本來麥香的嫁妝里是沒有金項鏈的，條件早就談定了。半個月前媒人馬歪嘴子就兩頭跑，經(jīng)過不斷地溝通協(xié)調(diào)，討價還價，一番艱難的較量下來，男方只答應買“兩金”，女方讓了步，接受“兩金”，但附加條件是這兩金都得是鉑金?，F(xiàn)在鄉(xiāng)下人也都知道鉑金要比黃金貴一些。男方一聽不依了，就繼續(xù)往下打嘴仗，說如果買鉑金，那么就不能買耳環(huán)，得換成耳釘。因為誰都知道耳釘要比耳環(huán)克數(shù)小。一對金耳環(huán)，少說也得三四克吧，萬一女子心狠，挑上一對兒粗重的，就更貴了。耳釘不管咋說，就那兩個小釘子，重不到哪兒去。男方這么算計，女方也不傻，兩家為此繃著，互不讓步，幸虧馬歪嘴子當了半輩子媒人，見多識廣，什么難纏主兒都見過。他就憑著三寸不爛之舌，這頭兒說說，那邊勸勸，這頭兒唬一唬，那邊再嚇一嚇，哭喪著一張臉說自己夾在當中做媒有多吃虧，這么軟磨硬泡下來，終于有了結(jié)果。兩邊達成協(xié)議，麥香的嫁妝首飾只買“兩金”，鉑金，戒指一枚，耳釘一對兒，總價不高于三千元。

事情一商量定，跟著定下了買嫁妝的日子、送禮的日子，連最后迎娶的日子也有了大致的眉目。

什么是“兩金”呢？問當下的年輕人，尤其已經(jīng)結(jié)婚、面臨著結(jié)婚的小伙子和大姑娘，那沒有不知道的。其實最時興的不是“兩金”，而是“三金”，都是這幾年興起的新詞兒，即金耳環(huán)、金戒指、金項鏈?！皟山稹笔窃凇叭稹敝袦p少了金項鏈，變成了金耳環(huán)和金戒指。

姑娘嫁人，首飾是頭一項該置辦的，按照老風俗這些全由男方買。人家把女兒辛辛苦苦養(yǎng)大成人，嬌嬌嫩嫩的大閨女，就要嫁入你家從此成為你們的一口人，出門前不置辦點黃金白銀的真貨，能說得過去嗎？自然是說不過去的。早些年吧，時興買銀首飾，金子只有城里那些有錢人才用得起。這幾年城市里的風刮到了鄉(xiāng)下，農(nóng)村人也都競相地穿金戴金起來。

麥香家在馬家洼，這馬家洼包括的范圍大，分上洼和下洼，麥香家在下洼，女婿家在上洼。下洼的女兒嫁到上洼，兩家都姓馬，都知根知底。上洼馬家的兒子老實本分，長相出眾，下洼馬家的女兒乖巧伶俐，針線茶飯樣樣拿手。這一對年輕人真是十分地般配，因此上下兩個馬家對這門親事都很滿意。

還有五天就要去買嫁妝了，這時候麥香的大姐麥花從新疆趕來了。麥花的出現(xiàn)令全家人眼前一亮，也一呆。這個富態(tài)、高貴的女人，是當年那個瘦得皮包骨頭，頭發(fā)黃嘰嘰的麥花嗎？麥香媽盯著來人瞅了小半天，從那眉目間依稀辨出，這正是她的麥花，十多年未見的親生女兒！娘兒倆抱住，親得都淌下了眼淚。

麥香和父親、哥哥嫂子站在旁邊傻呵呵出神。尤其麥香，簡直呆住了。這個姐姐，當然和記憶里的大不一樣了。她嫁人那會兒麥香才多大呀，四五歲吧，在她的記憶里只留著姐姐臨出門哭哭啼啼的情景，那時候的姐姐是瘦瘦的，哭著被姐夫家娶走了。想不到現(xiàn)在的姐姐變成了這副模樣，這可完全顛覆了留在麥香記憶里的印象。

全家都說麥花出息了。其實父母早就知道這個女兒命好，嫁了個男人有本事，在特克斯販皮子。公公很早就在新疆扎下了根，家業(yè)大得驚人。麥花享著福不忘娘家人，這幾年遇上口里上新疆摘棉花的人，只要是馬家洼附近的熟人，她就會想法兒給娘家捎點東西回來，衣裳啊皮靴啊棉絮啊一類，還有錢，少則二三百，多則五六百，出手很是大方。

三年前給麥香哥哥娶媳婦，麥花家事纏身，沒能趕來。這一回妹子出嫁，她老早就準備上了，騰開家務，千里迢迢地趕來了。

麥香的親事父母早就在電話里給麥花說過，上洼的馬家，還有那娃娃，麥花應該有印象的。麥香媽當時拿不定主意，有征求大女兒意見的意思，麥花說你們看著好就給了吧，丫頭總是要嫁人的，父母這才下了決心答應了馬家的提親。等活生生的麥花出現(xiàn)在面前時，母親親得語無倫次，就顛三倒四地給大女兒又講了一遍小女兒親事的根根筋筋。麥花含笑聽著，當聽到嫁妝這一條時，她的臉漸漸拉長了，明顯心里不悅了，瞪著眼說，啥？只買“兩金”？這咋成？人家都三金了，不，三金也是少的呢，現(xiàn)在買首飾哪個不是上萬呢？咱家丫頭不缺胳膊不少腿兒，憑啥只買兩金？得三金，跟他們要金項鏈，少了這個，這門親就沒法兒結(jié)。

父親老實，聽著這話有些犯暈，迷迷瞪瞪盯著女兒，早就說好了的事，現(xiàn)在要求增加項鏈，男方會答應嗎？一條項鏈，少說也得幾千元吧，可不是鬧著玩的。麥花從脖子里摸了一陣兒，拉出一條鏈子來。為了讓大家看清楚，她干脆解下來，說這就是金項鏈，鉑金。我這克數(shù)大，七千多元呢，麥香就將就些，買黃金吧。

麥香湊上前，小心翼翼接過姐姐的項鏈，看看，摸摸，還放到鼻子底下聞了聞，一條淡白色的鏈子，沉沉的，看著平常得很，沒啥惹眼的地方，但是姐姐說值七千多元呢。她悄悄掂了掂，吐了吐舌頭，咋這么貴呢？

晚飯時候，母親首先應和了麥花，也轉(zhuǎn)變了主意，說，對著哩，咱麥香不缺胳膊不少腿，憑啥不要項鏈。

父親說，這這這，早和媒人說定了嘛，現(xiàn)在叫我咋反悔？我胡子一大把了，干不出這個事。再說，馬家的光陰我們都清楚，本來領(lǐng)媳婦的花銷很緊張，咱再添上這一筆，可不要了那老漢的命啊。

麥花說，大你說這話可就糊涂了，怎么為旁人盤算上了？咋就不為你女子想想呢？

一直默默聽著的麥香一聽這話，就豎起了耳朵。

麥花說，現(xiàn)在的社會啊，不像過去了，人心也都變奸了。萬一咱麥香嫁過去，人家一家子不好咋辦哩？虐待咋辦呢？咱叫他美美花費一筆，到時候就不敢輕看媳婦了，他們不疼媳婦還疼一疙瘩錢呢。這樣的例子多著哩，娶媳婦前千好萬好，領(lǐng)過去就不心疼了。有錢的人家咋說，說休了你我們再找好的。

說著看一眼妹子，接著說，咱家麥香老實，鬧不好就是受欺負的對象。馬家那個婆娘年輕時就厲害，當了婆婆肯定不是平處臥的主兒，到時候肯定會糟踐咱麥香。所以啊，我這也是留了個后手。萬一到時鬧個離婚啥的，咱女方是啥也帶不走，能攥在手心里的就只有這點兒金貨了。

麥花一番話把大家聽呆了。母親說，對對對，要不是你提醒，我哪能想到這些。父親還是有些猶豫，哥哥說要不聽聽麥香怎么說。

一家人目光都聚到麥香身上，麥香紅了臉，吭哧半天，眼淚也出來了。最后嘟著嘴說，你們看著辦吧，我哪里懂得這些。說著起身匆匆跑開了。

第三天上，馬歪嘴子從下洼出來，進了上洼馬家的門。午后再出來時，苦著一張臉，哭笑不得。

第五天后，買嫁妝的日子到了，大家都沒有出門，一天靜悄悄過去了。

第六天上，馬歪嘴子擰著瘦腿走進下洼馬家的大門，嘴里絲絲吸著氣說，牙疼病犯了，疼死人了。

麥香媽說，牙疼不算病，疼死沒人問，活該，你這媒咋當?shù)模?/p>

馬歪嘴子忙說，嫂子嫂子你不要上氣，聽我說，馬萬山他答應了，答應給你們買金項鏈。但是得緩一緩，他明兒就去集上，把牛給賣了，看能不能把錢給湊夠。

麥香媽一聽這話，倒一杯子水端給馬歪嘴子說，兄弟喝點熱水，啥情況慢慢說。

馬歪嘴子說，馬萬山那人慣會精打細算，這些年真是攢下了一份不薄的光陰。這不，按他的打算，把媳婦娶進門，他還能剩一對牛。你說咱莊里誰能有這個能力，也就他了。

麥香父親不忍心，問，這么說他為了湊項鏈錢要把牛給賣了？那開春拿啥犁地哩？

麥花在邊上低聲說，那是他家的事了，咱們不操這個心。

馬萬山是這樣出門賣牛的，把大乳牛趕在前頭，后面拉著牛犢。今天準備出賣的是大牛，賣的錢估計能買一條項鏈了。牛犢他舍不得，去年開春下的犢，身子骨隨它媽，骨架大，毛色好，還是頭犍牛，養(yǎng)上個兩三年，保準能賣上好價錢。其實大牛他更舍不得，這牛他養(yǎng)順了，知道它的脾性。它年輕，牙口好，能吃能喝能干活兒，一點兒也不偷懶，是務農(nóng)的好幫手，下出的牛犢也壯實。對于莊稼漢來說，可真是一頭難得的好牛。但是他今天非得把它賣出去，兒子二十四了，一直在外頭蹦跶，錢沒掙回幾個，跑回來張口跟娘老子要媳婦。他氣得罵，女人護著，說年輕娃娃嘛，性子活，愛耍，還沒有嘗到生活的艱辛，不知道攢錢，等娶了媳婦有了娃娃，肩上有了擔子，他不好好過日子才怪呢。

現(xiàn)在給兒子娶媳婦，是他對兒子的一個交代，給他把人娶進門，日子咋過，由他們打算去。老子給兒子娶媳婦，自古就這樣，天經(jīng)地義，他沒法兒推托，更不會推卸這責任。兒媳他還算滿意，土生土長的山里娃，模樣周正，脾性也好，看樣子是個好好過日子的料。美中不足的是彩禮有點兒高。兩萬元，一分也不少，而且除了一對毛毯、一對被子、梳洗用具外，再不陪任何嫁妝。新房里的烤箱、柜子、沙發(fā)、茶幾等家具都歸男方買。這還不算，還要了一輛女式摩托，說是女子嫁過來趕集浪親戚騎呢。這他都答應了，不答應有啥辦法。起先他還和馬歪嘴子大吵，罵女方獅子大開口，要起來沒個底底子，又罵媒人胡日鬼，不會當媒。但是馬歪嘴子一番話就像涼水潑上了他這團火。馬歪嘴子說，好，我的老哥哥呀，你鼻子下面長了一張嘴，左右一雙耳朵，一樣不缺呀。你出去打聽去，這幾年娶過媳婦嫁過女子的，聽聽禮錢是多少，家具是多少？問明白了你再跟我發(fā)火！我知道你是頭一回給娃辦事，過了這番事以后你就知道我有沒有胡說。要是你還含糊，那這媒兄弟我就沒法兒當了，你另請高明得了。急得女人在邊上沖他擠眉弄眼，馬歪嘴子一走，女人忙說這個人還真沒有胡日鬼，女方也沒有胡要，現(xiàn)在都這個樣子呀，女子貴得不成樣子了。

他還不信服，第二天，借著趕集和鄰村的幾個老漢拉呱，多方打聽，一路回來，他信了，嘴軟了。打電話給馬歪嘴子賠下情，央求他繼續(xù)做這個媒。

他咬著牙子湊錢，彩禮錢，買衣裳的錢，買家具的錢，買摩托的錢，買首飾化妝品的錢，辦宴席的錢，里里外外雜七雜八，算起來這個媳婦子娶進門得花費七八萬。他把十九只羊賣了，一萬多斤洋芋賣了，四千斤麥子賣了，三頭牛賣了，加上這幾年存在箱底的積蓄，算是湊夠了這些錢。夜里老婆子陪著他算賬，大大小小的花銷算了一大堆。老婆子感慨萬千，說世道咋這樣了，一個女子能抵上一峰駱駝的價錢了吧。他呵呵笑，他們當然不知道現(xiàn)在駱駝的價錢。但是娶一個媳婦的代價，肯定比駱駝貴。他摸著老婆子松弛的皮膚開玩笑說，你還以為是你那會兒啊，四百塊錢就被我娶進門了。女人打一下他的手，笑著罵，誰說是四百了，我大要了四百，你家窮得狗舔了一樣，拿不出來，最后少到了三百。男人說，三百還少啊，就差把我大逼得上吊。我娘那時節(jié)那才叫便宜呢，用八個糜面饃饃就領(lǐng)進了門。女人不理他，幽幽地說，和現(xiàn)在比起來，我那時候真是太便宜了，白白便宜了你個老糊涂。男人說，咋啦，還想往年輕了活，再嫁一回人？女人努著嘴說，不行嗎？我還想嫁個少年呢。

說笑歸說笑，但錢是硬頭子貨呀。這些日子他真是熬煎死了，也才算頭一回真正體諒到那些過來人的苦楚了。常聽有些老漢訴苦說養(yǎng)兒如養(yǎng)虎啊，長大了一個個張著口要吃娘老子的肉呢，掙死巴活給人家成了家，你老了趴在炕上，人家還不一定好好孝順呢。從前他聽了都當耳旁風，從沒仔細去想這里面的道理，現(xiàn)在落到自己頭上了，才真體會到其中的艱難。他那些錢可都是從指甲縫里摳著攢下來的，一分一厘都來得不容易。

眼看一切都說定了，誰能想到馬家半路上變卦了，要個金項鏈。他不知道一個金項鏈得多少錢，女人當著馬歪嘴子的面就變了臉，說，有這么坑人的嗎？看著我們是碌碡拉到了半山腰，沒法兒放手了，就給我們出這個難題。一條項鏈好幾千元呢，不是銀子，偏偏還得是金子，可不是要我們的老命嘛。

馬歪嘴子作難很久，還是那句話，你們兩家都不讓步的話，這個媒我不當了，免得把我夾在當中間吃冷虧，還兩頭不落好。

這不，兩家冷戰(zhàn)了幾天，還是他馬萬山沉不住氣，首先讓了步。他也是沒辦法啊，誰叫他養(yǎng)了兒子呢，誰叫他兒子看上了人家女子呢，唉，沒法兒說了。

這不，他一大早就拉著牛上集去，現(xiàn)在心里還能想啥，一心巴望著能賣個好價錢。再說，女人夜里也說了，說現(xiàn)在的女子結(jié)婚都要金項鏈，已經(jīng)成風氣了，就算這是個虧，咱也得吃下去啊。

馬萬山在路上盤算了一路，他養(yǎng)了半輩子牛，對牛羊的行情很了解，知道自己的牛在啥價位上，他盼的就是今兒外地客人能來，外地客人把牛收起來，拉到屠宰場里去，出的價錢要比本地販子高出兩三百。本地那幾個販子慣會耍手腕，捉弄不懂行情的人。像他這樣的山里人就算知道行情，還是會受到捉弄的。

但是，馬萬山一想到牛落到外地人手里，轉(zhuǎn)眼就進了屠宰場，他可真是不忍心哪。這牛給他家拉了四年犁了，像個老實伙計一樣，在身邊日子長了，他有時候覺得它不僅僅是頭牛，而是一個人，他的親人。這想法很奇怪，馬萬山?jīng)]有給別人說過，甚至連枕邊的老婆子都沒有告訴。這是他和牛之間的秘密，旁人不知道。

翻過一座大山，下了一道長長的陡坡，再越過一道深深的河溝，就到集上了，交易牛羊的地方在河對岸的干灘上。他看見那里還沒有大牲口，只有一群羊老早來了，散在石頭沙子灘上，像一堆堆白色的大石頭。

河早就干了，空留一個很大的河灘干巴巴扔著，像人死了留下的一副破軀體。上河灘前，馬萬山歇緩了一會兒，乳牛似乎能感應到主人的心思，自動停下，回過頭看著馬萬山。牛犢子淘氣，扭著脖子要去嗅干灘里的石頭。馬萬山撫摸著乳牛的身子，從脊梁一路摸到后胯上，再從肚子上逆著摸到了脖子里。牛脖子像一塊厚實的氈子，軟乎乎垂著。手一碰軟乎乎顫抖著，熱得貼心，像摸著女人的奶子。他心里一熱，覺得自己有些流氓，但是牛很舒服地扯長了脖子，任由他摸著。他忽然心里難過起來，看看好幾撥人吆著牲口往河灘里走，時間不早了，他心一橫，重重捏了捏牛脖子，向著人多的地方走去。

來了兩個外地販子，一會兒工夫就收了五六頭牛。他們把收到的牛趕到一輛卡車上去了，卡車的車廂后面打開來，將一塊大木板子搭在上面，跟地面形成一個陡坡，把牛趕上陡坡，趕到車廂里去。有些牛老實，乖乖地上了車；有些牛不愿意，扯著脖子犯起了牛脾氣，一個勁兒往后縮，恨不得掙斷脖子上的繩子逃開去。但是沒有一頭牛能夠?qū)崿F(xiàn)心愿，幾個壯漢在前面拽著，后面的人用棒子打著。牛徒勞掙扎一番，最終還是被弄了上去。一頭一頭的牛緊緊挨著站立，大眼睛呆呆看著地面上犯傻的牛和討價還價的人。販子給馬萬山出了七千五，馬萬山要一萬一。經(jīng)過艱難地較量，最后販子加到了八千五，馬萬山讓到了九千。幾個牙子在邊上急得團團轉(zhuǎn)，都勸馬萬山見好就收，八千五已經(jīng)是最好的價碼了。馬萬山咬著牙就是不松口，販子問了幾回沒耐心了，拋下他去招呼別人。馬萬山眼巴巴掃著人群，他這時盼望來一個本地的莊稼漢，把這牛買去，養(yǎng)在家里耕地下犢，都是很好的，牛還能多活幾年；賣給販子，牛只有死路一條，而且活不上幾天。

他左盼右盼，莊稼漢買牛的不多。有個中年人問過他的牛，他打量對方穿著是個農(nóng)人，就沒多要，只要八千四。但是對方什么都沒說就轉(zhuǎn)身走了，看樣子并沒有買牛的誠意，只是隨便問問罷了。

馬萬山賣牛的過程漫長而煎熬，他在牛羊市場踟躕逗留著。他陷入了一種奇怪的情緒里，糾結(jié)著，難以決斷。

牛販子的大車開走了，揚起的塵土高高飛著，又落下。馬萬山和他的牛站在塵埃里，不遠處集市上的人陸陸續(xù)續(xù)往回走，集臨近散去了。他記起今天來的目的，無論如何得把牛賣了，還等著給兒媳買項鏈呢。

一個本地販子過來，臉上帶著十二分的精明說，老巴啊，您這個年歲的人啥心病我清楚。這樣吧，您把牛賣給我，我轉(zhuǎn)給我一個親戚，他家里剛好缺一頭耕地的牛呢。再過兩年，您手頭寬限了，想買牛時，說不定就會碰上我的親戚往外賣牛。這牛說不定還給你買回去呢，呵呵，那時候您該多高興。

他給了八千。馬萬山搖搖頭。但是心里很矛盾。他又加了三百。最后又加了一百，就再也不加了。交易按照鄉(xiāng)村買賣牲口的老規(guī)矩進行，在衣襟下揣手指頭。馬萬山捏著對方硬撅撅的指頭，心頭顫抖著，看看天色實在不早了，就答應了。

馬萬山裝上錢，拉著牛犢往回走。

山路的浮土上印著形形色色的腳印，是大家趕集留下的。牛犢突然離開媽媽很不習慣，扯著脖子哞哞叫，走幾步回過頭看看后面，似乎它知道媽媽被趕到相反的方向去了。馬萬山不忍心打它，他腳步有些沉重，心里清清楚楚知道自己吃虧了，少賣錢了，而且他知道乳牛不會轉(zhuǎn)到什么“親戚”手里去，誰不知道那販子就是個人精，摸準了農(nóng)人的心思，專撿便宜。然而，他明明知道是這樣，但是他寧可把牛賣給他，也不愿意賣給外地販子。他在心里自欺欺人地幻想著販子沒有騙他，牛真的轉(zhuǎn)到了他親戚的手里，在某一個鄉(xiāng)村人家里生活，拉犁，耕地，下牛犢，過著平靜的日子。

馬萬山緩緩地走著，一疙瘩錢揣在懷里，像個磚頭塊子硌得身上疼。他捏一捏，心里說，我的牛哇，就變成了這個硬塊子。唉，想起來就叫人難過啊。

忽然身后傳來喊叫聲，馬萬山回頭看，幾個年輕人追上來喊著，大爺?shù)纫坏龋袀€事幫個忙。走近來，是三個半大小伙子，一個手里捏著張一百元的紅色票子，說，大爺幫忙換個錢，我們著急用零錢呢。

馬萬山愣住了，下意識地去摸胸口那一疙瘩，說，我我我。

一個頭發(fā)黃嘰嘰的塌鼻子小伙子說，行個好，換換吧，哥幾個急用呢。

一個頭發(fā)披到了肩膀上的窄臉小伙子說，別跟我們說您沒錢，您剛剛賣了牛，我們親眼看到的。

馬萬山慌了，又按了一下胸口。

一個小伙說，我?guī)湍?。說著把韁繩扯到了手里。

小伙子把錢遞過來，馬萬山接了，一手揭開一扇衣襟，一手伸進去摸錢，摸出一個大磚頭塊，手指索索抖著要抽出兩張五十的。對面的小伙子一伸手奪過錢塊子，三個人迅速交換一下眼神，呼哨一聲響，三個人猛地躥了出去，狂奔而去。

馬萬山傻了一瞬，驚醒了，喊，干啥，你們干啥？搶劫嗎？快把錢給我！我一頭乳牛全在里頭，給兒媳婦買項鏈呢！你們，你們不能啊……

他瘋了一樣追趕著。

他在下坡的山路上往前追趕，恐懼地看見三個小伙子變成了三只兔子，狡猾而快捷地逃竄著，很快掙脫了他的視線，看不見了，找不到了……他栽倒了，吃了美美一嘴土，浮土的味道干爽極了，像燒熟的草木灰，嗆著鼻子眼睛，連心肺里都嗆滿了。

馬萬山不知道自己追趕了多久，三個小伙子消失了，他還追趕了一陣兒。在追趕過程中他徹底清醒了，他知道自己被搶了，一頭牛的錢全被搶走了。本來他只剩下兩頭牛，現(xiàn)在一頭的錢又丟了，還有另一頭牛犢呢。對啊，牛犢呢？可不敢再把它給丟了。他轉(zhuǎn)過身又跌跌撞撞往回跑，幸好牛犢沒有跑遠，在路畔啃干冰草呢。他一把抓住韁繩，腿子篩糠似的顫抖著，又轉(zhuǎn)過身往集市方向跑，鄉(xiāng)派出所在那里，他得去報案。

天完全黑下來，馬萬山才拉著牛犢推開家門，一屁股坐在廚房門口喊老婆子給他舀水。說，渴死了，舀涼水來。婆婆舀了一大瓢，他端住咣咣地吞咽，喝完了，說，再舀一瓢，還渴。婆婆又遞一瓢過去，公公放在嘴邊依舊咣咣地吞咽。水從嘴角溢出來，順下巴淌。濕了前襟和大腿，連腳面都濕了。婆婆端飯來，他推開，說不餓，窩頭就睡。第二天，婆婆睜開眼嚇了一跳，一夜工夫老漢的頭發(fā)白了，前額兩鬢霜染了一樣。

馬萬山病倒了。

兒子把牛犢賣了，又借了些錢，給麥香買了條金項鏈。

麥香的婚事如期舉辦，雇了三輛小車前來娶親，每一輛車玻璃上都貼了大紅喜字。她的頭是理發(fā)館里請來的理發(fā)師盤的，還化了個妝。麥香本來長得好看，這一打扮更惹眼了。一套紅色喜服，紅色短靴，頭發(fā)高高盤起，別了幾朵花，撒了一把彩色塑料屑，紅嘴唇黑眉毛粉白的臉，耳垂上的耳釘閃閃發(fā)光，右手上一枚黃金戒指閃著光，脖項里一串黃金項鏈從雞心領(lǐng)下露出來，陪襯得她的肌膚分外細膩。對于她所生活的鄉(xiāng)村來說，這完全算得上一場盛大的婚禮。

麥香嫁過來時公公還病著，臥在炕上起不來。麥香給端吃端喝的時候低著頭，不敢看公公的臉。自打公公遇搶的消息傳開來，她心里就揣了鬼一樣，虛虛的，老覺得事情因自己而起，她有種虧欠著婆家的感覺。她在新婚當夜就卸下首飾裝進盒子里，鎖進柜里，再沒有戴。親戚鄰人都夸她簡樸，婆婆卻不這樣看，一次直截了當問她，那么跌死絆活地買了，咋不見你戴？難道買回來就為了鎖起來？她就又取出來戴了。她覺得最實用的是耳釘，戴上好看也不妨礙干活，最不方便的是戒指，她整天鍋灶上針線上活計不少，指頭上多了個金黃的箍子，老覺得不自在，生怕被啥掛掉了，又怕磨損了，始終擔心著，弄得人一整天心心念念的，她干脆收起來了。

天氣熱了，麥香就把項鏈戴出來了，脖子里的紐扣故意不系，露出一段細白的脖子和一圈燦燦的金黃。她怕不小心丟了它，就把搭鉤捏得緊緊的。割麥子時，她跟在婆家人身后割，天氣熱，時不時揭起衣襟偷偷扇扇，汗水把襯衣緊緊吸在肉上。她懷著身孕了，比別人格外吃力些。

晚上麥香睡前脫衣時，習慣性地一摸脖子，嚇了一跳，項鏈不在脖子上。這不可能，她起身尋，把脫下的衣裳翻了一遍，每個衣兜都翻了一遍，炕上地下全找了，還是沒有。她頓時出了一身汗，打開衣柜，把里面全部騰出來，一寸一寸地翻找。明明記得從地里回來就沒有打開過衣柜，但還是懷揣著一線希望，希望自己記錯了，順手把項鏈摘下來放進去了。每一個抽屜每一個角落都找遍了，沒有找到，甚至連柜底下的一排鞋盒子也翻了一遍。丈夫在父母房里坐了一陣兒，回來睡覺。問她找啥呢，這么晚了。她忙收了手，顫聲說沒啥，一苗針掉了，怕扎到人身上所以找找。

第二天來到麥地里，她沿著昨天割過的茬兒細細找，恨不能把每一寸地里的土都捏一遍。她不敢聲張，她有一種預感，這事兒要是說出來，絕對沒有她的好果子吃。她心里揣著一坨鐵一樣沉重，強顏歡笑著參加勞動，麥子割完，拉回來碾了。一直沒有見到項鏈，她終于死心了。

后來婆婆又問過一回，說，咋不見你戴金貨，買回來就是戴的。她臉上趕緊堆出笑，說自己就是下苦的命，戴那么金貴的東西，總是覺得可惜了，還是收起來心里踏實。婆婆鼻子里哼了一聲，說現(xiàn)在的社會還得了，明知道是個土里刨食的命，還要這要那的，能把人逼死。她聽得出婆婆的意思分明是在譏諷自己呢，但是沒敢還嘴。她覺得當年項鏈的事終究是自己一家人理虧。這些年婆婆動不動拿這事敲打，她只能裝聾作啞聽著。

男人想和人倒騰個小生意，本錢不夠，給她說，把你的金貨拿出來，我賣了急用，等掙了錢再買新的補給你。

她當下腿子就軟了，知道再也瞞不住了。幸好婆婆發(fā)話說，不行，那是人家的嫁妝，嫁妝是女人一輩子壓箱底的東西，咋能隨便拿出去賣掉呢。

男人就沒再提這茬兒。但是她心里不踏實了，吃也吃不下，睡也睡不香，老是提心吊膽的，生怕有人知道她的項鏈早就丟了。

她想唯一補救的辦法是再買一條回來，和原來那條差不多的。冬天莊里娶了新媳婦，她過去打問了，金子價錢漲了，一克三百多。她算了一下，買一條二十克的就得七千多。她去哪里弄七千多元呢？她一個山村的婦道人家，整天圍著鍋灶地頭打轉(zhuǎn)，身上最多的時候也沒超過二百元。啥時候才能攢夠七千多呢。

她心里揣著事，就老是不踏實，虛虛的，老是覺得事情已經(jīng)敗露，婆家人知道了，處處含沙射影地作難她。

公公早晨起來站在臺子上咣咣地咳嗽，把痰吐在院子里說，現(xiàn)在的人啊，心腸都黑透了……鉆進她耳內(nèi)，心里立時虛了，覺得是在繞著彎子罵自己呢。問丈夫，丈夫說，還能罵誰，罵派出所胡所長呢，多少年了，這案子老是破不了，你說國家養(yǎng)著他們一幫子警察難道是擺設(shè)？

雖然不是罵她，她心里還是疙疙瘩瘩的，說到底這事還是和自己脫不了干系。公公等著派出所破案，等了這些年。每一回去問情況，胡所長都說案子復雜，不好破，那三人是慣犯，到處流竄，一時抓不住，叫他再等等。公公老老實實等著，有人罵他笨，說現(xiàn)在這個派出所長，眼里就認得錢。公公那筆賣牛錢丟得實在窩囊，不甘心就這樣不了了之，就拿上三五百元走胡所長后門，希望他早日把案子破了。這樣送了好幾年，胡所長每一回都喝得醉醺醺，說快了，就要破了，再等等，再等等。公公不敢說什么，回到家心里氣不平，記起來就一個人嘟嘟囔囔漫罵。

別人早就習慣了，只有麥香每一回都心驚肉跳的。她不止一次地悔恨，當年娘家人不要中途變卦，強要一條項鏈，哪會有如今的后患呢。父親母親還有姐姐，就知道逞一時之能，卻不知道給她身后挖了個坑。她自打嫁到婆家就沒法兒抬起頭活人，老覺得心里虧欠著人家。自打把項鏈丟了，這愧疚就越深了。別的新媳婦都是高高興興戴著首飾，她看到它們就像心里埋著一堆火星子。這種難受只有她一個人知道。

男人動不動感嘆日子艱難，外面掙錢難，恨自己生在了深山溝里的農(nóng)家，一輩子吃不盡的苦。她聽著心里照舊虛，總覺得他在給自己捎話，要她拿出那些首飾來，賣掉了添補家用。她不敢接他的話茬兒，生怕他提出要看看她的首飾。有一回他直截了當?shù)卣f，把你那些金貨拿出來，我給咱掂量掂量看變輕了沒有！又說，一共是多少克呢？我咋忘記了。又說，借我看看總能行吧？她的心直接在嗓子門口跳，她不敢張口，生怕口一張心就跳出來。男人不高興了，說，小氣鬼，連自家男人都防備著。她還是不敢張口。男人想一想說，你給咱好好收著，等到咱兒子，不，孫子手里，最好是重孫子，重孫子的重孫子手里，那就值錢啦，變成古物啦。對對，咱現(xiàn)在就是窮死也不能打它們的主意，得藏起來。

男人睡著了，她出了一身汗。

有一天麥香去趕集，在人流中走著走著，一抬頭看到一個人面前擺著些五顏六色的玩意兒。長的鏈子，圓的鐲子，大的小的，黃燦燦的項鏈，銀白色的鐲子，啥都有。她呆住了，湊過去看，一個臉膛黑紅的男子，穿著藏族袍子，戴著扁形帽子，果然是賣首飾的。她把小圓桌上的一排項鏈掃了一遍，看到了一款熟悉的。不錯，和她丟失的那款真的很像，猛一看簡直一模一樣。要不是她分外熟悉，她也看不出差別呢。她顫抖著拿起項鏈，通體金燦燦的，在陽光下閃著耀眼的光芒。她恍然覺得它就是自己丟的那一條，一直戴著從未離身，剛從脖頸里取下，還帶著她肌膚的溫熱呢。

多少錢？她迷迷糊糊問。

二十。男子用陌生的口音回答。

她覺得有些暈，難以置信，再問，多少錢？

二十元，一直二十元賣呢，真心想要給你便宜點，十五，十五是最低價。

她覺得有人把她的心揪起來，狠狠摔了一下。

手顫抖著，掏出十五元遞了過去。她捏著它轉(zhuǎn)身離開。

一個瘦高個男人也過來買，用指甲刮著鐲子問，這黃色是銅還是啥？

藏族男子咕噥了句什么。

男人吐點唾沫在上面蹭，問，脫色嗎？多長時間就脫？

藏族男子說，不脫不脫，這是質(zhì)量好的。別泡水別刮，戴個兩三年沒問題。

男人問，這鐲子十元錢賣不賣？藏族男子說不賣。兩人爭討一番，還是以十元成交了。男人把鐲子套在自己女人一樣細瘦的胳膊上，呵呵笑著說，好玩意啊，拿回去哄老婆正好，傻婆娘一定會以為是真金呢。

藏族男子也笑了，說這個送老婆最好了。

麥香長長出了口氣，覺得心里踏實了。這就對了，是鐵或者銅做的，才這么便宜，真金子哪有這個價的。

夜里男人娃娃睡著后，麥香打開柜，拿出從前的首飾盒子，把項鏈裝了進去，合上蓋子。過一會兒，又打開來，在節(jié)能燈有些寒涼的白光下，她看見項鏈躺在盒子里，金燦燦的。她眼前有些模糊，這分明就是六年前的那一條啊。