旱獺是一種形似小狗的山地草原動(dòng)物，是中亞高山草原地帶的代表物種之一。

旱獺是哺乳動(dòng)物，屬嚙齒目松鼠科，在新疆有灰旱獺、長尾旱獺及喜馬拉雅旱獺3種。

灰旱獺毛色沙黃，尾短，主要分布在天山2000到3800米的高山草原上，阿爾泰山、準(zhǔn)噶爾界山（塔城塔爾巴哈臺山、巴爾魯克山等），為中亞山地動(dòng)物。成年灰旱獺體重約為7千克，體長50至印厘米，尾長20厘米，不到體長1/3。背毛沙褐，腹及四肢內(nèi)側(cè)深棕色，頭部多暗色針毛。從森林下部草原到高山草甸均有棲息，掘洞群居、冬眠。他們遇到敵人時(shí)會(huì)站在洞口像小狗一樣嗚叫，警告同類逃避，灰旱獺以優(yōu)良牧草為食，年產(chǎn)一胎3至10仔。

旱獺因吻短，咬肌發(fā)達(dá)，門齒長而銳利，前肢粗短有力，極適于挖掘洞穴。旱獺洞分主洞和臨時(shí)洞兩種，主洞多在山坡上，稍高處或河谷陡坎上，有3到5個(gè)直徑20厘米左右的洞口，里面洞道縱橫交錯(cuò)，洞深可達(dá)10米左右，內(nèi)有盲洞，可供休息和臨時(shí)大小便用。深處的巢室寬敞，有1-1.4米長，60-80厘米寬，50厘米高，內(nèi)鋪干草，臨時(shí)洞多在山坡凹處或河灘上水草豐盛而不易打深洞的灘地，洞深較淺，一般不超過2米，每個(gè)洞群有4-10個(gè)洞，主要用來采食時(shí)逃避天敵的傷害，或臨時(shí)休息使用。當(dāng)在草原上發(fā)現(xiàn)敵害時(shí)，負(fù)責(zé)警戒的旱獺會(huì)高聲嗚叫，這時(shí)在四周采食的旱獺會(huì)迅速鉆入洞中，這是旱獺長期適應(yīng)自然環(huán)境，而遺留下來保護(hù)種群不至滅絕的基本生存技能。

旱獺被牧民認(rèn)為是草原敵害，因?yàn)樗c牧民爭奪牛羊的優(yōu)良牧草。旱獺在挖掘洞穴時(shí)堆積的土丘達(dá)4-5平方米，嚴(yán)重地破壞了草場，所掏挖的洞道又常使草原牧民的馬蹄踏空使人馬受傷。事物其實(shí)都有正反兩方面的利弊，牧民在深秋所獵獲的旱獺幾乎全身是“寶”，皮毛經(jīng)過加工后可制成高級裘皮制品，旱獺油又可作藥用，用來治療燙傷，凍傷和關(guān)節(jié)炎；脂肪可入藥，內(nèi)可治咯血；獺油的味道香美爽口，旱獺肉是蒙古人最愛吃的肉食，蒙古人長期以來就有在夏秋兩季獵食旱獺肉的習(xí)慣和傳統(tǒng)。旱獺肉又稱雪豬肉，含有極豐富的蛋白質(zhì)、脂肪等營養(yǎng)成分，具有一定的滋補(bǔ)祛風(fēng)的功效。清燉旱獺肉，可治療風(fēng)濕痹痛、腳膝腫痛、痔疹、便秘等病癥。而健康的人食用旱獺肉則健身防病。旱獺在自然界野生動(dòng)物食物鏈中給鷹、雕、狼、狐、狗熊等動(dòng)物提供生存的食物，是平衡草原動(dòng)物食物鏈不可或缺的一環(huán)，對動(dòng)物的生存繁衍起著重要作用。

同時(shí)因?yàn)楹但H具有打洞的天性所以它又對防止草原水土大面積流失，對預(yù)防草場荒蕪和沙化作出了較為重要的貢獻(xiàn)。旱獺因生存的海拔和緯度等特點(diǎn)、它所打的眾多洞穴，大多在多雨的高山草場。這些洞成了天降暴雨時(shí)的排水洞和滲洞，避免了在暴雨期形成的地表洪流，侵蝕土壤造成大面積水土流失而導(dǎo)致的生態(tài)惡果。旱獺這種小動(dòng)物在維持生態(tài)平衡和諧方面起著積極的作用。

說起旱獺它與一個(gè)地名的由來有關(guān)，人們也許會(huì)感到奇怪，它到底與哪個(gè)城市的地名有關(guān)呢？西部邊陲有一座有著深厚歷史文化的名城塔城，塔城不是因塔而得名，而是因一座山——塔爾巴哈臺山。塔爾巴哈臺山是中哈邊境塔城盆地北段的邊境界山，又是塔城盆地的北部天然屏障。塔爾巴哈臺一詞蒙語意為山地多旱獺之意。另據(jù)傳說：元朝時(shí)候，成吉思汗西征的軍隊(duì)到達(dá)中亞，來到今天的塔爾巴哈臺地區(qū)時(shí)，征戰(zhàn)的士兵因缺水少食而大量死亡，帶軍的大將伯顏下令捕殺當(dāng)?shù)厣钤谏矫}數(shù)量眾多的旱獺，用旱獺的血來解渴。蒙古語旱獺稱塔爾巴哈，驛站在蒙古語中稱“臺”因此有了塔爾巴哈臺的名字。1765年清朝政府在塔爾巴哈臺山之陽的楚呼楚建造綏靖城后并易其地名塔爾巴哈臺綏靖城為塔城。直到民國二年，更名為塔城縣。1984年11月17日撤塔城縣，設(shè)塔城市。