說(shuō)到印章，人們常常會(huì)聯(lián)想起“雕蟲(chóng)篆刻”“雕蟲(chóng)小技”，甚至是“壯夫不為”“玩物喪志”之類的成語(yǔ)。其實(shí)不然，因?yàn)樽韵惹?、兩漢以來(lái)，璽印一直有象征地位與權(quán)力、緘封文書(shū)、鈐印物件、佩帶祈福、殉葬、烙物等實(shí)際用途。古代的官印保存了很多當(dāng)時(shí)的職官、地名和文字，對(duì)后世具有重要的功用——可用于稽考古代職官制度、地理沿革，以及文字的本源與演變。先秦私印中的姓名璽，保存了大量的古代姓氏，是研究我國(guó)姓氏起源及其演變的重要資料。故而，清代的朱象賢在《印典》開(kāi)篇中說(shuō)：“古印良可重矣，可以考前朝之官制、窺古字之精微，豈如珍奇玩好，而涉喪志之譏哉！

？？秦以前的印章稱古璽，分官印和私印兩大類。官印是古代各級(jí)官吏行使權(quán)力的憑證，目前我們能見(jiàn)到的戰(zhàn)國(guó)官璽約有300余方。戰(zhàn)國(guó)官璽作為我國(guó)最早的官印，其形制、文字、章法與后世的官印均有較大的差別。從遺存的實(shí)物看，當(dāng)時(shí)的官璽材質(zhì)主要有銅、玉、陶，以銅質(zhì)為多。銅、玉質(zhì)璽與官位高低無(wú)關(guān)，陶璽則主要為工官（注：秦漢時(shí)管理官府手工業(yè)的官署）所用。銅官璽鈕式主要有鼻鈕、瓦鈕、橛鈕、柱鈕、圓筒鈕等，印面形制主要有方形、圓形、長(zhǎng)條形。璽文有陰陽(yáng)兩種鑄刻法，印面文字為戰(zhàn)國(guó)古文，與同時(shí)期的竹、帛、貨幣、器皿上的文字大致相同。印文釋讀不拘右起上下讀法，有的是左起讀法，有的是逆時(shí)針讀法，有的則為對(duì)角交叉讀法。印文布局無(wú)固定形式，往往欹側(cè)相生而又活潑自然。

？？相對(duì)于官印，私印指的是私人使用的印章，包括姓名印、箴言印、吉語(yǔ)印、肖形印。私印中的姓名印代表個(gè)人的信譽(yù)，本質(zhì)上與官印相同。今存姓名璽以銅質(zhì)居多，次為玉、銀質(zhì)，還有少量的瑪瑙、象牙、琉璃質(zhì)等。私印的鈕式有壇鈕、鼻鈕、覆斗鈕、帶鉤鈕、螭虎鈕、瓦鈕、龜鈕、穿帶鈕等多種。印面文字與同時(shí)期的官璽相同，印文的布局比同時(shí)期的官璽更為活潑自然。

？？當(dāng)代先秦古璽的研究，主要通過(guò)對(duì)璽印的形制、職官、印文進(jìn)行辨識(shí)，并結(jié)合文字構(gòu)形和地域書(shū)風(fēng)，再與傳世文獻(xiàn)記載的職官、地名進(jìn)行比照、考辨、歸類，且已取得重要成果。

中國(guó)印章藝術(shù)與傳統(tǒng)的書(shū)畫(huà)藝術(shù)一樣，都是起源于實(shí)用，并經(jīng)由歷代文人的參與，一步步走上文人化的道路，最終成為一門(mén)獨(dú)立的藝術(shù)門(mén)類。

印章藝術(shù)，方寸之間，變化萬(wàn)千。先秦古璽或?yàn)殍T造，或?yàn)榭惕?；白文印多有界格邊欄，朱文印多粗邊，印文字體稚拙可愛(ài)。明清以來(lái)，很多篆刻家借用古璽這一印式，創(chuàng)作了很多優(yōu)秀的篆刻藝術(shù)作品。 （圖例請(qǐng)參閱封三）