一名歷史學(xué)家的偶然跨界，帶來(lái)了一場(chǎng)商業(yè)史的變遷。

Twitter創(chuàng)始人說(shuō)，一維碼的時(shí)代要結(jié)束了，二維碼要引領(lǐng)下一個(gè)商業(yè)革命。二維碼是星星之火，等待燎原。地鐵里、公交上、各種社交網(wǎng)絡(luò)，隨處可見(jiàn)作為標(biāo)識(shí)的二維碼。而條形碼技術(shù)的收獲季還未結(jié)束，依然處在產(chǎn)業(yè)周期的成熟化末端，幾乎每件商品的包裝袋上都印有條形碼。根據(jù)“通用產(chǎn)品碼（UPC）”組織美國(guó)分部GS1 US的說(shuō)法，目前全球每天掃描條形碼的次數(shù)已超過(guò)50億次。

上世紀(jì)20年代，條碼技術(shù)誕生于Westinghouse的實(shí)驗(yàn)室里，他希望將條碼作為印在信封上的標(biāo)識(shí)，定位收件人的地理位置，功能類(lèi)似于郵政編碼。Kermode發(fā)明了最早的條碼標(biāo)識(shí)，即以條的數(shù)量來(lái)標(biāo)記信息，一個(gè)“條”表示數(shù)字“1”，二個(gè)“條”表示數(shù)字“2”。

在發(fā)明編碼之后，他又設(shè)計(jì)了條碼的識(shí)讀設(shè)備，即一個(gè)掃描器（能夠發(fā)射光并接收反射光）；一個(gè)測(cè)定反射信號(hào)條和空的方法，即邊緣定位線圈；使用測(cè)定結(jié)果的方法，即譯碼器。但Kermode技術(shù)的局限性在于它幾乎只能對(duì)十個(gè)以?xún)?nèi)的地區(qū)進(jìn)行編碼，信息含量低，并不適于推廣應(yīng)用。因此，在發(fā)明之后的20年內(nèi)，美國(guó)專(zhuān)利文獻(xiàn)中并沒(méi)有相關(guān)記錄。

直到1949年的專(zhuān)利文獻(xiàn)中才第一次有了Norm Woodland（諾曼·伍德蘭德）和Bernard Silver（伯納德·希弗爾）發(fā)明的全方位條碼符號(hào)的記載。當(dāng)上世紀(jì)20年代伍德蘭德出生時(shí)，條碼技術(shù)也正在Westinghouse的實(shí)驗(yàn)室里培育醞釀。

上世紀(jì)40年代，伍德蘭德與聯(lián)合發(fā)明人伯納德·希弗爾還在費(fèi)城的一家工科學(xué)校讀研究生，希弗爾偶然聽(tīng)到一名商店管理人員請(qǐng)校方引導(dǎo)學(xué)生，研究商家怎樣才能在結(jié)賬時(shí)捕捉商品信息，并將這事告訴了伍德蘭德。這本不是他的專(zhuān)業(yè)，但對(duì)新奇事物抱有興趣的伍德蘭德開(kāi)始留意，經(jīng)常陷入沉思。

晚年的伍德蘭德向媒體回憶起創(chuàng)意發(fā)生的那一刻時(shí)，依然激動(dòng)不已，“我把四根手指插入沙中，不知為什么，我把手拉向自己的方向，劃出四條線。我說(shuō)：‘天哪！現(xiàn)在我有四條線。它們可以寬，可以窄，用以取代點(diǎn)和長(zhǎng)劃?！睏l形碼的雛形就這樣在沙灘上誕生了。

伍德蘭德預(yù)感到條形碼對(duì)未來(lái)商業(yè)社會(huì)的重要性，決定與希弗爾共同研發(fā)和完善這個(gè)創(chuàng)意。盡管此后伍德蘭已進(jìn)入美國(guó)軍方原子彈開(kāi)發(fā)項(xiàng)目組。他毅然從研究生院輟學(xué)，集中精力從事研究，創(chuàng)立了影響全球商業(yè)至今的條碼識(shí)別系統(tǒng)。

為了使得條形碼技術(shù)能夠得到更好的商業(yè)應(yīng)用。1951年伍德蘭德加入了IBM ，并于1952年在美國(guó)獲得專(zhuān)利權(quán)。此后，這項(xiàng)專(zhuān)利后來(lái)以1.5萬(wàn)美元的價(jià)格出售給一家美國(guó)公司，但條形碼的技術(shù)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超前于當(dāng)時(shí)的掃描配套技術(shù)，使得在專(zhuān)利獲得后的20年時(shí)間里，一直沒(méi)能投入市場(chǎng)推廣。直到上世紀(jì)60年代作為新光源的激光面世與產(chǎn)業(yè)化，才使得條形碼的大規(guī)模商用變得可能。

伍德蘭德在專(zhuān)利獲得后的20年里，一直尋求著應(yīng)用的解決。整整兩個(gè)時(shí)代的等待和探索，對(duì)于后來(lái)人的我們來(lái)說(shuō)顯得尤為珍貴。然而，對(duì)于伍德蘭德來(lái)說(shuō)，這卻是實(shí)實(shí)在在的考驗(yàn)和煎熬。

事實(shí)上，從研究美國(guó)原子彈“曼哈頓項(xiàng)目”的歷史學(xué)家，到條形碼技術(shù)的發(fā)明人，這樣的跨界大概不僅需要天才的設(shè)想，還需要堅(jiān)忍的毅力。

上世紀(jì)70年代，條形碼專(zhuān)利重新回到IBM，伍德蘭德組成了研發(fā)小組對(duì)激光掃描系統(tǒng)進(jìn)行開(kāi)發(fā)，借助激光技術(shù)在結(jié)賬時(shí)自動(dòng)、快速讀取商品信息，節(jié)省消費(fèi)者付賬時(shí)間與庫(kù)房管理成本。

資料顯示，全球第一次掃描條形碼的操作發(fā)生在1974年6月26日的俄亥俄州Troy。收銀員掃描了10包箭牌口香糖，價(jià)格為67美分。這標(biāo)志著條形碼技術(shù)的正式誕生。

伍德蘭德是完美主義者，技術(shù)推廣應(yīng)用后，他還親自到商場(chǎng)超市與收銀員交談，向他們請(qǐng)教條形碼掃描儀的優(yōu)缺點(diǎn)，聽(tīng)取使用者的意見(jiàn)。

伍德蘭德之女蘇珊·伍德蘭德表示：“他參與設(shè)計(jì)了整個(gè)系統(tǒng)，包括使用者的站立方式，激光掃描儀的放置高度，以及如何保護(hù)人們的眼睛不受激光傷害?！?/p>

一名歷史學(xué)家的偶然跨界帶來(lái)了一次商業(yè)史的變遷。伍德蘭德的完美主義變革了整整40年的商業(yè)習(xí)慣，而正是基于對(duì)條形碼技術(shù)的不斷完善，才有二維碼的今天。