華之寧出生于無錫書香門第，父親時任國民政府交通部門要職，1956年她畢業(yè)于國立臺灣師范大學(xué)美術(shù)系，為山水名家黃君璧、吳詠香的人室弟子，留校任助教一年，隨即赴美入費(fèi)城藝術(shù)學(xué)院深造，師承程及、朱德群。

華之寧的傳統(tǒng)畫功底非常扎實，后期她師承朱德群先生。法國人皮埃爾·卡巴納在評論文章中說：“朱德群描繪了一個只存在于他畫中的國度，一個既是想象又是真實的國度。她源自畫家一生中多次體驗過的感動，聯(lián)系著他記憶中的一個中國——她已成為追憶的空間，成為心靈印跡與沖動二者相會，時而合一的精神地域?！闭且驗檫@種精神的感受傳遞，華之寧的畫風(fēng)發(fā)生了嬗變。在她的畫中她開始盡情地傾訴著自己的精神世界，在視覺追求上少了一些中國傳統(tǒng)畫散點(diǎn)透視的束縛，在表現(xiàn)空間的無限廣延性上，強(qiáng)調(diào)瞬間的因素，選取富有暗示性的畫面語言，激發(fā)觀者的想象，揮寫得更加激情、奔放、自由。

華之寧接受了西方美學(xué)教育后，面對中國傳統(tǒng)畫的寫實具象特征，曾經(jīng)痛苦地掙扎過，最終她選擇了與一切機(jī)械化的寫實主義背道而馳的道路，力圖捕捉構(gòu)圖上的“筆為心用”的表現(xiàn)形式，拋棄了畫面的完整情節(jié)性，追求主題的色彩與線條在心靈深處夢覺般的塑造統(tǒng)一。在她后期的繪畫創(chuàng)作上，選擇了潑墨、潑彩的抽象畫，畫中用筆觸和色彩表現(xiàn)形象和氣氛的畫面效果，大塊的潑彩很快轉(zhuǎn)變?yōu)槠鸱嘧?、不同形狀的色塊在游離中碰撞，涌動著神奇的變幻的畫面風(fēng)格。濃重的青綠、紫紅和響亮的橙、黃、白等顏色交相閃爍，將空間割裂抽象線條以書寫方式導(dǎo)引與貫通著交響的節(jié)奏，混合為絢麗豐實具有精神力量的畫面。她開始更多地采用西方現(xiàn)代繪畫的形式和水彩畫的色彩技巧，參與中國傳統(tǒng)文化藝術(shù)的意蘊(yùn)，將西方立體畫派的拼合構(gòu)圖特征和抽象派、印象派的創(chuàng)造色彩變幻，在筆觸下有力地、富有韻律感和光感地，表現(xiàn)在自己的繪畫空間中。在她揮毫抒寫留下的激情痕跡里，顯現(xiàn)著極高的藝術(shù)素養(yǎng)和藝術(shù)品位。在她的探索實踐中，體現(xiàn)了迅速把握和處理畫面的高超能力。她以敏銳的洞察力、豪邁的膽識、滿腔的融合創(chuàng)新激情，吸納中西文化藝術(shù)傳統(tǒng)的、最根本的美學(xué)品質(zhì)和精髓。

國內(nèi)外美術(shù)界對華之寧作品的評價較高，且不乏名家和大師級的人物。

“華之寧探索出一條中西融會貫通的新道路，要追求下去！”1979年，張大千（1899—1983年）出席華之寧在美國的畫展時，曾對她的大膽創(chuàng)新給予了極大肯定。恩師朱德群更是贊嘆她以不同的繪畫材質(zhì)，“走出一條與眾不同的藝術(shù)之路”。

1983年，華之寧應(yīng)北京市政協(xié)的邀請，在香山書畫院舉辦了個人國內(nèi)第一場畫展，吳冠中、范曾等人前往助陣，華之寧天馬行空、寧靜致遠(yuǎn)、色彩古雅、筆觸技法變幻多端的畫法，一度引起國內(nèi)圈內(nèi)人士的熱議。

同年，她在美國創(chuàng)建紐約州中國文化協(xié)會，并從此自覺擔(dān)負(fù)起促進(jìn)中西文化互動交流的使命，她幫助從國內(nèi)來美留學(xué)的同胞，更教授西方人理解中國畫的韻味及東方思想的精髓。2006年，心懷故土的華之寧女士向故鄉(xiāng)無錫博物院捐贈120幅畫作，無錫博物院為此特設(shè)“華之寧繪畫館”永久展覽收藏。

縱覽華之寧一生的藝術(shù)歷程，她以一位藝術(shù)家的胸懷，把對人類歷史的感悟和對大自然的熱愛，自由地灌注到畫面之中。在華之寧大量的作品中，我們看到了世界萬物在黎明中誕生。她把可視物象化作心靈的意象，用不同的形態(tài)，不同的色彩，不同的節(jié)奏變化符號，昭示著她心底里的光曦風(fēng)云、山巒霧靄、潤澤的大地、恬靜的湖石、郁蔥的山花、廢墟的崛起、東西的兩端，這一切的一切透過她的情感，抽象出一種使人生發(fā)無限遐想的精神世界。經(jīng)過半個多世紀(jì)的思考與創(chuàng)作，她在藝術(shù)創(chuàng)造中不斷探尋構(gòu)圖上的精神生命的內(nèi)涵，追溯著宋元山水的蒼茫、盛唐繪畫的宏闊雍容，體現(xiàn)著人的精神感性與自然秩序內(nèi)在的和諧，以創(chuàng)世主的大愛，縈繞天地之間，敘說著渾然與物同體的仁者之情懷。這種審美理想的追求，使她的藝術(shù)給人一種熾熱而強(qiáng)烈的審美震撼。