萬歷十七年，太湖地區(qū)出現(xiàn)了嚴重干旱，餓殍遍野，盜匪橫行。為了安撫人心、賑濟災(zāi)民，財政部緊急下?lián)?0萬兩賑災(zāi)款。不過，萬歷皇帝對地方政府能否使用好這筆錢很不放心，為了檢查救災(zāi)錢款的使用情況，中央派出了以楊文舉為組長的巡視組到太湖地區(qū)進行督導工作。

楊文舉是當時內(nèi)閣總理申時行的門生，曾擔任總理的秘書，后來到財政部的一個科室里當了個處級干部。這次楊文舉之所以能成為中央巡視組的組長，倚仗的就是他的恩師申時行在萬歷面前的極力推薦。

眼見中央巡視組一行人浩浩蕩蕩“殺”來了，太湖地區(qū)大大小小的官員枕戈待旦，但也都揣有一本明白賬，只要能把這位楊組長伺候得心滿意足，那50萬的賑災(zāi)款也就不了了之了。所以，楊組長一到太湖地區(qū)，各路人馬都趕緊排長隊迎接，凈水刷街，黃土墊道，組長經(jīng)過的路段都實行24小時管制措施。楊組長所到之地，日日飲宴，夜夜歡歌。

玩得差不多了，楊組長還得回京匯報工作。在給皇帝上的折子里，楊組長寫道：經(jīng)過巡視組認真、細致、嚴密的巡查，未發(fā)現(xiàn)太湖災(zāi)區(qū)賑災(zāi)款有私自挪用情況，地方政府官員都恪盡職守、兢兢業(yè)業(yè)，想老百姓之所想，急老百姓之所急，旱后災(zāi)區(qū)老百姓正在地方政府的帶領(lǐng)下，有條不紊地進行災(zāi)后的恢復生產(chǎn)工作。

萬歷看到這份折子，心里美滋滋的。為了表彰楊文舉的巡視工作，萬歷決定將其由處級干部提拔為局級干部，并作為中央的儲備干部予以重點培養(yǎng)。

轉(zhuǎn)眼間到了萬歷十九年，有一天晚上天空中出現(xiàn)了彗星。依現(xiàn)代人的觀點，這也就是一次難得的天文現(xiàn)象。不過在那個時候，天象往往和人事相聯(lián)系，并且都不是什么好事?；实蹅兌悸暦Q“君權(quán)神授”，自己是天子。一旦老天爺發(fā)現(xiàn)天子一些不太像話的事情，就會用天象示警。西漢的大儒董仲舒說過，這叫“天人感應(yīng)”。

萬歷一看老天給自己示警，那就說明作為一國的最高長官，手下辦事的人辦事不力。萬歷馬上就讓內(nèi)閣擬定了一個文件，下發(fā)給從中央到地方的各級干部。文件的大致意思是：上天出現(xiàn)了異相，這說明在你們中間肯定出了問題，希望各地區(qū)、各部門深刻自醒，查找問題，堅決糾正。

文件發(fā)出后，各地區(qū)各部門紛紛召開干部大會。雖說官員們的神經(jīng)都快麻木了，但還得應(yīng)付?？墒怯械墓賳T看到這份文件，感覺皇帝是要來一次吏治整頓，革新政府氣象，因此備感振奮，就有了給皇帝上書的念頭。這個人就是湯顯祖。

湯顯祖也是個牛人，當年張居正當總理的時候，曾經(jīng)讓早已名聲在外的湯顯祖陪自己兒子參加公務(wù)員考試，給兒子貼貼金，可湯顯祖就是不買老張的賬。就為這事，在張居正當總理的時候，湯顯祖每次參加公務(wù)員考試都名落孫山。直到老張死了，湯顯祖這才算咸魚翻身，34歲的時候終于中了進士，到南京謀了個閑差。

萬歷十七年的太湖大旱讓湯顯祖心里憋著一肚子火，天災(zāi)固然可怕，但人禍更甚，太湖地區(qū)大大小小的官員在旱災(zāi)面前不是積極抗災(zāi)，而都在中飽私囊，大官大貪，小官小貪，就連中央派出的巡視組組長楊文舉都是個大蛀蟲。老百姓攤上這么一群贓官，真夠倒霉的。他希望朝廷能有人檢舉揭發(fā)，可就是沒人敢站出來。這兩年，湯顯祖一直沒閑著，到處搜羅申時行、楊文舉及其同黨的材料，準備找機會把他們給絆倒。

等呀等，湯顯祖終于等到萬歷下發(fā)的這份文件，感覺時機成熟了，就給皇帝上了道折子。

這份奏折一開頭，先給皇帝戴了一通高帽，說皇帝先前的文件下發(fā)得很是時候，能夠“正人臣之義，誅邪佞之心”，老百姓和正直的官員都堅決擁護。

然后開始切入正題，湯顯祖說：“上天示警，說明皇帝身邊有奸佞，這個最大的奸佞是誰呢？就是內(nèi)閣的首席大臣總理申時行！此人徇私舞弊，排斥異己，欺上瞞下，專權(quán)斂財，使得上梁不正下梁歪，下邊的官員紛紛跟著效仿，而正直的官員紛紛遭到申時行及其同黨的打擊?！背松陼r行、楊文舉，湯顯祖在奏折里還點了很多中央高級官員的名，包括好幾位內(nèi)閣成員。

最后，湯顯祖毫不客氣地總結(jié)了萬歷皇帝近20年的執(zhí)政生涯：“前十年之政，張居正剛而有欲，以群私人囂然壞之；后十年之政，時行柔而有欲，又以群私人靡然壞之?！币痪湓?，萬歷朝就是小人當?shù)溃瑸鯚熣螝狻?/p>

萬歷看到這份奏折真是氣急敗壞，暗暗咬牙道：“好你個湯顯祖，你說申時行的不是，就是在打我的臉，說我用人不當；名義上是在說做臣子的過錯，實際上矛頭是在對準我，用心何其毒也！如果朝廷都腐爛了，那朕豈不成了個昏君？”

申時行知道了湯顯祖給皇帝上折子的事，心里敲起了小鼓，不知道皇帝的態(tài)度如何。為了試探萬歷的心意，申時行干脆聯(lián)合自己的心腹官員搞了個串聯(lián)，集體沉默抗議，都不上班了。一個國家的總理及各部的官員突然罷工，國家的運轉(zhuǎn)頓時陷入癱瘓，堆積如山的公事都擺到了萬歷面前，萬歷頭大了三圈。平時這位皇帝逍遙自在慣了，很少理會朝政，突然這么來一下子，還真不適應(yīng)。

萬歷趕緊下詔安慰申時行，說你是好同志，你被別有用心的人誣陷了，我十分相信你，希望你帶領(lǐng)其他干部繼續(xù)干好本職工作，國家離不開你。而對于湯顯祖，萬歷下旨指斥湯是在“假借國事，攻擊元輔”，破壞國家穩(wěn)定，并把湯顯祖從南京貶官到了雷州半島南端一個叫徐聞縣的地方，在那里讓湯做了知縣衙門里的典史官，也就是掌管監(jiān)獄、捕盜抓賊一類的小吏，有時也充當一下縣官的文案，屬于不入流之列。

湯顯祖的被貶，讓許多在奏折中被點名的中央干部拍手稱快，對萬歷感激涕零。而作為中央的最高首腦，萬歷為了團結(jié)中央絕大多數(shù)高層干部，捍衛(wèi)集團利益，鞏固自己的執(zhí)政地位，最終選擇丟卒保車，讓湯顯祖成了政治犧牲品，這也顯示出：權(quán)力政治玩的就是黑色幽默。 ■