日本自明治維新以后，為了適應(yīng)由封建時(shí)代邁入近代社會(huì)的轉(zhuǎn)型，急需渴盼大規(guī)模地吸收與輸入西方文化，彼時(shí)不惟年輕的明治天皇及王妃穿著西式服飾拍照，包括國(guó)內(nèi)大量建筑物亦皆仿維多利亞的豪華風(fēng)格，甚至連美術(shù)創(chuàng)作都充滿了歐美的味道，在這方面諸如印象派、后期印象派、野獸派、立體派、未來(lái)派等以巴黎為中心的歐陸藝術(shù)思潮紛紛傳入日本，由此深受影響的日本美術(shù)界遂產(chǎn)生了洋畫(huà)舊派及新派之間的對(duì)立，許多文藝青年也相繼籌組新的美術(shù)團(tuán)體。

當(dāng)時(shí)，作為全世界匯集了最繁華景象與浪漫情調(diào)于一身的花都巴黎，理所當(dāng)然成為東亞新興國(guó)家發(fā)展都會(huì)文化的效法對(duì)象。比方早年有不少開(kāi)設(shè)在日本東京銀座街道上的咖啡館和商店即采法文命名，為的就是塑造出一種時(shí)髦的異國(guó)情調(diào)，讓人想象著自己仿佛正在巴黎的拉丁區(qū)街角喝咖啡、吃冰淇淋，以便吸引那些期待感受西方文化熏陶，或從歐洲游學(xué)歸國(guó)的文人藝術(shù)家們前來(lái)休憩聚會(huì)，并藉此討論藝術(shù)和文學(xué)。

明治四十一年（1908）十二月，由民謠詩(shī)人北原白秋（1885～1942）、醫(yī)學(xué)教授暨劇作家木下杢太郎（1885～1945）為首，號(hào)召一群藝文界知識(shí)青年共同創(chuàng)立了所謂的“牧神會(huì)”，他們每月固定選在東京隅田川河畔的一家西餐廳舉辦聚會(huì)活動(dòng)（包括像是美術(shù)界的高村光太郎、石井柏亭、森田恒友，以及文學(xué)作家永井荷風(fēng)、谷崎潤(rùn)一郎等人皆為座上?？停乙允攀兰o(jì)末法國(guó)賽納河畔興盛一時(shí)的文藝會(huì)所“黑貓”自詡，一邊飲啜西洋美酒感懷江戶（“東京”舊稱）都會(huì)情趣，一邊當(dāng)場(chǎng)吟詩(shī)作畫(huà)，甚至就連法國(guó)當(dāng)時(shí)最前衛(wèi)的美學(xué)譯著及詩(shī)集小說(shuō)也大都出自這伙年輕人之手。

那年，年方二十六歲，甫從東京美術(shù)學(xué)校西洋畫(huà)科畢業(yè)的青年版畫(huà)家山本鼎（1882～1946），恰逢機(jī)緣加入了此一跨藝術(shù)社團(tuán)。

早在修業(yè)期間，山本鼎便已于畫(huà)家友人石井柏亭主持的早稻田大學(xué)學(xué)報(bào)《明星》雜志（1904年七月號(hào)）首度發(fā)表了一幅自繪自刻的多色印刷木刻畫(huà)作《漁夫》而一躍成名。他在作品的解說(shuō)詞里第一次提到了“版畫(huà)”的名稱，用來(lái)取代先前普遍俗稱的“浮世繪”或“刀畫(huà)”（意指“以刀為筆作畫(huà)”），后來(lái)他也開(kāi)始在石井柏亭與森田恒友創(chuàng)辦的《方寸》雜志發(fā)表多數(shù)版畫(huà)作品和相關(guān)評(píng)論短文，自此宣告（預(yù)言）了“創(chuàng)作版畫(huà)”這一新興現(xiàn)代藝術(shù)型態(tài)的出現(xiàn)。

明治十五年（1882）生于愛(ài)知縣岡崎市，山本鼎自小即隨父母遷往東京淺草區(qū)山谷町移居，十歲時(shí)拜入當(dāng)代著名木版畫(huà)家櫻井曉云（虎吉）門(mén)下，歷經(jīng)了九年的學(xué)徒生涯，在這里奠定了札實(shí)的木版雕刻及繪畫(huà)技術(shù)，之后進(jìn)入報(bào)知新聞社擔(dān)綱報(bào)刊插繪工作、并負(fù)笈東京美術(shù)學(xué)校持續(xù)鉆研畫(huà)藝。

大正初年（1912），三十歲的山本鼎搭船前往法國(guó)巴黎國(guó)立高等美術(shù)學(xué)校（一所包含建筑、繪畫(huà)、雕刻的綜合學(xué)校，1819 年設(shè)立至1970 年解散）就讀，四年后（1916）因第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，再加上巴黎淪陷且旅費(fèi)耗盡，故改乘火車自西伯利亞大鐵路回到日本。旅途中，山本鼎初次見(jiàn)聞莫斯科當(dāng)?shù)剞r(nóng)民音樂(lè)與農(nóng)村工藝品并大受感動(dòng)，遂蘊(yùn)釀了他往后大半輩子直到過(guò)世之前始終堅(jiān)持推展“農(nóng)民美術(shù)運(yùn)動(dòng)”的職志。

彼時(shí)日本國(guó)內(nèi)因歐戰(zhàn)帶動(dòng)了經(jīng)濟(jì)發(fā)展，景氣一片繁榮，藝文界每每主張自由理想，并強(qiáng)調(diào)關(guān)懷社會(huì)底層農(nóng)工大眾的人文本位主義，一度吸引了無(wú)數(shù)知識(shí)分子。此外還有一連串由詩(shī)人作家與藝術(shù)家發(fā)起的藝術(shù)自由教育運(yùn)動(dòng)，例如鈴木三重吉的兒童文學(xué)運(yùn)動(dòng)、山本鼎的自由畫(huà)教育運(yùn)動(dòng)、北原白秋的兒童自由詩(shī)運(yùn)動(dòng)等，可謂百花齊放各領(lǐng)風(fēng)騷，從而逐漸形成一股新的文化潮流。

如是，當(dāng)年山本鼎為此不斷吸收外來(lái)的西洋美術(shù)理念和表現(xiàn)技法兼融日本浮世繪木版畫(huà)特有的配色與構(gòu)圖，并將以往浮世繪的繪師、雕師、折師這種分業(yè)制度的制作過(guò)程，改由美術(shù)家自己一個(gè)人來(lái)處理，除了提倡創(chuàng)作者的個(gè)人特質(zhì)之外，還需做到“自畫(huà)、自刻、自折”的原則，不僅造就出一種具有強(qiáng)烈島國(guó)色彩、無(wú)比精致且詩(shī)意的藝術(shù)，更使得日本版畫(huà)由傳統(tǒng)演進(jìn)至近現(xiàn)代的發(fā)展過(guò)程中完成了脫胎換骨的深刻轉(zhuǎn)變。

大正七年（1918），由山本鼎發(fā)起，同時(shí)期著名版畫(huà)家前川千帆、恩地孝四郎及川上澄生等人皆為主要?jiǎng)?chuàng)始會(huì)員的“日本創(chuàng)作版畫(huà)協(xié)會(huì)”于該年成立，隨之又于大正十三年（1924）與北原義雄（詩(shī)人北原白秋的胞弟）創(chuàng)辦《畫(huà)室》美術(shù)月刊志，緊接著接受了總督府委托首度來(lái)臺(tái)調(diào)察原住民手工藝產(chǎn)業(yè)（1924 年4月），并針對(duì)自由畫(huà)、農(nóng)民美術(shù)及臺(tái)灣美術(shù)工藝等主題發(fā)表系列講演。這時(shí)他也陸續(xù)替一些熟識(shí)的詩(shī)人作家協(xié)助繪制書(shū)籍封面設(shè)計(jì)與內(nèi)頁(yè)插圖，比如島崎藤村的《等待春天》、蒲原有明的《春鳥(niǎo)集》、北原白秋的《詩(shī)集邪宗門(mén)》與《白南風(fēng)》，以及與謝野晶子的詩(shī)歌集《瑠璃光》和《太陽(yáng)和薔薇》等。

其中，《瑠璃光》一書(shū)乃為江戶時(shí)代日本本州島北陸地區(qū)石川縣山代溫泉的守護(hù)神“薬師瑠璃光如來(lái)”命名而來(lái)，這里的溫泉原是加賀百萬(wàn)石前田藩的“湯治場(chǎng)”，據(jù)傳歷代藩主皆鐘愛(ài)此地，及至明治時(shí)期以降又深受眾多文人墨客所喜愛(ài)而遠(yuǎn)近馳名。彼時(shí)諸如與謝野晶子、泉鏡花、北大路魯山人等文壇巨匠亦均曾提筆撰寫(xiě)詩(shī)文歌賦，不吝贊頌之。至于該書(shū)封面設(shè)計(jì)主要使用東方傳統(tǒng)廟宇及古代民間器物常見(jiàn)的云紋圖案為基底，且采西式編排的木刻字體書(shū)名加以混搭，其畫(huà)面不僅講究線條造型的流暢灑脫，更予人感受在此形象主題當(dāng)中那種仿佛入木三分的版畫(huà)肌理，既富含古典韻味又不乏現(xiàn)代感，堪稱山本鼎早期從事裝幀生涯的代表作。