瀨戶市位于日本中部東海地區(qū)愛知縣中北部，濃尾平原以東。尾張丘陵一隅。距中部經(jīng)濟(jì)圈中心城市名古屋僅二十公里。不僅蘊(yùn)藏優(yōu)質(zhì)陶土。而且山區(qū)盛產(chǎn)松木。天賜的自然條件非常適宜陶瓷業(yè)發(fā)展。以至瀨戶發(fā)展成為日本的陶都，“瀨戶物”成了日本陶瓷器的代名詞。

瀨戶地區(qū)的陶瓷業(yè)于奈良時代（710-794年）到平安時代（794-1192年），以生產(chǎn)一種在1000℃高溫下素?zé)挠操|(zhì)無釉陶器起家，日本稱之為“須惠器”（圖1）。據(jù)日本考古學(xué)家確認(rèn)，其制造工藝源自中國新石器時代早期的河南新鄭裴李崗文化時期的陶器，后經(jīng)由朝鮮半島流傳到日本。因成型的陶坯在燒制時，粘土中的鐵發(fā)生還原作用呈現(xiàn)灰色，故名“灰陶”。還有一種說法是，日語“須惠”一詞源自朝鮮語“鐵”的發(fā)音“SUE”，即取其“和鐵一樣硬”之意。

4世紀(jì)半到5世紀(jì)，懼于軍事大國高句麗的淫威，朝鮮半島南端的百濟(jì)、新羅和伽耶諸國民眾紛紛移居日本列島，從而帶來了大陸新的技術(shù)和文化，其中不乏身懷絕技的陶工，這無疑給相對比較落后的日本制陶業(yè)注入了新的活力。

9世紀(jì)前半葉，尾張國（今愛知縣）東部的猿投山窯在須惠器的基礎(chǔ)上燒出古樸粗獷的“釉陶”。這里所說的釉，其實(shí)只是燒制過程中因草木灰落在陶坯表面形成的一種淡綠色玻璃質(zhì)感覆蓋物，非人工所為，隨機(jī)產(chǎn)生，自然天成，因此被稱作“自然釉”、“綠釉”或“原始灰釉”（圖2）。這種器體局部“掛釉”的須惠器一度被稱作“瓷器”，專供皇家及名寺高僧使用。11世紀(jì)初，在瀨戶市南部的幡山地區(qū)已經(jīng)布滿了能夠燒制灰釉陶器的穴窯。

從平安時代到鐮倉時代（1192-1333年），日本與中國宋王朝貿(mào)易往來頻繁，曾經(jīng)輝煌一時的日本原始灰釉陶器被大量精美的中國青瓷和白瓷所替代，生產(chǎn)一蹶不振。為改變這一劣勢，自幼喜愛制陶且向往到中國學(xué)習(xí)制陶技術(shù)的陶工加藤四郎左右衛(wèi)門景正（通稱四郎左衛(wèi)門，略稱藤四郎，1168-1249年）喜獲隨日本曹洞宗始祖永平寺創(chuàng)建人道元禪師出洋機(jī)會，于應(yīng)貞二年（1223年）五十六歲時終于踏上夢寐以求的神州大地，取道明州（寧波），輾轉(zhuǎn)浙江諸窯學(xué)藝。歷經(jīng)五載，安貞二年（1228年），六十一歲的藤四郎乘船歸國，在肥后國川尻（熊本市川尻町）上岸，用從中國帶回來的瓷土燒制成功小型水罐，分別贈送給當(dāng)?shù)匦姓賳T北條氏和道元禪師。隨后云游日本列島，發(fā)現(xiàn)尾張國的瀨戶一帶丘陵蘊(yùn)藏優(yōu)質(zhì)陶土資源，如富含石英成分的赤津蛙目粘土、可塑性高的山本目節(jié)粘土等。仁治三年（1242年），在山田郡瀨戶村祖母懷町燒成比陶細(xì)膩但不及瓷精美的整體施釉的硬質(zhì)釉陶，史家稱“古瀨戶燒”，其釉色豐富，器體堅實(shí)，幾乎不吸水，大有中國越窯青瓷風(fēng)采，成為日本中世紀(jì)唯一能生產(chǎn)施釉陶器的古窯址（圖3）。

建長元年（1249年）三月十九日，八十二歲的藤四郎離世。為彰顯其功德，文政七年（1824年）二月在愛知縣瀨戶市深川町神社境內(nèi)以陶彥神名義，供奉這位瀨戶陶祖。

進(jìn)入安土桃山時代（1568-1603年），隨著茶湯文化勃興，瀨戶燒主要生產(chǎn)仿中國明代天目瓷的天目茶碗（黑釉茶碗）、茶葉罐、水甕等茶陶。到15世紀(jì)，就連近鄰岐阜縣的美濃也加入進(jìn)來，在茶藝家千利休（1522-1591年）、古田織部（1543-1615年）、小堀遠(yuǎn)州（1579-1647年）倡導(dǎo)下，共同打造瀨戶黑、黃瀨戶、志野釉和織部黑等茶陶以及各類日用器具（圖4、圖5）。

此時中國和朝鮮正處于內(nèi)戰(zhàn)狀態(tài)，政局動蕩，出口受抑。瀨戶釉陶乘機(jī)而上，行銷全國，名聲大振。隨著生產(chǎn)規(guī)模的逐步擴(kuò)大，瀨戶、美濃成為桃山陶器的一大產(chǎn)地。

“古瀨戶燒”的生產(chǎn)從鐮倉（1192-1333年）初期到室町（1338-1568年）中期，歷時三百年左右。初期（12世紀(jì)末至13世紀(jì)后半）僅使用灰釉，中期（13世紀(jì)末至14世紀(jì)中葉）研制出鐵釉和印花、貼花以及手繪等裝飾手法。14世紀(jì)后到15世紀(jì)末，因追求量產(chǎn)而導(dǎo)致紋樣退化。在器種構(gòu)成上，前期到中期前半段以四耳罐、水壺等大型瓶罐類以及供瓶、香爐等宗教祭祀類器具為主；中期后半起，盛產(chǎn)碗、碟、盤等餐具和烹調(diào)用具。

因1616年九州肥前國滋賀縣有田町成功燒制出日本稱之為“染付”的青花瓷，延至江戶時代（1603-1867年）后期，瀨戶釉陶終于風(fēng)光不再，銷售情況江河日下。危難之際挽救瀨戶于水火之中的，應(yīng)歸功于一個叫做加藤民吉（1772-1824年）的陶工，瀨戶大松窯窯主加藤吉左衛(wèi)門的次子。與其父過從甚密的尾張國名古屋藩士津金文左衛(wèi)門（津金胤臣，1727-1802年）熱衷研究“南京燒”即明清五彩和青花瓷。民吉父子在他親自指導(dǎo)和資助下，參照清乾隆三十七年（1771年）出版的朱琰所著《陶說》中有關(guān)青花瓷的燒制技法，借用熱田新田古堤防建立窯場，于享和元年（1801年）九月燒制成功杯、盤、筷籠等小件青花瓷。但由于在坯胎和釉料上存在諸多問題，明顯不及一百多年前就已經(jīng)生產(chǎn)出日本染付的九州肥前“有田燒”（伊萬里）瓷器。

享和四年（1804年），求學(xué)心切的民吉在天草東向寺曹洞宗天中和尚的推薦下，只身一人開始了他的九州之旅。到達(dá)肥前后為突破鍋島藩的技術(shù)封鎖，據(jù)說不惜丟下發(fā)妻與當(dāng)?shù)匾粋€叫做上田宜珍的窯主女兒結(jié)婚，千方百計如饑似渴地學(xué)習(xí)饅頭窯、柞灰釉以及釉上彩等當(dāng)?shù)鬲?dú)特的燒窯和彩繪技術(shù)，并通過天中及宜珍成功解決了青花鈷料“吳須”的供應(yīng)問題。文化四年（1807年）六月十八日，民吉回到瀨戶，綜合肥前瓷器的制造法，把瀨戶的青花瓷迅速推向一個新的高度，大有后來者居上之勢（圖6）。文政七年（1824年），五十三歲的加藤民吉故去，后人為紀(jì)念他，于大正五年（1916年）建立窯神神社，民吉以瀨戶瓷祖的身份被供奉其中，每年秋季的祭祀活動一直延續(xù)至今。

不僅如此，文藝家基于他傳奇式的經(jīng)歷和不朽的業(yè)績，歷年來通過各種藝術(shù)形式演繹其動人故事。如1927年和1988年的舞臺劇《染付明暗緣》《皿山之焰》，1937年出版的小說《陶工民吉》，1960年NHK（日本廣播公司）首播的五集電視劇《光焰永存的加藤民吉》，1997首演2005年復(fù)排的歌劇《民吉》等。當(dāng)然，后世以“民吉”落款的贗品亦層出不窮?？梢娖溆绊懛峭话?。

明治時代（1868-1912年），在政府一系列振興日本陶瓷產(chǎn)業(yè)政策的推動下，1873年“瀨戶燒”首次代表日本參加了在維也納舉行的萬國博覽會，獲得好評，出口訂單如雪片飛至。十年后其70%的產(chǎn)品出口歐洲。日本瀨戶成為世界的瀨戶。

訂貨量的增加必然引發(fā)技術(shù)革新。瀨戶窯從穴窯、大窯、聯(lián)房式階梯窯逐漸發(fā)展成燒煤的“石炭窯”，同時導(dǎo)入了電動轆轤、石膏鑄型、銅板轉(zhuǎn)印等新技術(shù)。但是，機(jī)械化量產(chǎn)模式帶來的卻是無個性產(chǎn)品充斥市場的惡果。開發(fā)具有藝術(shù)性的新項目成為當(dāng)務(wù)之急。

大正三年（1914年），第一次世界大戰(zhàn)拉開序幕。歐洲陶瓷器生產(chǎn)的主流國家德國、英國、法國卷入戰(zhàn)事，陶瓷業(yè)生產(chǎn)幾乎停頓。瀨戶陶瓷業(yè)者發(fā)現(xiàn)，德國邁森（Meissen）窯生產(chǎn)精巧可愛的陶瓷彩塑頗受歐美兒童喜愛，而瀨戶對泥塑并不陌生，鐮倉時代起就生產(chǎn)神社用來鎮(zhèn)妖辟邪的獅形陶塑“狛犬”（圖7），江戶時代便能用手捏、木?；蚰嗄Ｉa(chǎn)佛像或動物小品，可以說在泥塑方面有著悠久的歷史傳承。社會有需求，自身有條件，機(jī)不可失，時不我待。于是迅速投入藝術(shù)性裝飾陶開發(fā)，從而形成了一個全新的陶瓷品種“Novelty”，即精美陶瓷彩塑（圖8、圖9）。

昭和三十年代（1956年）是瀨戶彩塑鼎盛時期，一兩百人規(guī)模的窯口僅市內(nèi)就有數(shù)十家。品種包括古代人偶、宗教故事、生活擷趣等群雕、組雕以及徽標(biāo)、花瓶、臺燈、壁掛、化妝用具、精美餐具以及旅游紀(jì)念品等等，可謂應(yīng)有盡有；材質(zhì)包括瓷、半瓷、骨瓷、硬質(zhì)陶乃至塑料等。陶塑不僅成為繼釉陶、青花瓷以后瀨戶陶瓷業(yè)又一個新的支柱品種，而且躋身世界屈指可數(shù)的陶瓷彩塑名產(chǎn)地之列。

順境中不忘求發(fā)展，逆境中努力思變革。這大概就是瀨戶之所以成為世界的瀨戶之關(guān)鍵所在吧。