù)性活動(dòng)、娛樂(lè)性活動(dòng)、體育活動(dòng)和社區(qū)活動(dòng)。學(xué)術(shù)性的包括自然科學(xué)、數(shù)學(xué)、電腦、寫(xiě)作、編輯、辯論等；娛樂(lè)性的有話劇社、合唱團(tuán)、樂(lè)隊(duì)、舞蹈隊(duì)、攝影社、橋牌社、未來(lái)農(nóng)民社、少年企業(yè)家社等；體育類(lèi)的包括各種校運(yùn)動(dòng)隊(duì)、拉拉隊(duì)等。各種課外活動(dòng)都有一個(gè)輔導(dǎo)老師。美國(guó)各學(xué)校把課外活動(dòng)作為幫助學(xué)生增長(zhǎng)才干、適應(yīng)社會(huì)的重要途徑，經(jīng)常進(jìn)行考核，認(rèn)為從中可以看出學(xué)生的競(jìng)爭(zhēng)心理、責(zé)任感、領(lǐng)導(dǎo)能力和人際關(guān)系。

（原載《教育文匯》2003年第9期，有刪改）