五十七歲時(shí)，白石老人仍然有衰年變法的勇氣，這一點(diǎn)特別值得我們敬佩。年近花甲，別的畫(huà)家早已守成，門(mén)戶守得嚴(yán)嚴(yán)緊緊，連只螞蟻都休想鉆進(jìn)去，他卻反其道而行之，一改輕車熟路的畫(huà)風(fēng)，去追求遙遠(yuǎn)陌生的藝境。

白石老人衰年變法，起因于他對(duì)自己的工筆畫(huà)越來(lái)越不滿意，且看他如何說(shuō)：“余作畫(huà)數(shù)十年，未稱己意，從此決定大變，不欲人知，即餓死京華，公等勿憐……”“余昨在黃鏡人處獲觀黃癭瓢畫(huà)冊(cè)，始知余畫(huà)過(guò)于形似，無(wú)超凡之趣，決定從今大變。人欲罵之，余勿聽(tīng)也；人欲譽(yù)之，余勿喜也?！薄坝嗥缴ぶ庐?huà)未足暢機(jī)，不愿再為，做詩(shī)以告知好：從今不作簪花笑，夸譽(yù)秋來(lái)過(guò)耳風(fēng)。一點(diǎn)不教心痛快，九泉羞煞老萍翁。”“余五十歲后之畫(huà)，冷逸如雪個(gè)，避鄉(xiāng)亂竄于京師，識(shí)者寡，友人師曾勸其改造，信之，即一棄?！?/p>

清代以來(lái)，書(shū)畫(huà)大師之絕塵出岫，均須大力者推舉才行。張之萬(wàn)重金搜購(gòu)戴熙的畫(huà)作，使之身價(jià)百倍。翁同龢到處揄?yè)P(yáng)錢(qián)澧的書(shū)法，使之聲名高出劉墉、王文治之上。近人胡思敬說(shuō)：“大約文藝之士或傳或不傳，亦各有命，非可以力爭(zhēng)。死后得一知己，勝于生前十倍。”其實(shí)，生前能獲知己才是藝術(shù)家之大幸。

齊白石勇于衰年變法，外界強(qiáng)有力的贊成者和推動(dòng)者是同時(shí)代的大畫(huà)家陳師曾（即陳衡恪，國(guó)學(xué)大師陳寅恪的長(zhǎng)兄）。陳師曾在歐洲學(xué)習(xí)的是西洋油畫(huà)，但中國(guó)畫(huà)的造詣也十分了得。他憑仗慧眼和法眼看出，齊白石具備天縱之才，若打破定式，往大寫(xiě)意方向發(fā)展，精進(jìn)數(shù)年，成就未可限量。

幾經(jīng)琢磨，白石老人豁然悟出“大筆墨之畫(huà)難得形似，纖細(xì)筆墨之畫(huà)難得傳神”，“作畫(huà)妙在似與不似之間，太似為媚俗，不似為欺世”。他曾告訴弟子婁師白：“書(shū)畫(huà)之事不要滿足一時(shí)成就，要一變百變，才能獨(dú)具一格。”

贊成齊白石衰年變法的還有一位丹青高手，即以畫(huà)馬著名的大師徐悲鴻。白石老人在《答徐悲鴻并題畫(huà)江南》一詩(shī)中寫(xiě)道：“我法何辭萬(wàn)口罵，江南傾膽?yīng)毿炀?。謂我心手出怪異，鬼神使之非人能?！笨梢?jiàn)徐悲鴻對(duì)齊白石的評(píng)價(jià)不是一般好，而是非常高。在京城，他們?cè)啻魏献?，大幅大幅的潑墨?huà)，繪完了，相對(duì)莞爾一笑，仿佛宇宙之大，唯使君與我耳。有陳師曾和徐悲鴻這樣當(dāng)世無(wú)幾的國(guó)手在一旁大力鼓動(dòng)和促成，白石老人衰年變法就勇氣十足，信心十足了。

衰年變法之后，齊白石真正達(dá)到了外師造化，中得心源的自由之境。這種蟒蛇蛻老皮的苦樂(lè)也只有他本人最清楚：“掃除凡格總難能，十載關(guān)門(mén)始變更。老把精神苦拋擲，功夫深淺自心明?！?/p>

齊白石特別講求繼承傳統(tǒng)，轉(zhuǎn)學(xué)多師，他最欣賞的畫(huà)家有徐渭（青藤）、石濤（原濟(jì)）、八大山人（雪個(gè)）、黃慎（癭瓢）、吳昌碩（缶廬）等數(shù)位，這些丹青巨擘全都藝術(shù)個(gè)性鮮明，反對(duì)墨守成規(guī)，能夠別開(kāi)生面。齊白石骨子里十分高傲，卻也寫(xiě)過(guò)崇拜前輩大師從心悅誠(chéng)服到五體投地的詩(shī)：“青藤雪個(gè)遠(yuǎn)凡胎，老缶衰年別有才。我欲九泉為走狗，三家門(mén)下轉(zhuǎn)輪來(lái)！”

愿做徐青藤門(mén)下走狗的，齊白石不是第一人，第一人是清初的大畫(huà)家鄭板橋，鄭板橋曾刻一方印，印文為“徐青藤門(mén)下走狗鄭燮”。齊白石則不啻要做青藤居士徐渭門(mén)下的“走狗”，還要做八大山人朱耷與老缶吳昌碩門(mén)下的“走狗”，輪值于三家門(mén)下，真夠勞苦的，可他心甘情愿。我想，在冥府之中，齊白石見(jiàn)到徐渭、朱耷和吳昌碩，執(zhí)意要拜他們?yōu)閹?，只怕那三位前輩高手都?huì)遜不敢當(dāng)，不約而同地說(shuō)出“折殺老夫”的話來(lái)。

齊白石衰年變法，從自發(fā)直抵自覺(jué)和自由，追求全新的境界，他追求到了，脫卻一身匠氣，直抵造化之美神秘的殿堂。一個(gè)人乃至一個(gè)國(guó)家要變法圖強(qiáng)，都非得要有這種不計(jì)一時(shí)之利、務(wù)求百世之功的勇氣不可。白石老人敢于銳變，而非漸變，在藝術(shù)風(fēng)格上革故鼎新，表面看去，他要冒“非生即死”的危險(xiǎn)，實(shí)則他的底氣在那兒，就一定能夠活得更漂亮。

白石老人衰年變法大功告成，所以他特別喜歡別人沖他翹大拇指。不老的童心固然起到作用，爆棚的自信也未加絲毫掩飾。這就對(duì)了。