我國主要運河的開發(fā)大多集中在古代，從長遠角度看，修建運河是一件利國利民的好事。但如果超越了國力可以承受的程度，那可能就會演變成為勞民傷財?shù)谋瘎?。我國歷史上，修運河修到亡國的第一人就是隋煬帝楊廣了。至今為止，楊廣為何如此下大力氣修建運河的原因仍然是一個謎，可能有幾種解釋：

第一種解釋是為了“剪斷王氣”。楊廣通過“不正當(dāng)手段”當(dāng)上皇帝后，最擔(dān)心的就是另有“王氣”出沒。他登上寶座時，有人說“有王氣出自龍門，蔓延至太原”。楊廣為此做了三件事，一是派人在龍門地區(qū)挖溝開山，以破壞王氣。二是任命自己的孫子楊侑為太原太守，以說明所謂王氣就是他的子嗣，這種讓王位繼承人做太守這么低級小官的事情，歷朝歷代似乎是唯一的一次。三就是修建該地運河，以“剪斷王氣”。隋煬帝熱衷于修運河自此拉開序幕，而且他親自坐鎮(zhèn)指揮。據(jù)《隋書》記載，隋煬帝“幸洛陽。丙申，發(fā)丁男數(shù)十萬掘塹，自龍門東接長平、汲郡，抵臨清關(guān)，度河，至浚儀、襄城，達于上洛?！?/p>

第二種解釋是為了方便去揚州“看花”。這里說的“花”不僅指的是揚州的瓊花，而且還指江南美女。但這種解釋可能無法自圓其說，即便花再美，也沒必要通過修建運河來看。說到美女，有一種說法是揚州原本美女不多，每次隋煬帝南巡都會帶回大量美女，后來隋朝滅亡，這些美女流落民間，自此，揚州開始“盛產(chǎn)”美女。所以，說楊廣為了“親尋美女”修建運河的說法可能并不靠譜。

第三種解釋是為了征伐備戰(zhàn)之用。隋煬帝當(dāng)年最主要的征討對象就是遠在遼東的高句麗，修建京杭大運河的主要目的可能就在于此，將士兵集中運往集結(jié)地——今天的北京。據(jù)史料記載，不包括皇帝禁衛(wèi)軍和侍從在內(nèi)的戰(zhàn)斗人員多達113萬人，此外還有數(shù)百萬民夫和后勤保障人員。不過這次戰(zhàn)爭卻沒有隋煬帝想象的那么簡單，而是以高句麗的完勝告終。隋煬帝不甘心失敗，過了兩年又傾盡全國之兵第二次御駕親征高句麗。但就在隋軍即將取勝之際，國內(nèi)卻發(fā)生了楊素叛亂，隋煬帝不得不回京鎮(zhèn)壓叛亂，第二次遠征又告夭折。等到第三次隋煬帝想舉兵遠征的時候，前來應(yīng)征的地方軍隊寥寥無幾。為什么到了第三次征討高句麗沒有人愿意“奉詔討逆”了呢？

隋代中國人口有四千五百多萬，經(jīng)過隋煬帝修運河征用了民工男女共計兩百多萬人。緊接著隋煬帝又數(shù)次下江南，乘坐龍舟，跟隨船只多達數(shù)千艘，這些船只大多需要人力在岸上牽引；當(dāng)時又在運河岸邊種了綿延一兩千里的柳樹，沿途修建了四十多座豪華離宮別苑，沿途由地方行政機構(gòu)提供數(shù)萬人的飲食起居，幾次下來，又征用了民工數(shù)百萬人。

楊廣在兩年時間內(nèi)遠征高句麗兩次，損失士兵上百萬人。所以，等到他第三次遠征之時，國內(nèi)這四千多萬人口已經(jīng)被消耗得差不多了，老百姓要么背井離鄉(xiāng)成了流民，要么揭竿而起成了起義軍。地方軍隊有的要去鎮(zhèn)壓國內(nèi)起義，有的已不再相信隋煬帝，因而軍閥割據(jù)。不過，高句麗在面對隋朝第三次東拼西湊的遠征軍時，被隋朝“破釜沉舟”的勇氣所震撼，主動投降，不然，隋軍可能又是一次無功而返。隋煬帝“凱旋”后迎接他的不是鮮花和掌聲，而是滿目瘡痍的國家和居心叵測的大臣，不久，隋煬帝就被殺于江都。